大厅的灯闪了几下，屏幕上的光还没灭。
楚星河的手还悬在半空，指尖离确认键只差一点距离。三叉戟突然抖得更厉害了，像是被什么东西从内部敲打。他皱了下眉，收回手，转头看敖昭昭。
“你刚才说啥？职业栏自动开了？”
“对啊！”敖昭昭把面板翻出来给他看，手指戳着那三个选项，“你看！炽焰主宰、深渊守护、星辰共鸣！这不是随便选一个就能起飞？”
萧雪瞳站她旁边，眉头没松：“这种分支选择一般要等级达标、任务清空、材料集齐三样都满足才解锁。我们现在一样都没走完流程，系统凭什么放我们进阶？”
“凭他。”墨轻歌指了指楚星河，“人家刚从海底扛了根发光鱼叉回来，全城雕像一起亮灯，你说凭啥？”
“叫海王三叉戟。”楚星河纠正她，顺手点了点屏幕。
【检测到权柄持有者，开启专属登记通道】
字符跳出来的时候，整个大厅安静了一秒。
下一刻，红框弹出：
【警告：全员需携带进阶材料，否则无法启动试炼】
“哈？”敖昭昭瞪眼，“进阶材料？那玩意儿不是副本首通才掉一颗？我背包里连灰都没有。”
萧雪瞳翻了翻自己的储物格：“我有个蓝色品质的‘元素凝核’，但系统认不认还得看运气。”
“别急。”墨轻歌盯着屏幕，“重点是‘全员’都要有。只要一个人没有，任务就卡住。”
楚星河摸了摸下巴：“所以现在的问题是——谁有真正的进阶宝石？”
话音刚落，敖昭昭猛地一拍脑袋。
“等等！我有！”
她手忙脚乱地在背包里掏，一边翻一边嘀咕：“上次新手村那个藏在厕所后面的隐藏boSS，打完掉了个亮晶晶的石头，我看太丑就没卖……一直塞在角落吃灰……”
她掏出一块拳头大小的晶体，表面泛着七彩光晕，像肥皂泡一样流转。
“就是这个！当时鉴定说是‘未命名矿石’，但我总觉得它会呼吸。”
四人盯着那块石头，空气停了一瞬。
紧接着，系统提示同步跳出：
【检测到四人组队且材料齐全，进阶试炼任务正式开启】
嗡——
地面中央裂开一圈符文阵列，蓝光冲天而起，直射天花板。原本封闭的穹顶缓缓分开，露出一条通往上层的螺旋通道，尽头隐约能看到一座浮空大厅的轮廓。
“传送点开了。”墨轻歌眯眼，“职业大厅。”
“我就说嘛，欧皇走到哪都是VIp通道。”敖昭昭兴奋地原地蹦了两下，尾巴尖变成亮橙色，“我现在就要冲进去选炽焰主宰！我要烧穿所有说我弱的家伙！”
“先别激动。”萧雪瞳拉住她手腕，“系统没说这试炼能重来。万一选错路线，后面没法回头呢？”
“怕什么。”楚星河活动了下手腕，三叉戟靠在肩上，“咱们又不是第一次靠脸过关。”
“你那是运气。”萧雪瞳白他一眼，“我是靠肝。”
“那你肝出个进阶宝石给我看看？”
“……”萧雪瞳噎住，甩开敖昭昭的手，“行，我不说了。反正等会别哭着求我加血。”
四人走向光阵，脚步落在符文边缘时，头顶传来冰冷的系统播报：
【职业进阶试炼已激活】
【倒计时：10】
【进入后48小时内无法退出】
【无补给，无复活，无失败重试机制】
墨轻歌停下脚步：“不能退出？意思是中间断网也得硬撑到底？”
“对。”楚星河点头，“而且没人知道里面有什么。”
“听起来像送死。”萧雪瞳冷笑。
“可你已经在往前走了。”墨轻歌笑她。
萧雪瞳没答，只是握紧了法杖。
敖昭昭举着狼牙棒第一个跳进光圈：“管他呢！我都等这一天好久了！老大你要是敢掉链子，我就用龙息烤你当宵夜！”
“威胁队长，罪加一等。”楚星河跟着迈步。
墨轻歌最后一个进来，靴底踩上符文的瞬间，光柱轰然升起。四周墙壁开始震动，符文一道接一道亮起，像是某种古老机器被重新启动。
“话说。”敖昭昭忽然扭头，“我们四个职业都开了分支，那你呢？”她指着楚星河，“你怎么还没弹窗？”
楚星河看了眼自己的界面，空白一片。
“可能系统忘了登记。”
“你当系统是楼下物业？”萧雪瞳嗤笑，“它连你淋雨都能生成稀有附魔，会漏掉你的角色信息？”
“也许我的职业太特殊。”楚星河耸肩，“毕竟扛的是海王三叉戟，不是普通武器。”
“装。”墨轻歌只说了一个字。
话音未落，三叉戟突然发出一声低鸣，像是回应什么。楚星河低头，发现戟身上的纹路正微微发烫，蓝光顺着符文阵往上传导，和上方的职业大厅产生共鸣。
“看来它不想低调。”他说。
“所以你是隐藏职业？”敖昭昭眼睛发亮，“是不是以后能召唤海怪？还是说能指挥鱼群打仗？”
“说不定能变美人鱼。”墨轻歌坏笑。
“那你们谁负责喂食？”楚星河反问。
三人齐齐翻白眼。
光柱越来越强，视野被蓝白色吞没。耳边传来系统的最终提示：
【进阶试炼，即将开启】
【身份验证完成】
【权限绑定：楚星河——权柄持有者】
【团队准入：通过】
敖昭昭还在嚷：“我要选炽焰主宰！谁拦我我烧谁！”
萧雪瞳低声念叨：“绝对零度，必须是绝对零度。”
墨轻歌摩挲着匕首：“命运之刺，这次我要拿第一。”
楚星河没说话，只是把三叉戟横在胸前，感受那股从武器传来的脉动。
他知道，这一趟不会轻松。
但也没人说过轻松的事他不干。
光柱冲破穹顶的刹那，整座主城的雨势骤然一滞。
仿佛时间被按下了暂停键。
下一秒，暴雨再次砸落，比之前更猛。
而他们已经不在原地。
浮空的职业大厅内，四道身影缓缓落下。
脚下是巨大的圆形平台，中心刻着古老的图腾。四周悬浮着五座雕像——战士、法师、刺客、牧师、龙族，每一尊都散发着微弱金光。
空气中弥漫着金属与海水混合的气息。
楚星河刚站稳，眼前突然弹出一条只有他能看到的信息：
【隐藏门槛触发】
【请回答以下问题以解锁真实进阶路径】
【问题：你为何进入这个游戏？】
他愣了一下。
其他人没看到提示，正四处张望。
敖昭昭已经冲到龙族雕像前，伸手就想摸。
“别碰！”萧雪瞳大喊。
敖昭昭缩回手，吐了吐舌头。
楚星河盯着那行字，手指微微收紧。
他知道，真正的考验，现在才开始。
他抬起手，在虚空中点了下去。