周长老坐镇铁壁城青岚别院，如同一根定海神针，使得原本暗流汹涌的城池表面暂时恢复了平静。然而，知情者都明白，这平静之下，是更为剧烈的风暴在酝酿。
李青山听从周长老的吩咐，深居简出，在别院中潜心修炼。
与司徒浩一战，虽险死还生，但收获巨大。金丹长老赐下的丹药不仅治愈了他的伤势，更有部分药力沉淀在四肢百骸，需要慢慢炼化吸收。生死之间对剑道、对力量运用的感悟，更是需要时间细细消化。
他每日除却运转《青岚剑诀》巩固蕴气三层巅峰的修为，便是锤炼《锐金剑体》第一重“淬皮膜”。别院深处有一处废弃的炼器坊，残留着地火余烬和零散金属废料，煞气虽远不如废剑谷矿坑，却也聊胜于无。他常常于此打坐，引煞气入体，磨砺筋骨皮膜，进展虽缓慢，却能感觉到肉身力量与防御在与日俱增。
偶尔，他也会取出那本《基础符箓详解》的前辈笔记研读，以指代笔，虚空勾勒最简单的“清风符”、“辟尘符”。他发现制作符箓对神魂专注力和灵力精细操控的要求极高，与练剑时追求“精准”、“凝练”有异曲同工之妙，二者相互促进，让他对自身力量的掌控越发得心应手。
炎锋和牛夯成了他院中的常客。炎锋性子火爆直接，耐不住寂寞，时常跑来拉着李青山切磋。两人不敢再全力相搏，多是招式技巧的较量。炎锋的烈阳刀法刚猛霸道，大开大阖，给李青山带来了不少压力，也让他对应对这种强攻型对手有了更多心得。而李青山那刁钻精准、每每攻其必救的剑招，也让炎锋大呼过瘾，直嚷着受益良多。
牛夯伤势好转后，力气似乎又涨了几分，憨厚的性子依旧，被炎锋戏称为“牛大力”也不恼，反而摸着脑袋憨笑。他负责起了别院的一些杂役，偶尔李青山练剑时，他就在一旁瞪大了眼睛看着，虽然看不懂精妙之处，却能感受到那股锐意，眼中满是崇拜。李青山偶尔心情好，也会将一些基础的发力技巧和炼体诀窍说与他听，牛夯便如获至宝，练得更加起劲。
陈风则忙碌许多，时常被胡执事叫去，协助处理宗门事务，调查内鬼线索，神色间总带着一丝疲惫和凝重。
秦雨自那日匆匆一别后，便再未现身，据说是被周长老派往更远的边境调查影殿踪迹。
时间就在这看似平静的修炼中悄然流逝。
这一日，李青山正在院中练习“流云十三式”，尝试将新近感悟的“凝练”之意融入剑招之中，不再追求剑光霍霍，而是力求每一分力量都凝聚于剑刃之上，无声无息，却更具威胁。
忽然，别院中央的召集钟声悠扬响起，连响三声。这是召集所有弟子的信号。
李青山收剑而立，与从屋内冲出的炎锋、从后院跑来的牛夯对视一眼，皆看到对方眼中的疑惑。三人整理了一下衣袍，便快步向别院议事堂走去。
议事堂内，胡执事早已等候在此，周长老并未现身。堂下已经聚集了二三十名外门弟子，皆是常驻铁壁城或近期赶来历练的，陈风也在其中，站在前列。
见人来得差不多了，胡执事清了清嗓子，面色严肃地开口：“召集诸位前来，是有一事宣布。”
众人屏息凝神。
“近日，据多方查探，大燕王朝天狼宗及其附属势力活动频繁，屡有越境挑衅之举。为震慑宵小，扬我大胤国威，经驻守铁壁城的赵莽将军提议，并征得青岚宗、烈阳宗、百工坊三宗驻地执事同意，决定联合举办一次‘三宗试炼’！”
三宗试炼？
台下弟子顿时一阵骚动，交头接耳，面露兴奋或好奇之色。李青山也是心中一动，与炎锋交换了一个眼神。
胡执事继续道：“此次试炼，旨在历练弟子，磨合三宗协作。试炼地点定于城西三百里外的‘黑风山脉’外围区域。那里地势复杂，妖兽遍布，且近期疑似有天狼宗小股部队活动痕迹，正适合作为试炼场。”
“试炼将以小队形式进行，每队三至五人，可自由组合，但需至少包含两名不同宗门的弟子，以促进交流协作。试炼任务主要分为二：其一，清剿山脉外围特定区域的妖兽，收集其身上材料为凭证；其二，搜寻并驱赶或擒杀可能存在的天狼宗探子，获取其信物。”
“最终成绩将根据完成任务的数量、质量以及耗时综合评定。三宗已共同拿出丰厚奖励，包括灵石、丹药、功法、乃至灵器法宝，奖励前十名的队伍！表现优异者，更可能得到各自宗门的额外嘉奖乃至金丹真人的关注！”
丰厚奖励！金丹关注！
这话如同投入滚油中的水滴，瞬间让所有弟子沸腾起来，个个摩拳擦掌，眼神火热。宗门内部的比试常见，但这种跨宗门的联合试炼却机会难得，不仅能赚取资源，更是扬名立万的绝佳机会！
李青山亦是心潮微涌。黑风山脉，危险与机遇并存。与不同宗门弟子协作，更能见识到不同的功法战技，这对他而言，无疑是极好的磨砺机会。而且，那丰厚的奖励，尤其是可能兑换《锐金剑体》后续功法的机会，他志在必得！
“肃静！”胡执事提高声音，“试炼并非儿戏，黑风山脉危险重重，更有天狼宗邪修出没，绝非宗门内温和的擂台可比！每一次任务，都可能直面生死！故而，参加试炼需自愿报名，且需蕴气三层以上修为。诸位需慎重考虑，量力而行！”
“报名截止时间为明日午时。后日清晨，于城西校场集合，统一出发！”
解散之后，整个别院都沉浸在一种兴奋而紧张的气氛中。弟子们纷纷开始寻找队友，议论着可能遇到的危险和收获。
“李师兄！炎师兄！牛……牛大力！”陈风笑着走过来，“看来我们得组一队了。”
炎锋哈哈大笑，一把搂住陈风和牛夯的肩膀：“那必须的！咱们可是过命的交情！有老子这把焚焰刀，还有李兄弟那邪门的锈剑，再加上陈风你的稳当和牛大力的憨……呃，厚实，绝对横扫黑风山脉！”
牛夯被勒得龇牙咧嘴，却只是憨笑点头。
李青山也露出笑容，这支队伍确实默契十足，经历过大风大浪，值得信赖。
“不过还差一个百工坊的弟子。”陈风提醒道，“规则要求至少两宗。”
就在这时，一个略显跳脱的声音插了进来：“嘿嘿，几位师兄，组队可缺一个能打能抗、还会修理家伙事的多面手？”
只见吴子敬笑嘻嘻地凑了过来，搓着手，一脸期待地看着李青山几人。他穿着百工坊特有的多口袋工装，身上还沾着些油渍。
“吴师弟？”李青山有些意外。
“李师兄！诸位师兄！”吴子敬连忙拱手，“上次多亏师兄解围，小弟一直想找机会报答。这次试炼，若诸位不嫌弃，小弟愿效犬马之劳！别的不敢说，寻常法器维护、简单机关陷阱、甚至一些低阶爆破符箓，小弟都能捣鼓一二！”
炎锋上下打量了他几眼：“你小子行不行啊？别到时候拖后腿。”
吴子敬把胸脯拍得砰砰响：“炎师兄放心！小弟修为虽只是蕴气四层，但跑得快，眼神好，手艺更是一流！绝对不拖后腿！”
陈风看向李青山，李青山略一沉吟，便点了点头。吴子敬虽然有些滑头，但心思活络，百工坊的弟子在辅助方面确实有其独到之处，或许能起到意想不到的作用。
“好！欢迎吴师弟加入。”李青山开口道。
队伍就此确定：青岚宗李青山、陈风；烈阳宗炎锋；百工坊吴子敬；外加一个编外人员，负责扛包和当肉盾的青岚宗弟子牛夯。
五人聚在一起，开始仔细研究胡执事后来分发的黑风山脉简要地图和任务清单，商讨策略，气氛热烈。
李青山望向窗外，夕阳的余晖将铁壁城染上一片金红。
黑风山脉，三宗试炼。
新的挑战，即将开始。
他的剑，已饥渴难耐。