苏婉在州府筹备组的活跃，以及她名下苏记生意的蒸蒸日上，如同一块不断扩大的磁石，吸引着各色目光。钦佩赞赏者有之，好奇观望者有之，而嫉恨与觊觎，也如同暗处的苔藓，在阳光照不到的角落悄然滋生。
这日，苏婉刚从州府参加完一次关于拟定《外来货品初鉴规程》的讨论会返回泉南，还未踏入铺子，便见铁柱一脸愤懑地迎了上来。
“婉丫头，你可回来了！气死我了！”铁柱挥舞着手臂，脸涨得通红，“咱们送去州府‘品珍阁’寄售的那几罐顶级‘陈皮普洱’和‘桂花蜜酿’，被人退了回来！说是……说是品质不纯，有客人饮后不适！”
“品珍阁”是州府一家颇有名气的杂货铺，专售各地名产，苏婉的产品能进入其中寄售，本是周文焕多方打点、证明其品质后争取来的机会，对于提升苏记在州府的品牌形象至关重要。
苏婉眉头微蹙，接过被退回的罐子，打开仔细检查。茶叶色泽油润，香气醇正；蜜酿澄澈，桂花香气浓郁，并无任何异常。“送出去前，都是严格检查过的。可知是哪位客人？具体有何不适？”
铁柱忿忿道：“品珍阁的伙计支支吾吾，只说是一位体面的老爷，饮了茶后觉得胸闷气短。我看分明就是有人捣鬼！肯定是看咱们生意好，眼红了！”
苏婉沉吟不语。她想起在筹备组会议上，那位钱万贯商贾几次三番的刁难与讥讽，还有几位本地经营茶铺、生意受到苏记新品冲击的老板，看她的眼神也颇为不善。树大招风，古来有之。
“可有证据？”苏婉冷静地问。
“没有……”铁柱泄气地摇头，“品珍阁那边只说客人投诉，他们也是为了信誉，暂时下架我们的货品。”
没有证据，便无法指认任何人。这更像是一次警告，一次试探。
苏婉没有立刻去找品珍阁理论，也没有在筹备组声张。她深知，在没有确凿证据的情况下，贸然行动只会显得自己气急败坏，落入对方圈套。她吩咐铁柱：“此事暂且按下，对外只说是批次调整。寄售之事，容后再议。”
她转而将更多精力投入到内部管理和品质把控上。她进一步完善了《苏记饮子制艺纲要》，要求娟子和核心伙计必须熟记各项流程和标准。同时，她开始着手建立一套更严格的原料采购和成品检验记录，每一批原料的来源、验收人，每一批成品的制作时间、负责人，都需明确记录在案，做到有迹可循。
周文焕得知此事后，面色凝重：“碗姐儿，看来有人坐不住了。你在筹备组风头渐盛，苏记生意又红火，难免招人嫉恨。往后行事，需更加小心。”
苏婉点头：“我明白。周伯伯，州府那边，尤其是与钱万贯往来密切的商家，还请您帮忙多留意些风声。”
“这个自然。”周文焕应下，又提醒道，“另外，安王殿下虽对你看重，但王府水深，殿下身边各色人等心思难测。你与王府往来，尤其是收受赏赐之事，还需谨慎，莫要授人以柄。”
苏婉心中凛然，知道周文焕这是在提醒她注意分寸，避免被卷入更复杂的权力争斗中。她再次感到，随着自己站得越高，所处的环境便越是暗流涌动，每一步都需如履薄冰