“破碎星环”如同其名，是一片由无数破碎行星、小行星带和扭曲空间构成的宇宙坟场。这里引力紊乱，能量风暴肆虐，空间裂缝时隐时现，是连最胆大的星际海盗和探险家都望而却步的绝地。冰冷的星光穿透稀薄的尘埃云，照亮着漂浮的残骸和冰封的尸体，死寂是这里永恒的主题。
陈掠影的身影如同鬼魅，在扭曲的岩石和巨大的战舰龙骨间无声穿梭。他将混沌气息收敛到极致，与这片死寂的环境融为一体，速度却快如闪电。脑海中回荡着逃生舱记录仪中那绝望的呐喊和“薪火”节点的坐标，心中如同压着一块万钧巨石。
星盟溃败，疆域沦陷，归墟教肆虐……这残酷的现实，几乎击碎了他刚刚因实力大进而产生的一丝信心。但他不能崩溃，必须找到“薪火”，找到可能存在的战友，弄清楚真相！
坐标指向星环深处一个极其隐蔽的引力漩涡地带。越是靠近，空间扭曲越是严重，甚至能看到一些不自然的能量屏蔽痕迹，显然是人为布置的高明伪装。这让他心中稍安，有伪装，说明还有人在活动，还在抵抗。
他小心翼翼地避开几处隐形的能量探测器和自动防御炮塔的扫描范围——这些装置的风格明显是守夜人的技术。终于，在穿过一片由特殊力场扭曲光线形成的视觉盲区后，眼前的景象豁然开朗。
那是一个隐藏在小行星内部、被强大能量护盾笼罩的人造空间站！空间站规模不大，通体哑光黑色，结构与“龙渊”基地有几分相似，但更加紧凑、破损，表面布满了战斗留下的创伤和临时修补的痕迹。空间站外围，稀疏地分布着几艘伤痕累累、型号各异的护卫舰和侦察艇，如同忠诚的护卫犬，静静地悬浮着。一面残破不堪、却依旧倔强飘扬的星盟战旗，悬挂在空间站的主了望塔上，在冰冷的宇宙风中微微颤动。
是这里了！“薪火”节点！
陈掠影没有贸然靠近，而是潜伏在一块巨大的陨石后，仔细观察。空间站的防御体系虽然残破，但依旧在运转，透着一股百战余生的坚韧与警惕。进出港口的飞船寥寥无几，且都要经过极其严格的身份验证和扫描。
他必须确认里面的情况。是战友，还是……陷阱？
他尝试用混沌气流模拟出守夜人内部的一种高级加密识别信号，极其微弱地向着空间站发送了一段代表“友军、求助”的特定频率波动。
几分钟的死寂等待后，空间站方向传来了一段更加微弱、但带着惊疑和警惕的回复信号：“识别码？所属单位？伤亡情况？”
是守夜人的通讯协议！陈掠影心中一定，立刻按照标准流程，以意念编码回复：“识别码：星火-735。原属：龙渊基地特别行动组。伤亡……未知。请求入港，有紧急情报上报。”
“星火-735？” 通讯那头的声音明显带着震惊和难以置信的颤抖，“龙渊基地？不可能！龙渊基地在三个月前的‘深渊爆发’中已经……已经沦陷了！你到底是什么人？！”
龙渊基地……沦陷了？！三个月前？！陈掠影如遭雷击，大脑一片空白！虽然早有预感，但亲耳听到这个消息，依旧让他眼前发黑，几乎窒息！
地藏教官……雷昊……孙小灵……林墨……他们……
他强行压下翻腾的气血和眩晕，用尽可能平稳的语气回复：“我是在‘深渊回廊’异变前，因特殊任务失联的人员。刚刚从……险地脱身回归。我有关于‘寂灭之核’和归墟教的重要情报，必须当面汇报！我可以接受任何安全检查！”
通讯那头陷入了短暂的沉默，似乎在激烈讨论。片刻后，回复传来：“……保持当前位置，关闭所有武器系统，接受引导信号。如有异动，格杀勿论！”
一道微弱的引导光束从空间站射出，指向一个偏僻的小型对接舱门。陈掠影依言照做，收敛所有能量，如同太空垃圾般，被光束缓缓牵引向舱门。
舱门滑开，内部是狭小的气密过渡舱。两名全身覆盖在厚重动力装甲、手持大口径脉冲步枪的守卫早已严阵以待，枪口死死锁定着他。扫描射线将他从头到脚扫了数遍。
“解除武装！” 一名守卫瓮声瓮气地命令道，声音透过面罩带着杂音。
陈掠影配合地举起双手，表示没有武器。他此刻衣衫褴褛，气息内敛，看起来就像个侥幸存活下来的普通幸存者。
守卫仔细搜查后，确认没有威胁，才示意他跟上。穿过几条灯光昏暗、弥漫着机油和消毒水气味的通道，他们来到一个类似审讯室的狭小房间。
房间内，一名穿着洗得发白的守夜人军官制服、脸上带着一道狰狞疤痕、眼神锐利如鹰的中年男子，正坐在金属桌后，冷冷地审视着他。男子肩章显示是一名少校，气息沉稳，是b级巅峰的好手。
“你说你是‘星火-735’，来自龙渊基地？” 少校的声音冰冷，不带丝毫感情，“龙渊基地的幸存者名单我已经倒背如流，没有你这个编号。最后给你一次机会，说实话。”
陈掠影深吸一口气，知道常规解释无法取信于人。他心念微动，一缕极其精纯、带着混沌本源意境的灰色气流，自指尖缓缓渗出，在空气中凝聚成一个微小的、缓缓旋转的星璇。
“混沌之力……” 少校瞳孔骤然收缩，猛地站起身，脸上写满了难以置信的震惊！“你……你是陈掠影？！那个在‘断渊行动’中失踪的‘星火’？！你还活着？！”
显然，陈掠影身负混沌之力的事情，在守夜人高层中并非秘密。
“是我，少校。”陈掠影散去气流，沉声道，“龙渊基地……真的沦陷了？地藏教官他们……怎么样了？”
少校死死盯着他，眼神复杂无比，有震惊，有激动，更有深沉的悲痛。他缓缓坐回椅子，声音沙哑：“……是真的。三个月前，‘深渊回廊’封印彻底崩溃，‘寂灭之核’的力量爆发，席卷了整个星域。龙渊基地首当其冲……地藏教官……他为了掩护主力撤退，启动基地自毁程序，与攻入核心区的归墟教长老同归于尽了……”
尽管已有心理准备，但听到地藏教官殉职的确认消息，陈掠影依旧感觉心脏被一只无形的手狠狠攥住，痛得无法呼吸。那个如山岳般沉稳、如师如父的教官……竟然……
他死死咬住嘴唇，指甲深深陷入掌心，鲜血渗出，才勉强没有失态。
“雷昊队长……‘破晓’战队几乎全员战死……孙小灵女士下落不明……林墨主管在最后的数据传输中失去联系……”少校每报出一个名字，陈掠影的心就沉下去一分。
全都……出事了吗？
巨大的悲伤和愤怒，几乎要将他吞噬。但他知道，现在不是悲伤的时候。
“那……这里是什么情况？星盟……还有多少力量？”他强迫自己冷静下来，声音嘶哑地问道。
少校深吸一口气，眼中燃起一丝不屈的火焰：“这里是‘薪火’计划建立的十七个秘密抵抗节点之一，代号‘磐石’。我是这里的临时指挥官，赵锋。星盟……名存实亡了，大部分疆域沦陷，主力舰队损失超过七成。但我们还没有放弃！各地还有零星的抵抗力量在活动，‘薪火’网络正在尽力联系和整合他们。我们就像黑暗中的火星，只要还有一丝光亮，就绝不屈服！”
他看向陈掠影，眼神灼热：“陈掠影中尉，你的回归，尤其是你拥有的混沌之力，对我们至关重要！我们急需任何关于‘寂灭之核’和归墟教的情报，更需要像你这样的高端战力！欢迎归队！”
陈掠影看着赵锋眼中那熟悉的不屈光芒，仿佛看到了地藏教官的影子。悲伤化为力量，愤怒凝为决心。他重重地点了点头。
“指挥官，我请求归队。我会将我掌握的一切情报告知，并……战斗到底。”
地藏教官，雷昊，林墨，小灵……你们的牺牲，绝不会白费。只要薪火未熄，战斗，就永无止境！
他抬起头，目光穿透厚厚的舱壁，望向远方那片被黑暗笼罩的星空。
新的征途，开始了。