三日光阴倏忽而过。这日午后，周文焕果然再次登门。与上次的风尘仆仆不同，他今日换了一身簇新的藏青色绸缎长衫，头发梳得一丝不苟，身后跟着的伙计手里捧着一个精致的樟木盒子。
“苏参军，苏夫人，碗姐儿，周某履约而来。”周文焕笑容满面地拱手，声音洪亮，透着生意人特有的爽利。他示意伙计将木盒放在堂屋的旧木桌上，打开盒盖，里面是码放整齐的文房四宝和一卷崭新的契稿。
苏明远请周文焕上座，婉娘亲自奉上家中最好的茶——也只是比陈老丈茶摊的茶末稍好一些的普通春茶。苏碗安静地坐在婉娘下首的小杌子上，目光却不由自主地落在那卷契稿上。
“苏参军，这是鄙人请县衙的书吏帮忙拟定的契稿，请您过目。”周文焕将契稿双手奉上，态度恭敬。
苏明远接过，展开细细阅读。堂屋内一时只剩下纸张翻动的轻微声响和窗外偶尔传来的鸟鸣。苏碗注意到父亲的神情从最初的严肃，渐渐变得舒缓，最后甚至微微颔首。
契稿条款清晰，言明了苏家以“糖渍果子制作技艺”入股，占三成利润，周家负责原料采购、生产组织、运输销售等一应事宜，占七成。特别注明，技艺所有权归苏家，周家不得擅传，且后续如有改良，合作自动延续。违约责任、管辖衙门等也一一列明，十分周全。
“周老板有心了。”苏明远放下契稿，语气缓和了许多，“条款大体公允。只是这‘三成利润’，如何核算？周期几何？需得明确，以免日后生出龃龉。”
周文焕显然早有准备，从容答道：“苏参军考虑周详。利润按季度核算，每季末由鄙人将各地销售账册誊录副本，送至府上备查。分红亦按季度支付。若苏参军不弃，可随时派人至生产场地或商铺查验。”
苏明远沉吟片刻，又道：“还有这产品质量，须得保证。须按小女定下的方子和流程制作，不可为降本而偷工减料，坏了名声。”
“这是自然！”周文焕正色道，“周某行走商道，信誉最为要紧。必定严格遵循碗姐儿定下的规矩，用料、火候，绝不马虎。契稿后可附上方子要点与制作规范，作为附件，与契书同等效力。”
苏碗在一旁听着，心中暗暗点头。周文焕确实是个精明的商人，但也是个有原则、重信诺的合作伙伴。父亲提出的几点，也都切中要害，保障了苏家的权益。
细节逐一商定，苏明远亲自执笔，蘸饱了墨，在正式的两份契约上用端楷誊抄。阳光透过窗棂，照在他专注的侧脸上和微微泛黄的纸张上。苏碗看着父亲一笔一划，将双方商议的条款，连同那份承载着她初步梦想的“糖渍果子制作规范”，一一落于纸面，心中涌起一股奇异的安定感。
契约抄毕，需请中人见证画押。苏明远请来了陈老丈和衙署一位与他交好、为人正直的王姓书吏。陈老丈听说苏碗的果子方子要与人合作做大，还要雇人制作，激动得手都有些发抖，连连道：“好事！大好事！碗姐儿是有大出息的！”王书吏仔细看了契约，也点头称善。
当着中人的面，苏明远（代表苏家）与周文焕各自在两份契约上郑重地按下朱红手印。陈老丈和王书吏作为中人，也依次画押。一份由周文焕收起，一份交由苏家保管。
“合作愉快！”周文焕笑容满面，从怀中取出一个沉甸甸的锦袋，推到苏明远面前，“这是十两银子，权作前期定钱，请苏参军笑纳。”
十两银子！婉娘倒吸一口气，这几乎相当于苏明远大半年的俸禄了！她看向丈夫，苏明远沉默片刻，终是点了点头。婉娘这才小心地将锦袋收起，感觉手心都被那银子的分量烫得发热。
“苏参军，苏夫人，”周文焕又看向苏碗，语气带着商量，“既然契约已定，这第一批果子，周某打算先试制姜汁金桔和蜜渍青梅，运往北边探路。只是这制作的人手和场地…”
不等父母开口，苏碗便抬起小脸，声音清晰地说道：“周伯伯，可以让陈爷爷家的娟子姐姐来学，她手巧心细。再请西街的李婶、后巷的孙婆婆帮忙，她们都是干净利落的人。让赵嬷嬷教她们，就在茶摊后面的院子做，地方够用，嬷嬷也方便照看。”
她推荐的人选都是知根知底、家境不易的街坊，既避免了方子过早外泄，也实实在在地帮衬了邻里。
周文焕眼中赞赏更浓，击掌道：“好！碗姐儿思虑周全，就依你所言！工钱按日结算，绝不会亏待了各位乡亲。”
大事既定，气氛愈发融洽。赵嬷嬷特意杀了一只鸡，炒了几个鸡蛋，又烫了一壶自家酿的米酒，留周文焕和两位中人用了顿便饭。席间，周文焕谈笑风生，说起南北见闻，引得众人啧啧称奇。
苏碗小口吃着米饭，听着大人们的交谈，看着父母脸上久违的轻松笑容，心里像是被温暖的阳光填满了。她知道，这不仅仅是一纸契约，更是她在这个时代，凭借自己的能力，为这个家踏出的坚实一步。前路或许仍有坎坷，但至少，希望的种子已经播下，只待悉心灌溉，静候花开。