成为“狐”之后的日子，表面风平浪静。陈默按部就班地在委员会扮演着他的角色，偶尔向小林中尉提供些不痛不痒的信息，像一只小心翼翼试探水温的狐狸。但他心里清楚，佐藤一郎的沉默和观察不会持续太久。那条老狐狸，迟早会扔出真正的试金石。
试金石来得比预想中更快。
这天，小林中尉罕见地直接来到陈默的办公室，关上门，神色严肃。
“陈桑，课长有重要任务交给你。”小林的声音压得很低。
陈默心里咯噔一下，脸上却立刻摆出严肃和受重视的表情：“小林君请讲，我一定尽力！”
小林拿出一份薄薄的卷宗，推到陈默面前：“这家‘瑞昌祥’商行，背景调查有些疑点。课长怀疑他们可能暗中与重庆分子或者……地下党有牵连，利用商业活动做掩护。”
陈默接过卷宗，手指微微有些发凉。瑞昌祥？他快速在记忆中搜索，这是一家经营土布和杂货的老字号，规模不大，老板是个看起来老实巴交的中年人。他之前完全没注意到这家商行有什么特别。是佐藤掌握了确凿证据，还是仅仅因为某些捕风捉影的线索进行的试探？
他翻开卷宗，里面内容很少，只有商行的基本信息、老板吴瑞昌的家庭情况，以及一条模糊的指控：有匿名信举报瑞昌祥近期资金流向异常，可能与“非法组织”有关。
“课长的意思是？”陈默抬起头，试探着问。
“课长希望你去调查一下。”小林盯着陈默的眼睛，“你现在的身份，以商业考察的名义去接触他们，最不容易引起怀疑。看看他们的账目，摸摸他们的底细，特别是资金和货物的真实去向。记住，要隐秘，不要打草惊蛇。”
陈默的心沉了下去。这是佐藤对他的第一次真正考验！考验他的忠诚，也考验他的能力。如果他查不出什么，或者敷衍了事，可能会失去信任；如果他真的查出了瑞昌祥的问题，那就意味着要将一个可能是自己同志的组织置于死地！
进退两难！
他脸上露出为难的神色：“查账？这……小林君，我不是专业会计啊，而且突然上门，会不会太突兀了？”
小林笑了笑，语气却不容置疑：“陈桑，你是委员会顾问，关心一下本地商家的经营状况，合情合理。至于查账，不需要你亲自看明细，只要看看大概流向，问问情况就行。重要的是你的观察和判断。课长相信你的眼光。”
话说到这个份上，陈默知道自己没有拒绝的余地。他深吸一口气，做出下定决心的样子：“好！既然课长信得过我，我一定把这事办好！我这就去准备！”
“很好。”小林满意地点点头，“有什么发现，随时向我汇报。课长在等你的消息。”
小林离开后，陈默独自坐在办公室里，感觉手里的卷宗有千斤重。阳光透过百叶窗照进来，在他脸上投下明暗交错的光影，正如他此刻的心情。
他必须去调查，而且必须拿出一个“结果”来向佐藤交差。但这个结果，绝不能是真的出卖同志。
他首先需要确认，瑞昌祥到底是不是自己人。如果是，他必须想办法警告他们，并制造一个合理的调查结果来糊弄特高课。如果不是，那操作空间就大一些，但也要避免冤枉无辜，以免造成不必要的动荡和仇恨。
他不能直接通过组织渠道询问，那样风险太大。他需要用自己的方式去核实。
第二天，陈默以委员会顾问的身份，带着一个秘书，大摇大摆地来到了瑞昌祥商行。老板吴瑞昌是个身材微胖、面相敦厚的中年人，听说委员会的人来了，显得有些紧张和局促不安。
“吴老板，不用紧张。”陈默摆出官腔，但语气还算随和，“委员会最近在摸底沪上中小商家的经营情况，看看有什么困难需要解决。你这家老字号，也在名单上。”
吴瑞昌连忙将陈默请进后堂看茶，一边吩咐伙计拿账本，一边诉苦：“陈顾问，不瞒您说，现在生意难做啊！税重，运费涨，还有各路神仙都要打点……唉，勉强维持吧。”
陈默一边喝着茶，一边看似随意地翻着账本。账目做得还算规整，但仔细看，确实有几笔资金的去向比较模糊，标注的是“杂项支出”或“临时周转”。这可以解释为商业上的灵活处理，也可以被特高课拿来大做文章。
他一边看账，一边和吴瑞昌闲聊，观察着他的神态举止。吴瑞昌表现得很正常，就是一个为生计发愁的小商人，提到资金紧张时唉声叹气，不像是有特殊背景的人。但陈默也不敢完全放心，地下工作者的伪装能力都是一流的。
“吴老板，这几笔款项，数额不小啊，具体是用于哪方面的周转？”陈默指着账本上模糊的地方，看似无意地问道。
吴瑞昌的眼神闪烁了一下，额头微微见汗，支吾着说：“这个……主要是用来……嗯，采购一批紧俏的染料，您知道，现在这东西不好弄，需要现钱……”
这个解释听起来合理，但他那一瞬间的犹豫和紧张，没有逃过陈默的眼睛。陈默心里基本有数了。即使瑞昌祥不是直接的情报站，也很可能与组织有某种间接的经济往来，比如帮助转运资金或物资。
他不能点破，反而要帮他圆过去。
“哦，染料啊，理解理解。”陈默合上账本，笑了笑，“现在做生意确实不容易，各种成本都高。吴老板是老实人，账目大体上还是清楚的。放心吧，委员会摸底是为了更好地服务商家，不是来找茬的。”
听到陈默这么说，吴瑞昌明显松了口气，连声道谢。
离开瑞昌祥，陈默心里已经有了打算。他不能如实报告那些模糊账目，那会害死吴瑞昌和可能牵连的同志。他必须编造一个合理的调查结果。
回到委员会，他写了一份调查报告。在报告中，他承认瑞昌祥的资金流向确实有些“不规范”，但将其归因于“小商贩迫于经营压力采取的常见避税手段”，并强调吴瑞昌此人胆小怕事，不像有胆量参与政治活动。最后，他建议“鉴于目前证据不足，且瑞昌祥规模较小，建议暂不采取行动，以免引起中小商家人心惶惶，影响市场稳定，可保持暗中观察。”
这份报告，既指出了问题（显示他认真调查了），又淡化了问题的性质（保护了瑞昌祥），还站在“维护稳定”的角度提出了建议（符合他“经济顾问”的身份），堪称滴水不漏。
他将报告交给了小林中尉。小林看完，未置可否，只是说会向课长汇报。
等待佐藤反应的日子，是一种煎熬。陈默表面上一切如常，内心却如同放在火上烤。他知道，这份报告能否通过，将直接决定他“狐”的身份能否站稳脚跟，也关系到瑞昌祥的生死。
佐藤会相信他的判断吗？还是会认为他在敷衍了事，甚至有意包庇？
几天后，小林中尉带来了回音。
“陈桑，课长看了你的报告。”小林的表情看不出喜怒，“课长认为你的分析有道理，目前确实不宜对瑞昌祥采取强硬措施。不过，课长指示，要继续保持对这类中小商号的‘关注’。”
陈默心中一块大石落地，连忙表态：“是！我明白！我会留意的！”
第一次信任考验，有惊无险地度过了。他成功地保护了可能的同志，也暂时取得了佐藤的认可。
但他没有丝毫轻松。他知道，这仅仅是开始。佐藤的“关注”二字，意味着瑞昌祥并没有完全脱离危险，也意味着他这只“狐”，将来还会面临更多、更残酷的考验。下一次，他还能如此幸运吗？
走在回家的路上，陈默感觉脚步异常沉重。他赢得了一点时间，但前方的路，依旧迷雾重重，杀机四伏。他抬头望了望灰蒙蒙的天空，深吸了一口气。无论多么艰难，他都必须走下去。