而以重工业为基础、正面临产业转型阵痛、财政压力巨大的长平市，则是另一番景象。市长陈广厚在参加完省里的电视电话会议后，愁眉不展地回到办公室，对着常务副市长大倒苦水：“这不是胡闹吗？咱们市里几千号下岗工人的安置费还没着落，几家国有大厂等着救命钱，哪有闲钱去搞什么足球联赛？还要主客场？场地修缮、球队开支、安保投入……这得花多少钱？袁省长站着说话不腰疼！”
抱怨归抱怨，省里的命令不敢明着违抗。陈广厚采取的策略是“消极应付，维持底线”。
他召集相关部门开了个短会，传达了省里精神，然后指示：“体育局牵头，按要求把队伍拉起来，人数凑够就行。场地嘛，用现有的体育场简单弄一下，能比赛就行。宣传方面，适当报道一下，别太张扬，免得老百姓说我们不务正正业。
原则就是：不冒头，不落后，不出错，别惹麻烦，把这个风头应付过去就行。”底下人心领神会，知道市长对此事兴趣缺缺，投入的自然也是最低限度的资源。
长平市的球员选拔静悄悄，宣传报道寥寥无几，透着一股敷衍了事的味道。
而最危险的苗头出现在像南州市这样喜欢钻营取巧、又格外看重面子的地方。
南州市市长王宏业，是个典型的“政治表演家”，热衷于搞短平快的“形象工程”，对于实实在在解决深层问题则缺乏耐心和能力。省里“杨超”的政策一下来，他最初的反应和陈广厚类似，觉得是麻烦事。但很快，他的政治嗅觉让他意识到，这或许又是一个“露脸”的机会。
“老王，省里这次动静很大，袁省长亲自抓，处罚力度空前啊。”市体育局局长赵德汉忧心忡忡地提醒，“咱们还是规规矩矩搞吧，别出岔子。”
王宏业坐在宽大的办公桌后，手指有节奏地敲击着桌面，眼里闪烁着算计的光芒：“老赵，你想过没有？这次联赛，可是在全省甚至全国面前露脸的好机会！
九个地市同台竞技，那是要排名的！咱们南州经济在全省不算拔尖，要是足球能踢出个名次，那可是大大的政绩！能给袁省长留下深刻印象！”
“可是……咱们南州的民间足球水平，你我都清楚，业余里的中下游。真要按真实水平踢，恐怕……”赵德武面露难色。
“所以不能按真实水平来嘛！”王宏业压低了声音，身体前倾，脸上露出一种“你懂的”的表情，“规矩是死的，人是活的。省里文件我仔细研究过了，只规定不能有职业或青少年注册记录，对吧？”
赵德武点点头，心里升起一股不祥的预感。
“咱们市体校，以前不是有个足球班吗？后来因为成绩不好、生源不足停了。但那批孩子，可是正经受过几年专业训练的，虽然没注册，但底子比普通业余爱好者强了不是一星半点！”王宏业越说越觉得自己的主意妙，“想办法，把这些人找回来！让他们代表南州出战！成绩肯定差不了！”
赵德武吓了一跳：“王市长，这……这能行吗？这算不算变相的弄虚作假？袁省长可是三令五申，强调资格审查……”
“哎哟，我的赵局长！”王宏业不以为然地摆摆手，“这怎么叫弄虚作假？他们确实没注册啊！完全符合文件规定！我们这叫‘充分挖掘本土人才潜力’！
只要操作得当，谁会细查？就算查，他们没注册记录，就是清白身！名字嘛……可能有些人的曾用名或者小名和现在身份证上的不一样，这也是很正常的嘛，帮忙‘规范’一下信息而已。
只要成绩上去了，为南州争了光，谁还会追究这些细枝末节？说不定袁省长一高兴，还要表扬我们善于发现和利用人才呢！”
他仿佛已经看到了南州队取得好成绩后，自己在省领导面前受表扬的场景，脸上露出了得意的笑容。
赵德武心里七上八下，总觉得这事风险极大。袁泽在电视电话会议上的警告言犹在耳，那冰冷的语气和“说到做到”的决绝，不像是在开玩笑。
但他又不敢直接反驳王宏业，毕竟这是顶头上司，而且王宏业的话听起来似乎也有几分“道理”——在模糊地带进行利益最大化操作，本就是官场某些人心照不宣的潜规则。
“可是……王市长，万一……”
“没有万一！”王宏业打断他，语气变得有些不耐烦，“动作隐蔽点，嘴巴严实点！你亲自去办这件事，找绝对信得过的人！只要我们自己人不漏风，天知地知你知我知！其他地市，说不定也打着同样的算盘呢！咱们不这么做，到时候成绩垫底，脸上就好看了？袁省长就会高兴了？”
在王宏业的强力推动和“美好前景”的诱惑下，赵德武最终还是屈服了。他秘密联系了已经解散的市体校足球班的教练，开始私下物色那些早已步入社会、但球技犹存的“老球员”，并暗示会给予一定的“津贴”和“保障”，要求他们“为家乡荣誉而战”。同时，也开始着手“处理”一些可能露出马脚的个人信息。
南州市的“杨超”筹备工作，表面上也在按部就班地进行着，球员报名、宣传造势一样不少，甚至显得颇为积极。但在暗地里，一股违背公平竞赛原则的浊流已经开始涌动。
类似的侥幸心理和“小动作”，并非南州独有。在其他个别地市，同样有一些官员在观望、在权衡，思考着如何能在不触碰“明显红线”的情况下，为自己的城市争取更好的成绩和面子。袁泽的警告虽然严厉，但长期的官僚习气让一些人总觉得“法不责众”或者“上有政策下有对策”。