庆长五年冬十二月，夜未央，寒气砭骨。
茶臼山方向，火光映天，杀声如潮，遥遥可闻。然上杉阵中，唯闻炬火噼啪，甲叶微响，战马轻嘶，士卒屏息，肃若深谷。中军大旗下，上杉景胜端坐马扎，身披绀系威胴丸，头戴严饰之筋兜，面容沉静如越后雪山。直江兼续按剑侍立其侧，目光如鹰隼，扫视四方。
一骑使番自暗夜中疾驰而至，滚鞍下马，单膝点地，气息未定便急禀：“报！赖陆公钧令至：‘敌，在茶臼山！’ 各砦皆已动，烽燧相连！”
景胜微颔，不语。目光掠过使番，直刺远方那片血红天际。兼续会意，略一挥手，低喝：“传令！锋矢之阵，目标茶臼山东北道，进击！” 令出如山，阵中幡指物摇动，各备队如臂使指，默然转向，蹄踏冻土，步点沉浑，如巨蟒潜行，直扑猎物。
行不数里，前军忽有骚动。物见番骑飞驰来报：“禀主公！前方林际，见溃兵散逸，旗印混杂，似是伊达、石田残部！”
话音未落，侧翼陡生剧变！
一声凄厉竹笛裂空，道旁缓坡之后，竟涌出一股赤潮！百骑如风，甲赤如血，当先一骑，朱漆鹿角脇立兜下鬼面森然，掌中朱枪如血樱怒放，直贯上杉军阵腰肋！其势之疾，其锋之锐，竟将严整队列生生撕开一隙！
“赤备！是真田信繁！” 上杉阵中惊呼骤起。
“稳阵！长枪上前！弓铁炮备！” 直江兼续厉声大喝，声震四野。
然真田赤备来去如电，一击即走，绝不恋战。凭借坡地起伏，反复冲击，朱枪所指，血光迸现，试图搅乱上杉进军节奏。
景胜端坐马上，独观战局。见那赤备虽骁勇，然兵少力单，攻势虽烈，却似无根之火。他微微侧首，对兼续道：“真田源次郎，果是猛将。然孤军深入，已失其本。彼辈所求，不过迟滞我军，以护主遁逃。” 声冷如冰，“赖陆公欲殄敌于野，岂容网漏分毫？”
兼续躬身：“主公明鉴。伊达、石田二酋，必不远遁。若被此赤备缠住，恐失战机。”
景胜目视东北暗处，决断已下：“然。时辰紧迫，不可与此地游火空耗。” 他抬手指向赤备肆虐之处，“汝率本队骑马众并先手役，由此隙穿透，直追穷寇！此间残敌，” 他目光转回战场，杀机乍现，“吾以本阵为砧，碾碎即可。”
“谨遵钧命！” 直江兼续再无多言，翻身跃上战马，“爱”字军配挥动，麾下精锐骑马队如离弦利箭，自战阵侧翼悄然驰出，划一弧线，绕过酣战之地，没入东北方黑暗，直追伊达、石田主力而去。
战场中央，真田信繁亦瞥见上杉分兵，心知不妙，欲再冲击阻挠，然上杉景胜本阵已如铁壁合围，枪衾如林，箭矢如雨，将其残部死死钉在原地。
景胜望了一眼赤备左冲右突之影，冷冷道：“传令，包围此敌，勿走一人。歼之，再会师直江。”
麾下将士轰然应诺，阵型转动，如磨盘般向真田信繁最后的身影碾压而去。
且说，此时奉命拦住景胜的真田信繁勒马坡上，赤备骑兵如困于铁笼的猛兽，在狭小的空间中往复奔突，却始终无法突破那如林的长枪与森严的方阵。朱漆鹿角兜下，鬼面后的双目几欲喷火。他看得分明，上杉军阵已非一道铁壁，而是化为数十个彼此呼应、移动的钢铁方块，间隙仅容数骑，却步步为营，压缩着赤备腾挪的空间。若再犹豫，便是坐以待毙。
“不能被困死在此！” 信繁心中嘶吼，朱枪一举，厉声长啸：“赤备众！随我——破阵！”
吼声未落，他猛夹马腹，胯下名驹“北斗”长嘶一声，化作一道赤色闪电，竟不再寻找缓坡，而是直直冲向正前方一个看似最为严整的上杉步兵方阵！身后赤备骑士轰然应诺，虽仅余数十骑，却爆发出震天呐喊，紧随主君，如赤色箭矢般射向敌阵！这是绝境中唯一的打法——以点破面，赌上性命撕开一道口子！
眼见赤备决死冲来，那上杉方阵前列足轻喉结滚动，却无人后退。后排弓足轻冷静张弓，箭簇微抬，只待号令。
就在真田信繁冲至阵前三十步，已能看清对面足轻眼中映出的火光与自己狰狞鬼面时——
端坐于阵后高处马扎上的上杉景胜，手中军配团扇，向前轻轻一挥。
“呜——呜呜——！”
低沉而极具穿透力的法螺声，瞬间压过战场一切喧嚣，以特定的长短节奏响彻四野。这不是进攻的激昂，而是杀戮前平静的宣判。
几乎在法螺响起的同一刹那，方阵侧翼，那些早已悄然就位、枪口微抬的铁炮足轻队阵中，响起一片整齐划一的“咔哒”声——是火绳点燃药池的轻响。
“铁炮队——放！”
“砰砰砰砰砰——！！！”
下一瞬，连绵不绝的爆鸣撕裂空气，灼热的弹丸化作一片死亡的铁雨，泼向疾驰而来的赤色洪流！距离太近，阵列太密，根本无处可避！
“噗嗤！噗嗤！噗嗤！”
血花在冲锋的骑队中凄厉地绽放！人喊马嘶骤然被掐断，十余名赤备骑兵连同战马如同被无形的重锤击中，瞬间扑倒，在冻土上拖出长长的血痕。真田信繁只觉耳畔数道灼热气浪擦过，身侧两名忠心耿耿的旗本惨叫着坠马，其中一匹战马头颅中弹，悲鸣着轰然侧翻，险些将他绊倒。
“主公小心！” 身侧仅存的数骑拼死上前，以身为盾。
冲锋的势头为之一滞。赤备再勇悍，亦是血肉之躯，面对如此近距离的密集齐射，勇武显得苍白无力。
“弓队——射！” 命令冰冷无情，接踵而至。
“嗖嗖嗖——！”
箭矢破空声如蝗群过境，自方阵后方抛射而出，划过道道弧线，覆盖向因铁炮齐射而陷入短暂混乱的赤备残军。虽然箭矢对披甲骑兵杀伤有限，却进一步制造着混乱与伤亡，也封死了他们转向迂回的可能。
“咚！咚！咚！”
沉重而富有韵律的太鼓声，此刻隆隆响起。不再是急促的进军鼓，而是缓慢、坚定、一步步踏碎人心胆的死亡节拍。
随着鼓点，前方那承受了赤备冲锋的方阵并未冒进，反而微微后缩，长枪如林，斜指前方，稳如磐石。而左右两侧以及后方的其他上杉军方阵，却随着鼓声，开始整齐划一地、缓慢而不可阻挡地向前踏步！
“嘿！嘿！嘿！”
足轻们以枪杆顿地，口中发出低沉的号子，配合着沉重的脚步。一个个钢铁方阵如同巨大的磨盘齿牙，从四面八方缓缓合拢。每一步踏下，大地仿佛都在震颤。枪尖、刀光、箭簇，在火光下汇成一片移动的死亡森林，冰冷的杀意如同实质的潮水，淹没了中心那片残存的赤色。
信繁环顾四周，入眼皆是步步紧逼的敌军，耳中充斥着太鼓的闷响、铁炮的余音、箭矢的呼啸，以及己方伤者压抑的痛哼与战马不安的喘息。赤备，这支曾令天下胆寒的骑兵，此刻如同落入蛛网的飞蛾，每一次挣扎都显得无力，空间正被无情地压缩、碾碎。
“嗬……嗬……” 他剧烈地喘息着，面具下的脸庞因缺氧和暴怒而涨红，握枪的手指关节捏得发白。难道……真田赤备的末路，竟要葬送在这越后的铁阵之下，连为主公杀开一条血路都做不到吗？
他不甘！目光再次投向东北方向，直江兼续追击而去的黑暗。治部少辅……陆奥守……你们，一定要逃出去啊！
就在这时，东北方的天际尽头，那被茶臼山火光照亮的夜空边缘，隐约传来一阵不同于此间太鼓与杀声的、沉闷而连绵的轰鸣，仿佛遥远的闷雷，又似无数马蹄同时叩击大地。
上杉景胜似有所感，微微抬首，望向那个方向。直江……已经接敌了么？
他收回目光，重新投向下方那已成瓮中之鳖的赤色残军，眼中无悲无喜，只有一片冰封的决然。军配团扇，再次举起。
总攻，即将开始。
不过数息后坡下上杉军，太鼓声如闷雷，步步紧逼。
上杉军的铁壁方阵踏着统一的步伐，从四面八方碾轧而来。枪尖如林，在跃动的火把下闪着冰冷的寒光。箭楼上的弓足轻仍在不断抛射箭矢，每一轮箭雨落下，便有赤备骑士或战马哀嚎着倒地。包围圈正在以肉眼可见的速度缩小。
“主公！” 一名满脸是血的年轻武士策马冲到真田信繁身侧，他的左肩胛骨上还插着一支断箭，声音却嘶哑而坚定，“敌军合围在即！请下令吧！是战是走，弟兄们只听您一句话！”
信繁环顾四周。能战之骑已不足五十，人人带伤，甲胄破碎，战马喘息如风箱。然而，那一双双透过面当或血污望来的眼睛，却依旧燃烧着不屈的火焰，不见丝毫惧色，唯有赴死的决然。这些都是随他自九度山潜出，辗转追随至此的真田精锐，是与他一同将“六文钱”旗印插上大阪城头的生死弟兄。
“走？” 信繁鬼面下的嘴角扯出一个近乎惨烈的弧度，声音却异常平静，甚至带着一丝笑意，“往何处走？” 他抬起朱枪，枪尖划过周遭步步紧逼的敌阵，“上杉景胜用兵，如铁桶合围，水泄不通。彼辈不急不躁，正是要等我军力竭气衰，再一举碾碎。” 他顿了顿，目光扫过每一张浴血的脸庞，“诸君，可惧死乎？”
“愿随主公死战！” 众骑低吼，声虽不大，却斩钉截铁。
“好！” 信繁猛地一振手中朱枪，枪缨上的血珠甩出弧线，“既如此，何须坐以待毙？真田的武士，纵死，亦当死於冲锋陷阵之路！” 他勒转马头，面向东北方向——那是直江兼续追击而去的方向，也是伊达、石田主力可能遁逃的方向。“看见了吗？那里，敌阵衔接处，旌旗稍显杂乱，步伐略有参差。此必是因分兵追击，阵列未及完全重整之故！此即生路，亦是死路！”
他深吸一口凛冽彻骨的寒气，鬼面后的目光如电：“全军听令！变锋矢之阵！我自为矢镞！诸君紧随我后！目标——敌阵东北衔接处！不计生死，不问归路，但向前突！突进去！撕开它！让上杉景胜看看，何谓真田赤备的最后一冲！”
“喔——！！！”
残存的数十骑赤备发出震天的怒吼，疲惫与伤痛仿佛瞬间被点燃，化为最后的疯狂。无需更多言语，仅存的武士们自发调整马位，以信繁为最尖端，迅速结成一道尖锐的冲锋阵型。破损的“六文钱”旗印在寒风中猎猎作响，虽残破，却依旧猩红刺目。
“真田源次郎信繁在此！赤备众，随我——破阵！！！”
信繁一夹马腹，名驹“北斗”人立而起，发出一声穿云裂石的长嘶，随即化作一道赤色雷霆，向着那看似铁板一块的敌阵猛冲过去！身后数十骑赤备同声怒吼，如影随形，汇聚成一股一往无前的血色洪流，决死地撞向上杉军的铜墙铁壁！
“稳住！长枪！结阵！” 上杉军阵中响起军官的厉喝。
面对这突如其来的、近乎自杀式的反冲锋，正面的上杉足轻出现了刹那的骚动。那赤色洪流裹挟的惨烈气势，足以让最勇敢的士卒也心生寒意。然而，上杉军的纪律在此刻体现得淋漓尽致。骚动只持续了一瞬，前排足轻便嘶吼着将长枪尾部抵住地面，枪尖斜指前方，后排长枪层层架起，瞬间形成一片死亡的枪林！弓足轻的箭矢也愈发密集地泼洒向冲锋的赤备。
“噗嗤！”“咔嚓！”“唏律律——！”
冲在最前的数骑赤备，连人带马狠狠地撞上了枪林！长枪折断的脆响、战马濒死的哀鸣、武士中枪的闷哼瞬间交织在一起！鲜血如同怒放的红梅，在冰冷的枪尖上绽放。巨大的冲击力让上杉军枪阵为之剧烈一晃，数名足轻被撞得筋断骨折，口喷鲜血向后倒去。
真田信繁身先士卒，朱枪舞动如轮，拨开刺来的长枪，枪尖毒蛇般点出，瞬间刺穿两名足轻的咽喉。他胯下“北斗”神骏异常，竟在间不容发之际人立而起，碗口大的铁蹄狠狠踏下，将一名挺枪刺来的足轻胸骨踏得凹陷进去！借着这一踏之力，“北斗”竟硬生生从枪林缝隙中挤了过去，闯入敌阵！
“随主公冲啊！” 后续赤备见主将破阵，血气上涌，不顾生死地策马猛撞，手中长枪、太刀疯狂劈砍，竟真的在严密的枪阵上撕开了一道小小的缺口！
“突进去了！跟紧主公！”
缺口处瞬间变成了修罗屠场。赤备骑士们疯狂地向内挤压，而上杉军则拼死向中间合拢。刀光剑影，血肉横飞，每前进一步都要付出数条性命。真田信繁如同赤色魔神，所过之处残肢断臂纷飞，无人能挡其片刻。他眼中只有前方，只有那被撕开的、染血的生路。
然而，上杉景胜的阵型岂是如此轻易可破？
就在赤备看似即将穿透第一层枪阵时，侧翼以及更后方的上杉军方阵，已然完成了调动。原本看似“杂乱”、“参差”的衔接处，此刻却显露出其真正面目——那是一个精心布置的、略向内凹的“口袋”！
“变阵！合围！” 高处的物见番骑挥动旗印。
只见左右两翼的上杉军阵，不再执着于正面封堵，而是如同巨钳般自侧后方快速合拢！更多的长枪足轻从侧翼涌来，铁炮足轻也在军官喝令下重新装填，瞄准了在阵中艰难突进的赤备侧翼和后背。
真田信繁突得越深，感觉阻力越大。四面八方涌来的敌军仿佛无穷无尽，刚刚砍倒一个，立刻又有两个、三个填补上来。身边的赤备骑士不断落马，惨叫声迅速被喊杀声淹没。那杆残破的“六文钱”旗印，在一次冲锋中被数杆长枪刺穿，执旗的武士身中数创，兀自不倒，最终被乱枪捅落马下，大旗委顿于地，旋即被无数双脚踏过。
“主公！左侧敌袭！”
“后面！后面也有长枪！”
“保护主公！”
忠心的旗本和武士不断用身体为信繁挡下致命的攻击，一个个倒下。信繁的朱枪早已染成暗红色，手臂因持续挥砍而酸麻，呼吸如同破风箱般粗重。他环顾四周，跟随他突入敌阵的赤备已不足二十骑，且人人带伤，被密密麻麻的上杉军里三层外三层地围在核心。所谓的“缺口”早已消失，四面八方皆是攒动的人头和如林的枪尖。
“呵……呵呵……” 鬼面下，传来信繁低沉而沙哑的笑声，那笑声中充满了无尽的疲惫，以及一丝了然的嘲讽。什么“衔接破绽”，分明是上杉景胜早已设下的陷阱！故意露出一丝缝隙，诱他这困兽投入罗网，而后一举合围，瓮中捉鳖！
“上杉……景胜……好算计……” 他喃喃道，手中朱枪却握得更紧。
“真田信繁！下马受缚，饶你不死！” 上杉军阵中，有将领高声劝降。
回答他的，是真田信繁用尽最后力气掷出的朱枪！长枪化作一道血色闪电，疾射而出，“噗”地一声，将那喊话的将领连人带甲钉死在地！
“真田武士，只有断头之将，无有降敌之兵！” 信繁猛地抽出腰间打刀“三池典太”，刀刃在火光下映出他满是血污却狰狞如鬼的面容，“赤备众！今日我等便战死于此，魂归高天原，再随太阁殿下征战！杀——！”
“杀——！！！”
最后的十余名赤备爆发出最后的吼声，如同受伤的猛虎，扑向周围数倍于己的敌军。战斗瞬间进入最惨烈的阶段。刀剑砍卷了刃，便用拳头砸，用牙齿咬！一名赤备武士被三杆长枪同时刺穿胸膛，却狂笑着抱住枪杆，为身旁同伴创造出一瞬的劈砍机会。另一名武士战马倒毙，徒步挥刀，连斩数人，最终被乱枪刺成蜂窝，兀自拄刀而立，怒目圆睁。
真田信繁身中数创，鲜血染红了赤色胴丸，步伐已然踉跄，但手中“三池典太”依旧挥洒出片片刀光，每一刀都带起一蓬血雨。他身边的同伴越来越少，五骑、三骑、最后一骑……
最终，他独自一人，背靠着一匹倒毙的战马尸体，拄着满是缺口的太刀，剧烈喘息。四周，是层层叠叠、缓缓逼近的上杉军足轻，长枪如林，指向他浑身浴血的残躯。
远处高坡，上杉景胜静静端坐于马扎之上，面无表情地俯瞰着这场围猎的终结。寒风卷动他阵羽织的下摆，猎猎作响。
“取他首级。” 景胜的声音平淡无波，如同在吩咐一件微不足道的小事。
“嗨！” 数名上杉家的精悍武士越众而出，手持长枪、太刀，缓缓逼近。
真田信繁猛地抬头，鬼面早已不知掉落何处，露出一张苍白却满是血污、依旧英挺的面容。他目光如电，竟穿透重重人群，直射向高坡上的上杉景胜。那目光中，没有恐惧，没有哀求，只有一片冰冷的、属于武者的平静，以及深处那不屈的火焰。
他缓缓举起手中残破的太刀，刀尖遥指景胜，用尽最后的力气，嘶声长啸，声音虽沙哑，却清晰地传遍战场：
“我乃真田源次郎信繁！只憾未与汝上杉军堂堂正正一战！今日，便以此身，偿此夙愿！上杉景胜！且看好，何谓真田武士最后之忠义！”
啸声未落，他已不再看逼近的敌兵，而是用尽最后力气，将手中太刀倒转，刀尖对准自己腹部……
“噗嗤！”
利刃入肉之声闷响。鲜血自他指缝间汩汩涌出。但他身躯依旧挺得笔直，未曾倒下。那遥指景胜的姿势，仿佛化作了永恒。
战场，在这一刻陷入了短暂的死寂。唯有寒风呜咽，火把噼啪。
良久，一名上杉武士上前，小心翼翼地用长枪拨了拨，确认其已气绝。然后，他抽出肋差，割下了那颗不屈的首级。
首级被盛于折敷，呈到上杉景胜马前。
景胜垂下眼眸，看了看那张即便死去仍带着傲然之色的年轻面容，沉默片刻。他缓缓抬起手，示意将首级好生收敛。
“真田源次郎，勇烈之将，不负其名。” 他淡淡道，声音听不出太多情绪，“以武士之礼，暂且安置。”
“嗨！”
景胜抬起头，目光已投向东北方那深邃的夜空。那里的喊杀声与火光似乎更加密集、更加接近了。直江兼续，应该已经咬住了猎物。
“传令。” 他声音转冷，不容置疑，“全军整队，丢弃不必要的辎重，轻装疾进。目标，大阪城外堀。我要在日出之前，看到伊达政宗与石田三成的首级。”
“嗨依——！！！”
低沉的号角声再次响起，不再是围猎时的沉稳，而是带着追击的急促。上杉军这支庞大的战争机器，在短暂停留、碾碎一只勇猛的“赤鬼”后，再次隆隆开动，向着最终的目标，向着那黎明前最深的黑暗，无情地碾压而去。
而在他们前方，大阪城巍峨的轮廓已在望。那道宽阔的外堀，在稀薄晨光与未熄的战火映照下，泛着冰冷的水光。堀边，影影绰绰，似乎有无数人影正在挣扎、涌动、厮杀。
最终的血战之地，就在眼前。