第六十六章：破局与远谋
公孙续重伤，大军溃败的消息传回蓟城，公孙瓒气得吐血三升，却也无可奈何。界桥前线与袁绍的战事正处于关键时刻，他再也抽不出更多的兵力南下。最终，只能下令公孙续残部退守涿郡，暂避黑山军锋芒。
持续近一个月的安民城攻防战，以黑山军的全面胜利而告终。
此战，黑山军不仅顶住了公孙瓒精锐的疯狂进攻，更通过夜袭重创敌军，声威大震！幽州南部诸郡县为之胆寒，之前态度暧昧的豪强纷纷遣使示好，表示愿意遵从黑山军号令。黑山军的实际控制范围，借此战悄然又向外扩张了不少。
战后论功行赏，抚恤伤亡，自不必提。张杨、陈莽等将领威望更上一层楼。张恒也借此机会，进一步整编军队，将新附的降兵和表现优异的士兵打散编入各营，强化控制。
外部威胁暂时解除，张恒终于能将更多精力投入到内政建设和长远规划上。
与乌桓峭王苏仆延的交易，经过乌洛兰的往返沟通，终于敲定。黑山军以铁山堡生产的优质铁制兵器和甲片为主，辅以部分粮食盐巴，换取乌桓人的战马。第一批两百匹良驹很快便送到了安民城，极大地增强了黑山军的骑兵力量。张杨亲自负责骑兵的扩建和训练，一支属于黑山军自己的、成建制的骑兵部队，开始初具雏形。
对于曹操和袁绍，张恒则采取了更加灵活务实的态度。他并未断绝与曹操的秘密联系，继续接受其少量的、不引人注目的物资援助，换取兖州方面的情报和对袁绍的一定牵制（曹操乐见袁绍后方不稳）。同时，他也主动向袁绍报捷，将安民城大胜之功，“归功”于袁绍的“英明领导”和“大力支持”（尽管支持迟迟未到），维持着表面的隶属关系，避免过早与袁绍翻脸。
他知道，黑山军现在还需要时间。需要时间消化新占领的地盘，需要时间训练新军尤其是骑兵，需要时间发展生产，积累实力。
站在安民城修葺一新的城墙上，望着北方广袤的土地和更远处隐约的群山，张恒对身边的张杨、徐衍等人说道：“安民城之战，只是一个开始。我们证明了有能力在这乱世立足，但未来的路还很长。公孙瓒、袁绍、曹操…乃至更远处的刘表、孙策，都是潜在的对手或…可以利用的力量。”
他顿了顿，目光深邃：“接下来，我们要做的，是深耕幽州南部，联通塞外乌桓，西结并州故旧（通过张杨的关系），南拒袁绍之逼，东防公孙之反扑。积粮、练兵、冶铁、通商…待天下有变，方可图谋更远。”
一个以黑山、铁山堡、安民城为根基，辐射幽并，连接塞外，周旋于各大势力之间的蓝图，在张恒心中逐渐清晰。
乱世如棋，他这颗原本微不足道的棋子，经过血火的洗礼，终于开始有了搅动局部的资格。但要想成为真正的棋手，还有太多的路要走。