庆长五年腊月，夜将尽，寒气透骨。
大阪本丸，多闻橹高阁之上。数道人影凭堞而立，眺望城外。但见东南天际火光冲天，杀声随风断续飘来，如地底闷雷滚动，又似鬼哭神嚎。橹内灯火昏黄，映得诸人面色阴晴不定。
居中者，乃笔头家老片桐且元，眉峰紧锁，手按刀柄，指节因用力而微微发白。其侧后，织田有乐斋长益 一袭墨色道服，神色看似淡泊，然眸中精光隐现，不时扫过城外乱光。伊东长实、堀田盛高、矢野正伦、青木一重等重臣分列左右，皆甲胄在身，面覆寒霜。
“且元，” 织田有乐斋忽开口，声音平稳，却穿透橹外隐约喧哗，“大谷刑部少辅处，情形若何？”
片桐且元闻声，肩头几不可察地一沉，默然片刻，方长叹一声，声线沙哑：“方才…速水甲斐守（守久）护送刑部様回邸，遣人来报…刑部肩际箭创，迸裂出血，症候…甚危。” 言及最后二字，几不可闻。
橹内气息为之一窒。伊东长实与堀田盛高对视一眼，皆从对方目中看到深重忧色，不由俱是黯然垂首。二人移步至射口之前，极力外望，然夜色浓稠，烽烟弥漫，唯见远处光影乱闪，人马嘶喊如沸粥，具体形势，竟全然莫辨。
“方才，” 织田有乐斋目光仍注视着城外某处摇曳的火光，似随口又问，“闻得城外喧嚷，有言‘浅野幸长’诈城之事。此事确否？”
侍立于侧后的青木一重踏前半步，躬身答道：“有乐斋様明鉴，确有此事。约莫一个时辰前，城下忽现一军，打的正是治部少辅（石田三成）的‘大一大万大吉’旗印。守堀士卒见是自家旗号，几欲开关。幸得…幸得…” 他话语微顿，似有难言之处，终续道，“幸得警觉，细辨其甲胄阵容有异，方未中计。彼辈见事不成，竟…竟于阵前公然改易旗指物，换回浅野家‘丸に违い鹰の羽’纹，扬长而去，猖狂至极，全然不避我军耳目！”
“欺人太甚！欺人太甚！” 片桐且元再也按捺不住，一拳捶在冰冷墙砖之上，胸脯剧烈起伏，目中尽是屈辱与愤火，“竖子安敢如此！视我大阪无人耶？！”
怒声在橹内回荡，却更衬得窗外杀声逼近，一声声敲在众人心头。
便在此时，橹下木梯传来急促脚步声。众人回首，只见真野赖包疾步登楼，额角见汗，气息未匀便急声道：“诸位大人！淀殿遣人至御殿阶前相询，城外战况究竟如何？治部少辅…治部少辅可得安泰？”
此言一出，橹阁之内霎时鸦雀无声。片桐且元张了张嘴，喉头滚动，却发不出任何声音。织田有乐斋、伊东长实、堀田盛高…诸人目光游移，最终竟不约而同，齐齐望向那位始终神色淡漠的信长公之弟——织田有乐斋长益。
有乐斋感受着众人目光，面上无波无澜，只将视线从窗外收回，缓缓扫过诸人，方才淡声道：“回禀淀殿：浅野幸长诈城之举，已为守军识破，并未得逞。城外战事纷乱，敌我混杂，一时难辨详实。然，” 他话音微顿，终是补上一句，“羽柴军网罗周密，我军…恐是苦战。”
片桐且元闻言，嘴角扯动，最终化作一声沉重叹息，颓然垂首。
恰在此时，城外杀伐之声陡然倍增，如狂潮般向着城墙方向汹涌扑来！诸人骇然，急扑至射口观望。但见外堀对岸，火把乱舞，人影幢幢，兵刃交击之声与垂死惨嚎清晰可闻。旗帜翻卷，隐约可见“黑吊钟纹”（伊达）、“毗字”（上杉）、“黑田瓢箪”（黑田）等纹混杂一处，厮杀惨烈。更有一支军势，打“爱”字旗印，攻势极猛，正将一群打着“黑吊钟”与“大一大万大吉”残旗的兵马，向着堀边狠狠压迫而来！
“那是…上杉景胜麾下直江兼续的旗印！” 堀田盛高失声低呼。
“伊达陆奥守…怎的与上杉军厮杀在一处？” 矢野正伦亦是瞠目。
“看！那些…那些败退的，似是治部少辅的旗本！” 青木一重手指微颤。
众人面面相觑，皆从对方眼中看到难以置信的惊骇与深深的茫然。羽柴军…竟在内讧？上杉在追击伊达与石田？这城外一夜，究竟发生了什么？淀殿之间，此刻又该如何作答？
片桐且元只觉口干舌燥，望向织田有乐斋。有乐斋亦凝视着城外那越来越近、越来越混乱的修罗杀场，向来淡泊的面容上，终是掠过一丝极深沉的凝重。
木梯再次响起急促足音。身披溅血腹卷、手提犹在滴血的打刀的速水守久疾步抢上橹楼。他甲胄染污，面颊溅有几点血渍，气息粗重，显是经过一番厮杀。
“方才送大谷刑部归家，某见城内数处宵小作乱，欲趁乱开城，已悉数斩了！”他语速极快，目光如电扫过橹内神色各异的众人，最后落在射口外那片火光冲天、杀声震耳的修罗场，瞳孔骤缩，“城外这是……？！”
无人立刻答他。片桐且元喉结滚动，堀田盛高别过脸，织田有乐斋依旧捻着念珠，目光沉静地望着城外，只将身形略略侧开半步，为速水守久让出视野。
速水守久抢步至射口，凝目望去。
只见外堀对岸，战局已呈一边倒的碾压之势。“爱”字旗如附骨之蛆，死死咬住那残存的“黑吊钟”与“大一大万大吉”旗印。败军已被压迫至堀边狭窄之地，人马自相践踏，坠堀者的惨嚎不绝于耳。突然，一骑打“直江”旗指物的武士越众而出，竟在乱军之中稳稳端起一杆南蛮铁炮，黑洞洞的枪口，在跳跃的火光下，准准指向败军中一名正奋力挥刀、状若疯虎的伊达家大将——正是鬼庭纲元！
“不好！”速水守久心中剧震，未及出声——
“砰——！！！”
一声格外沉钝暴烈的轰鸣撕裂喧嚣！即便隔着宽阔外堀，橹楼众人亦觉耳膜一震。
鬼庭纲元如遭重锤猛击，整个上半身猛地向后一仰，胸前铁板应声绽开一朵凄艳的血花与破碎甲片混合的糜烂之花！他狂吼一声，手中打刀脱手，庞大身躯晃了晃，竟未立即坠马，而是被受惊的战马驮着，歪斜着向斜刺里冲去！
“纲元様！！” 败军中响起数声凄厉的悲呼。
那失控的战马撞倒两名己方足轻，前蹄一软，轰然跪倒，将背上重伤的鬼庭纲元狠狠甩出！纲元重重摔在冻硬的土地上，口中鲜血狂喷，犹自挣扎欲起。而此时，更多溃退的、惊惶的战马已如潮水般涌至，碗口大的铁蹄无情地践踏而过……
“呃啊——！！！”
骨骼碎裂的瘆人闷响与不成人声的惨嚎混杂在一起，即便在震天的喊杀中亦清晰可闻，令人毛骨悚然。
“混账东西！滚开！” 一声震天怒吼如炸雷般响起！只见黑田军中，那巨灵神般的母里太兵卫友信竟策马逆着人流，猛地冲前数步，手中那杆骇人大身枪如怒龙出海，竟不是刺向敌人，而是插入数匹惊马之间的缝隙，枪纂深深扎入冻土，以枪杆为杠，双臂肌肉虬结坟起，暴喝一声：“起——！”
竟凭着无匹神力，将枪杆作为杠杆，生生从纷乱的马蹄下，将鬼庭纲元那血肉模糊、已不成人形的躯体“挑”了起来！随即枪身一振，将其甩向己方阵后几名慌忙接应的足轻处。
母里太兵卫大叫一声：“斩首示众！”
速水守久目睹这电光石火、惨烈至极又荒诞绝伦的一幕，只觉一股寒气自尾椎直冲天灵盖，瞬间冻结了四肢百骸。有那么一刹那，橹楼内外的所有声音——片桐的喘息、城外的厮杀、甚至他自己的心跳——都消失了，只剩下视网膜上残留的、鬼庭纲元躯体在铁蹄下扭曲爆裂的残像。紧接着，被冻结的血液“轰”一声倒涌回头顶，灼烧着每一根神经，这感觉杂着恐惧、愤怒与难以置信的洪流冲垮！
他脸上那惯常的、主张谈判时的谨慎与犹疑瞬间褪尽，取而代之的是一种近乎狰狞的激烈神色。嘴唇不受控制地哆嗦着，嘴角神经质地抽搐，目光死死钉在城外那炼狱般的景象，钉在那面在绝境中依旧倔强飘扬、却正被无数敌旗淹没的“大一大万大吉”旗印上。
守久猛地扭回头，双目赤红，嘶声对着橹内所有人大吼，声音因极度的激动和恐惧而完全变调：“是治部少辅！是治部少辅在那里！你们没看见吗？！伊达的旗印也在！他们正在被屠戮！被虐杀！就在我们眼前！就在这大阪城外！！！”
他挥舞着染血的打刀，刀尖划过每一个人的面孔：“诸位！还等什么？！速速整顿兵马，点齐火铳弓矢，放下吊桥，随我出城救人！救人啊——！！！”
橹内一片死寂。只有城外越来越近、越来越清晰的惨嚎与兵刃碰撞声，如同冰冷的潮水，拍打着每个人的耳膜。
片桐且元脸色惨白如纸，拳头捏得咯咯作响，胸膛剧烈起伏，猛地踏前一步，嘴唇翕动，似乎想说什么，目光急切地扫过织田有乐斋、伊东长实、堀田盛高等人。然而，他看到的，是织田有乐斋愈发深邃平静、古井无波的眼神；是伊东长实死死咬住下唇、别开视线的侧脸；是堀田盛高晦暗不明的低头；是青木一重、矢野正伦等人或茫然、或恐惧、或挣扎，却无一应和的沉默。
“你、你们……” 片桐且元喉头一甜，仿佛有一口淤血堵在那里，他猛地捶打自己的胸膛，发出“咚”的一声闷响，痛苦地闭上双眼，踉跄后退，背脊重重撞在冰冷的墙壁上，发出绝望的叹息。
“回答我！！” 速水守久彻底急了，他像一头被困的野兽，声音嘶哑破碎，眼中布满了血丝，几乎要沁出血泪，“就因为怕吊桥放下敌军会趁势掩杀进来？就因为怕担责任？就因为怕死？！你们就要眼睁睁看着治部少辅、看着那些还在为丰臣家奋战的人，被敌人像猪狗一样宰杀在城外吗？！这是见死不救！是背弃忠义！丰臣家何曾亏待过你们？！太阁殿下在天之灵看着你们！！”
青木一重面色涨红，终于忍不住，踏前半步，迎着速水守久几乎要喷火的目光，艰难地开口，声音干涩：“守久様！非是吾等畏死背义！你且看——！”
他猛地指向城外更远处。
只见在“爱”字旗后方，在那片被火光与血腥染红的原野尽头，沉沉夜幕之下，无数新的火把正如同盛夏的萤火虫群，不，是如同漫天的繁星，一片接一片，沉默而有序地亮起！火光勾勒出无数整齐划一的队列轮廓，枪尖如林，在跃动的火光下反射出冰冷刺骨的寒芒。一面面“毗”字旗印在火把光芒中清晰显现，如同沉默的巨兽睁开了无数冰冷的眼睛。
“那是……上杉景胜的本队！” 堀田盛高声音发颤。
仿佛为了印证他的话语，一阵低沉、雄浑、穿透力极强的法螺声，自那片浩瀚的火光海洋深处隆隆传来。不是一支，而是成百上千支法螺同时吹响！声音汇成一股沉重而无情的洪流，压过了战场一切的喧嚣，如同死神的战鼓，敲在每个人的心头。
随着这宣告总攻的法螺声，那片浩瀚的火光之海，开始动了。
没有呐喊，没有喧哗。只有无数双草鞋、战靴踏在冻土上发出的、沉闷而整齐的“轰轰”声，如同大地的心跳，缓慢，却无可阻挡地向着堀边这片最后的、微小的厮杀场，碾压过来。上杉军的主力枪衾阵，如同移动的钢铁森林，带着毁灭一切的威势，步步逼近。每一列枪尖都在火光下闪烁着死亡的光泽，每一步踏下，都让橹楼中的众人感到脚下的木板在微微震颤。
速水守久如同被一盆冰水从头浇到脚，彻骨的寒意瞬间冻结了他所有的激烈与愤怒。他张着嘴，保持着嘶吼的姿势，却再也发不出任何声音。只是呆呆地望着那无边无际、缓缓压来的火光与枪林，望着那面在无数旗帜簇拥下、沉默前行的“毗”字大旗。
那不仅是上杉景胜的旗帜。
那是……名为“绝望”的钢铁洪流，是无可更改的、冰冷而残酷的终局。
橹楼内，死一般的寂静。只有窗外，那越来越近、越来越响的、整齐划一的踏步声，以及濒死者最后、最微弱的哀鸣，交织成这腊月破晓前，最深最沉的绝望之音。