吃喝完毕，队员们迅速整理装备，开始进行第一个挖掘工作。
午后的戈壁烈日灼灼，盐壳地面反射着刺眼的光，m23墓葬的表层被一层松散的浅褐色流沙覆盖，厚度约30-50厘米，沙粒中混杂着零星的胡杨木屑、干枯的骆驼刺，还有几块散落的灰褐色陶片，边缘磨损严重，隐约能看到简单的弦纹，显然是远古先民的遗存。
墓葬核心区的七圈同心圆木桩裸露在外，最外层的木桩已部分风化开裂，表面附着着一层白色的盐碱结晶，有些木桩根部还缠绕着干枯的沙棘根系，与沙层紧紧胶结在一起。
“这表层沙层看着松散，其实下面藏着不少门道。”陈玥蹲下身，用手拨开表层流沙，露出下方稍显紧实的沙土，“你们看，这层沙土里掺着大量的石膏粉末和盐渍，是长期干旱盐碱化形成的，遇水容易板结，干燥又会开裂，对墓葬内部的棺木和随葬品威胁很大。”
徐明凑过去，看着她手中的沙土，好奇地问：“那咱们挖掘前还得先处理这层土？总不能直接挖吧？”
“当然不能。”张启山接过话头，手里拿着一个便携式湿度计，正在测量沙层湿度，“真实的太阳墓地墓葬表层土壤盐碱度极高，湿度常年低于5%，这种极端干燥环境虽然延缓了遗存腐朽，但也让它们变得异常脆弱，一旦环境湿度突变，棺木木质会快速收缩或膨胀，直接开裂；随葬品上的彩绘、织物更是会瞬间粉化。”
说话间，地质组的队员们已经推着几台小型设备过来，其中一台设备正往外喷洒细密的水雾。
“这是去离子水，”石劲松指着设备解释道，“我们要先给表层沙层喷洒去离子水，将湿度精确控制在15%-20%之间。去离子水不含杂质，不会与土壤中的盐碱发生反应，还能让沙层保持松散却不扬尘，避免挖掘时的气流冲击遗存。”
“还要监测多久啊？”老鬼站在一旁，看着队员们用传感器插入沙层，忍不住问道，“这太阳看着越来越毒，再等下去怕是要中暑。”
“急不得。”陈玥一边记录着湿度计上的数据，一边回道，“我们要连续监测30分钟，确保沙层湿度均匀，没有局部过干或过湿的情况。另外，磁场监测仪也在实时运行，一旦磁暴预警，必须立刻停止作业，上次有支科考队就是没注意磁场突变，挖掘工具磁化后刮擦到棺木，造成了不可逆的损坏。”
徐明看着队员们有条不紊地忙碌：有人手持探测器排查沙层下的空洞，有人用木质刮铲小心翼翼地清理表层浮沙，有人盯着监测仪上的数值随时调整去离子水的喷洒量，还有人在墓葬周边拉起了隔离带，避免人员踩踏造成沙层塌陷。
他手里的玄黑色手杖下意识地敲了敲地面，沙土松软却不塌陷，显然湿度已经达到了要求。
“为啥不用金属工具啊？”徐明又看向陈玥，指着队员们手中的木质、骨质工具问道。
“金属工具容易导热，午后地表温度超过40c，金属接触到遗存会造成热损伤；而且这里磁场异常，即使是非铁磁性金属工具也可能被磁化，不仅会影响监测设备的准确性，还可能刮伤棺木表面的痕迹。”陈玥耐心解释着，手里拿起一把骨质毛刷，“这些工具都是特制的，木质刮铲边缘经过打磨，骨质毛刷的毛束柔软且有韧性，既能清理沙土，又不会损伤遗存。”
张启山站起身，看了一眼监测仪上的数值，对众人说道：“湿度稳定，磁场正常，表层清理准备工作就绪！考古组从外圈木桩内侧开始，按分层清理、逐片记录的原则作业，每清理10厘米就进行一次拍照存档；地质组继续监测沙层稳定性，一旦发现裂缝或塌陷迹象，立刻示警！”
队员们齐声应下，纷纷拿起工具，m23墓葬的第一个墓地表层挖掘工作正式拉开序幕。
木质刮铲与沙土摩擦的“沙沙”声、监测仪的轻微蜂鸣声，在寂静的戈壁上交织，阳光透过遮阳棚的缝隙洒在墓葬区，为这场跨越三千年的考古探索，镀上了一层庄严而神秘的光晕。
随着表层流沙和盐碱土被逐层清理，m23墓葬的第一个棺木轮廓逐渐显露出来。这是一具长方形的竖穴土坑棺，棺木由整块胡杨木凿刻而成，长约1.6米、宽0.5米，高度不足0.4米，尺寸偏小，显然不是为成年人准备的。
棺木表面呈深褐色，因长期埋藏在盐碱化沙层中，木质已变得坚硬如石，表面布满细密的风化裂纹，部分区域还附着着灰白色的盐碱结壳，隐约能看到棺身两侧简单的凿刻纹路，像是抽象的太阳光芒，与墓葬外围的木桩布局遥相呼应。
张启山趴在棺木旁，用放大镜仔细观察着木质纹理，“胡杨木经盐碱长期浸润，形成了天然的防腐层，但也变得异常脆弱，稍微用力就可能剥落。”
徐明看着这具小巧的棺木，好奇地问：“陈姐，这棺木这么小，里面埋的是孩子吧？那你咋说这墓葬里女性和孩子多呢？”
陈玥瞅了一眼胡子拉碴，发型潦草的如小老头一样的徐明，内心极度不满，叫老娘陈姐？
陈玥深呼吸，忍了下来，继续用软尺测量棺木尺寸，解释道：“看棺木尺寸是一方面，更关键的是随葬品和骨骼特征。你看棺木西侧的沙层里，”她用木质探针指向一处未完全清理的区域，“那里露出了几片蚌壳和一串细小的石珠，都是女性常用的装饰；而且真实的太阳墓地其他墓葬群发掘中，也发现过大量女性和儿童的遗骸，推测可能与远古部落的祭祀习俗或人口结构有关。等后续移到实验室开棺，通过骨骼鉴定就能完全确认了。”
说话间，队员们已经开始对棺木进行加固处理。石劲松指挥着众人，用浸透去离子水的脱脂棉轻轻包裹住棺木边缘，再用轻质碳纤维板从棺木两侧和底部进行托护，碳纤维板强度高、重量轻，不会对棺木造成压迫，又能防止搬运时发生断裂。“我们要先在棺木底部垫上三层缓冲泡沫，再用钢带轻轻捆扎固定，”石劲松一边示范一边说，“全程要保持水平，误差不能超过3度，否则棺内的遗存可能会发生位移。”
“为啥不在这儿直接开棺啊？”老鬼帮着递工具，忍不住问道，“移到缓冲带的实验室，路上颠簸万一损坏了咋办？”
张启山摇摇头，语气严肃：“这里的环境太不稳定了，午后温度能超过40c，夜间又会降到零下，昼夜温差极大。棺木一旦打开，内部的有机质遗存接触到这样的极端环境，会在几分钟内脱水、氧化、粉化，就算我们提前喷洒了去离子水，也根本无法控制。”
他指着远处的缓冲带：“那里的实验室是恒温恒湿设计，湿度控制在55%左右，温度保持在18c，还能隔绝磁场干扰，是开棺的最佳环境。而且路上我们会用专用的防震运输箱，里面填充硅胶缓冲垫，全程由地质组监测路况，确保棺木平稳运输。”
徐明看着队员们小心翼翼地操作，连呼吸都放轻了许多，碳纤维板托住棺木的瞬间，能清晰看到棺木表面的盐碱结壳簌簌掉落了几颗，吓得陈玥连忙用毛刷轻轻扫去。
不一会儿，棺木被成功固定在运输架上，几名队员合力抬起运输架，缓慢地朝着缓冲带的方向移动，地质组的队员们在前开路，不断用探测器排查路面沙层的稳定性。
而在棺木原本的位置，队员们继续清理周边沙层，又陆续发现了几件小型随葬品：一枚磨制精细的石斧、一个残破的陶制小罐，还有几枚兽牙穿孔而成的饰品，都被小心翼翼地装进密封袋，标注好位置信息，一同送往实验室。
将第一具棺木安全送达缓冲带实验室，队员们折返m23墓葬时，天色已彻底暗了下来。戈壁的昼夜温差如同断崖式下跌，白日的酷热褪去，刺骨的寒意裹挟着风沙扑面而来，风穿过七圈木桩的缝隙，发出“呜呜”的低鸣，时而像女人的啜泣，时而像孩童的低语，在空旷的墓葬区里来回回荡，听得人心里发毛。
“这鬼风。”老鬼裹紧了身上的防寒服，忍不住嘀咕了一句，眼神下意识地瞟向四周漆黑的戈壁，“按理说这地方空旷无遮挡，风不该这么怪声怪气的。”
古玄清站在一旁，眉头微蹙，指尖捻着念珠，轻声道：“这片地气场本就特殊，夜间阴寒加重，风声受地形和木桩布局影响，才会生出这些异响，大家心定即可，不必惊慌。”
陆沉抬手看了看夜光表，沉声道：“趁着夜间温度适宜，抓紧时间准备挖掘第二具棺木，动作快但要稳，注意防护措施。”
队员们不敢耽搁，迅速行动起来。先在第二具棺木的大致区域搭建起临时防护棚，与白日的遮阳棚不同，这棚子额外加了防风围布，既能阻挡风沙侵袭，又能减少夜间温差对表层土壤的影响。随后，地质组的队员们再次用去离子水喷洒沙层，便携式温湿度计实时监测数据，确保环境参数稳定在安全范围。
徐明跟着帮忙扶着棚布支架，耳边的风声越来越急，夹杂着沙粒撞击木桩的“哒哒”声，确实像极了模糊的人声。
他忍不住抬头看了看天，月亮不知何时已升到正中，皎洁的月光洒下来，给整个墓葬群镀上了一层冷白的光晕。
随着挖掘工作逐步深入，表层流沙被一层层清理，第二具棺木的轮廓渐渐显露。而就在这时，徐明忽然瞥见地面上的影子——月光穿过防护棚的缝隙，透过七圈同心圆木桩，在挖掘区域的沙地上投下交错的阴影。那些阴影随着风势微微晃动，竟隐隐约约勾勒出一条条扭曲蜿蜒的轮廓，像是无数条蛇盘踞在墓葬之上，有的似乎正昂首吐信，有的则缠绕交织，在冷白的月光下显得格外诡异。
“你们看……那影子？”徐明下意识地停下手中的活，指着地面低声说道。
众人顺着他指的方向看去，月光下的蛇形阴影愈发清晰，随着风动，仿佛下一秒就要活过来一般。陈玥打了个寒颤，下意识地往张启山身边靠了靠；几名年轻的科考队员脸色都白了，手里的工具都慢了下来；只有陆沉依旧面色沉静，只是眼神沉了沉，沉声道：“不过是光影巧合，别分心，继续干活，防护措施做好，尽快清理完表层土壤。”
话虽如此，但那诡异的蛇形阴影始终笼罩在众人心头，耳边的风声也似乎变得更加凄厉，墓葬区的氛围一时间愈发阴森压抑。