老太监浑浊的目光扫过孙宪与王立新，崔小宝立刻上前，将今晚夜闯禁苑、逼问宝典的来龙去脉语速极快地禀明，话音里带着难以掩饰的慌张。
老太监听罢，枯槁的手指猛地攥紧床沿，用尽全身力气从喉咙里挤出一句话：“圣上……是想要那本藏州来的宝典吧！”
孙宪躬身颔首：“正是。还请总管移步，随我等面圣详谈……”
“不必多言！”老太监陡然提高声调，直接打断他，“要见宝典，便请圣上亲自来一趟！”
孙宪眉头微蹙，沉声道：“圣上千金之躯，禁苑偏僻阴仄，岂容轻涉？”
王立新立刻补充道：“对，万一你有不轨之心，那怎么办？”
“哼！”老太监冷笑一声，目光如鹰隼般死死盯住王立新，“娃娃，不是咱家拿捏，这宝典里的秘密，多听一个字便是株连九族的死罪！咱家这是在救你们的命！”他顿了顿，语气缓和些许，“咱家受先帝隆恩数十载，圣上是先帝属意的继承人，怎会有异心？只是这秘密，非天子亲至，绝不可外泄！”
孙宪沉吟片刻，上前一步道：“总管既无反心，何不随我等回宫面圣？去留决断，自有圣上定夺，总管也可亲自向圣上剖白忠心。”
老太监沉默良久，浑浊的眼眸中闪过一丝决绝，缓缓点头。他挣扎着想要起身，崔小宝与黄大宝连忙上前搀扶。几个小太监捧着衣物进来，老太监却摆手道：“换那件红袍。”
说罢，换了一件，通过烛火，王立新竟然看到了那衣服上绣着龙，她凑近数了数，“这是...”
“先帝御赐的蟒纹袍。”老太监语气郑重，“当年先帝赏下，咱家舍不得穿，如今去见圣上，总得体面些，不丢先帝的颜面。”
小太监小心翼翼地展开红袍，金线绣就的蟒纹在烛火下流转着暗芒，虽非龙袍，却自有一股威严。老太监任由众人搀扶着换上，整理好衣襟后，缓缓转身，问道：“怎么样，还精神吗？”
“干爹精神极了！”崔小宝与黄大宝望着他消瘦却挺直的脊梁，眼眶泛红，声音哽咽。
老太监微微颔首，目光扫过孙宪与王立新：“两位，请吧。”
黝黑的通道里，烛火摇曳，将一行人的影子拉得忽长忽短。沉默如铁，唯有脚步声在空旷的甬道中回响，敲打着每个人紧绷的神经。
重返西殿门口，守殿的甲士见老太监竟被孙宪、王立新一同带出，顿时瞳孔骤缩，齐刷刷拔刀出鞘，寒芒直指众人。
“都住手！”老太监厉声喝止，手中令牌猛地拍出，“咱家即刻要进宫面圣，即刻封锁此地，任何人不得擅自出入，违者以谋逆论处！”
“是！”甲士们见状，连忙收刀躬身，目光却仍死死盯盯着王立新和孙宪，满是警惕。
王立新站在一旁，目光扫过甲士腰间悬挂的燧发枪，指尖下意识蜷缩，后背冷汗直流，仍忍不住心悸。她定了定神，挥手示意锦衣卫上前：“护送总管大人上车，全速赶往皇宫！”
马车辘辘驶离禁苑，车厢内气氛凝滞。孙宪的目光如同黏腻的蛛网，频频落在老太监身上的蟒纹红袍上，那金线绣就的蟒纹在昏暗的车厢里流转着暗芒，勾得他心痒难耐。
老太监早已察觉他的觊觎，却始终闭目养神，直到孙宪的手忍不住微微抬起，几乎要触碰到袍角时，才缓缓睁开眼，沙哑的声音打破沉默：“喜欢？”
孙宪浑身一僵，像是被抓包的小偷，却鬼使神差地点了点头，眼中的艳羡与渴望毫不掩饰。
“圣上与先帝一样，待咱们这些残缺之人，向来宽厚。”老太监语气平淡，却带着一丝难以言喻的沧桑，“你还年轻，如今深得圣上重用，只要忠心耿耿，将来别说蟒袍，便是更尊贵的赏赐，也未必得不到。”
孙宪闻言，呼吸骤然急促，眼中燃起炽热的光芒。这一幕被对面的王立新尽收眼底，却生出一种别样的情绪...
马车抵达宫门，孙宪亮出圣上亲赐的金牌，守卫不敢有丝毫阻拦，立刻放行。一路畅通无阻，直抵乾清宫前，却被守在殿外的赵谨拦了下来。
“哎呦，孙宪、王百户，你们怎么这会儿来了？”赵谨语气却带着几分焦急，压低声音道，“任姨娘正在殿内伺候圣上，这会儿进去，怕是不妥啊！”
孙宪脸色微变，正为难间，王立新已然迈步上前，对着乾清宫大门朗声道：“锦衣卫百户王立新，奉圣上密令查案归来，有要事紧急复命！请圣上召见！”
殿内片刻沉默，随即传来一道略显不耐烦的男声：“夜深了，何事不能明日再奏？朕已安歇，退下！”
王立新心中暗骂——我们在外出生入死，你却在后宫玩女人，真是李扒皮！但面上依旧肃声道：“圣上！此事关乎先帝秘辛，牵涉重大，若拖延片刻，恐生变数！还请圣上以社稷为重，即刻召见！”
一旁的赵谨吓得脸色发白，连连给王立新使眼色——他疯了？敢这么跟圣上说话，是嫌命长吗？
乾清宫内再度陷入寂静，连殿内的丝竹之声都停了。过了约莫半盏茶的功夫，一道无奈又带着威严的声音传出：“进来吧。”
王立新心中一喜，知道自己赌对了。她回头给孙宪和老太监递了个眼色，率先推门而入。
刚进殿门，便与一位身着华服的女子迎面撞上。那女子生得明艳动人，正是今晚被李华叫来侍寝的任澜仪。王立新依礼躬身行礼，任澜仪却只是冷冷瞥了她一眼，冷哼一声，扭着腰肢扬长而去，连正眼都没看老太监和孙宪。
王立新起身，抬眼望去，只见李华身着常服，斜倚在书案后的龙椅上，眉宇间带着一丝疲惫，正揉着太阳穴。但当他的目光落在老太监身上时，瞬间收敛了所有倦意，瞳孔骤缩，语气中带着几分难以置信：“怎么是你？”
孙宪连忙上前，将今晚夜闯禁苑、偶遇老太监、逼其一同面圣的经过，从头到尾详细禀明，连老太监坚持要圣上亲往、身着蟒袍的细节都未曾遗漏。
李华听完，指尖轻轻敲击着书案，目光沉沉地落在老太监身上，眸色难辨：“宝典在你手上吗？”
老太监“噗通”跪倒在地，红袍曳地如凝血，枯槁的双手死死扣住青砖，声音嘶哑得如同被砂纸磨过，带着濒死般的颤栗：“圣上！那根本不是能延续大康国祚的传世宝典，而是……”