内部风波暂息，张恒将更多精力投入到了山寨的“工业化”进程中。他深知，在这乱世，先进的技术和强大的武力才是立足的根本。
在李拙的工坊里，一场技术革命正在悄然发生。张恒凭借超越时代的眼光和数据面板提供的些许“灵感”，指导李拙对现有的炼铁炉进行改造。
“李老，你看，如果我们把进风口改成这样，是不是能让炉温更高？”张恒在地上画出简单的风箱和管道示意图。
李拙起初不以为然，但试验之后，发现炉火果然更加炽烈，出来的铁水质地似乎也纯净了些许。这让他对张恒惊为天人，更加废寝忘食地投入到技术改进中。
经过反复试验，一种结构更合理、效率更高的“山寨版”高炉终于建成。当第一炉品质明显优于从前的铁水流出时，整个工坊都沸腾了。李拙抚摸着新出炉的铁坯，激动得老泪纵横。
“主公真乃神人也！有此良铁，我军兵器甲胄，必将远超官军！”
张恒也很满意。新铁料为批量生产更精良的武器和必要的农具奠定了物质基础。他指示李拙，优先生产一批加长的矛头和更坚韧的弓弩部件，同时开始尝试打造简易的金属甲片，哪怕只是护住要害的皮镶铁甲，也能极大提升士兵的生存能力。
然而，就在张恒专注于技术提升时，马元义的活动也愈发频繁。他不再公开质疑，转而采用更隐蔽的方式拉拢人心。
他在老兄弟中间散布言论，称张恒沉迷于“奇技淫巧”，忘记了黄巾军“拯救苍生”的宏大理想；称徐衍是“腐儒”，用繁琐的规矩束缚了兄弟们的手脚；甚至隐隐暗示，张恒可能已背离“黄天”，失去了上天的眷顾。
这些言论在部分思想单纯、对现状不满的老兵中颇有市场。一股暗流在山寨平静的表面下涌动，忠诚与背叛的天平正在悄然倾斜。
陈莽察觉到了异常，向张恒汇报：“先生，马元义那厮最近总和他那几个老兄弟嘀嘀咕咕，怕是不安好心！要不要我先下手为强…”
张恒沉吟良久，摇了摇头：“再等等。没有确凿证据，贸然动手，只会让更多人离心。加强你队伍的操练，随时听我号令。”
他看向面板，组织度的数值有些微的波动，而马元义及其几个核心亲信的名字后面，隐约出现了代表“忠诚存疑”的黄色标记。他知道，摊牌的时刻越来越近了。
与此同时，柳清颜的侦察队带回了一个紧急军情：之前退走的公孙瓒部骑兵，并非放弃，而是与另一支约三百人的步卒汇合，总数已达五百余人，正在乌鸦岭外围构筑营寨，摆出了长期围困的架势。并且，他们似乎派出了细作，试图与山寨内部某些人取得联系。
内忧未平，外患再至。张恒感到肩上的压力陡然增大了数倍。他站在改造一新的工坊外，看着里面炉火映红的工匠们忙碌的身影，又望向寨墙外隐约可见的敌军营寨灯火，目光逐渐变得锐利。
是时候，该彻底清理一下内部了。或许，外部敌人的压力，反而能成为一个契机。