初夏的午后，阳光透过茂密的枝叶，在王府花园的碎石小径上投下斑驳的光影。亭台楼阁间，一场小型的茶会正在进行。受邀而来的，除了几位本地官员的家眷，还有几位路经此地的文人雅士。王老夫人坐在主位，面带微笑，看着丫鬟们穿梭奉茶。
苏婉领着娟子，安静地侍立在茶席一侧的偏厅，这里是临时设置以备不时之需的茶饮供应处。她今日穿着一身素雅的浅碧色衣裙，发髻梳得一丝不苟，虽年纪尚小，但那份沉静的气度，在人群中依然显得格外出众。
茶会的主角本是王府珍藏的几款名茶，由专门的茶博士烹点。然而，几轮茶饮过后，席间一位来自江南、素有才名的李姓文人揉了揉额角，略带倦意地笑道：“王府佳茗果然名不虚传，只是连饮数盏，齿颊留香之余，倒觉得有些乏力困倦了。”
另一位陪同的官员也附和道：“是啊，午后容易精神不济，若有能提神醒脑之物，倒是美事。”
王老夫人闻言，目光转向偏厅的苏婉，和蔼地招了招手：“苏家丫头，听闻你铺子里有些别致的饮子，可有适合此时饮用的？”
众人的目光随之落在苏婉身上。她从容上前，敛衽一礼，声音清晰婉转：“回老夫人，各位夫人、先生，小女铺中确有几款饮子，或可解乏。有酸甜生津的柠檬盐饮，有清润滋养的枇杷蜜露，还有……”她略一停顿，目光扫过那位面带倦色的李姓文人，以及几位看起来需要处理公务的官员，“还有一种名为‘醒神汤’的饮子，味道颇为独特，提神之效显着，只是初饮者或需适应。”
“醒神汤？”王老夫人颇感兴趣，“名字倒是贴切。是何滋味？如何独特法？”
苏婉斟酌着词句，既不能夸大其词，也不能将其形容得过于可怕：“此汤色泽深褐，香气浓郁，带有焦香与果香交织之味。入口微苦，但回味悠长，饮后确能驱散困意，令人神思清明。因其风味迥异于常，故小女渐议，初次尝试者，可先以小杯浅尝。”
她这番介绍，既点明了咖啡提神的功效，也坦诚了其风味独特，甚至略带挑战性，反而勾起了在座一些人的好奇心，尤其是那位李姓文人和几位官员。
“哦？竟有如此奇物？”李姓文人笑道，“李某愿尝此‘独特’之味。”
王老夫人也点头：“那就依苏丫头所言，上几小杯，让诸位尝尝鲜。”
苏婉领命，回到偏厅。她取出早已准备好的、经过她多次试验调整后相对最易接受的浅度烘焙咖啡粉，用一个小巧的银壶，以精确控制的水温和时间进行冲泡，然后过滤到数个极小的白瓷品茗杯中，每杯仅有一口之量。她特意没有做任何添加，想让这些味觉敏锐的客人首先体验咖啡最本真的风味。
当丫鬟端着那几杯深色液体，伴随着一股陌生而浓郁的香气出现在茶席上时，顿时吸引了所有人的注意。
李姓文人率先端起一杯，先观其色，再深嗅其香，脸上露出惊奇之色：“此香……确有不同！”他小心地呷了一口，眉头瞬间紧锁，脸上表情变幻，显然被那强烈的风味冲击得不轻。但他并未立刻放下，而是闭目细细品味了片刻，才缓缓睁眼，长长舒了一口气，眼中闪过一丝亮光：“妙！妙啊！初入口如良药苦口，然苦尽之后，舌根竟有甘意潜回，脑中混沌为之一清！此物……确能醒神！”
其他几位参试的官员，反应则各不相同。有的如李姓文人般，虽觉其苦，但认可其提神之效；有的则咂舌摇头，连呼“太过猛烈，无福消受”；还有的则觉得新奇，小口小口地抿着，似在努力适应这种前所未有的味道。
王老夫人也好奇地尝了一小口，立刻被苦得皱起了眉，连忙用清水漱口，摆手笑道：“老婆子是受不住这个，还是我的清茶合口味。”
尽管反应不一，但这“醒神汤”无疑成了茶会上一个引人热议的话题。李姓文人更是对苏婉大加赞赏，认为她心思奇巧，能寻得如此特别的饮子。
苏婉安静地侍立一旁，观察着众人的反应，心中默默记录。她清楚地看到，咖啡这种饮品，即使在最顶尖的社交圈层初露头角，其接受度也是分化的。有人欣赏其提神效果和独特风味，有人则完全无法接受。这印证了她之前的判断——咖啡的推广，必须精准定位，不能求全。
茶会结束时，王老夫人特意赏了苏婉一对银镯子，赞她心思灵巧。那位李姓文人也在离开前，对苏婉说道：“小姑娘，你这‘醒神汤’，若他日能在市面上得见，李某定当购买，以供夜读之用。”
这句话，让苏婉看到了咖啡未来可能拥有的、一个虽小却精准的市场。她知道，今日在王府的这次“小范围试水”，虽然规模不大，却是一次极其宝贵的市场检验。通往“一品”之路，又迈出了试探性的一小步。