经过一日急行军，吕蒙、魏延等人终于走出阴平城地界，择一处开阔平坦之地安营扎寨。
大帐之内，烛火摇曳，众将围坐，商议伐蜀关键事宜。
吕蒙取出舆图，手指一处，沉声道：“明日吾等便要进入九折坂，此后道路崎岖难行。山林之中无法携带太多辎重，好在吾提前联络氐人青壮，沿途囤积了不少粮草，可省却六日之需。再往山林深处，便只能依靠自身携带的粮草。待走完通往涪江的小道，再沿上次探查的江边路径顺流而下，即可直达江油。”
他话锋一转，语气愈发凝重：“然此行凶险至极，若数日之内无法攻克江油，吾等必将粮尽。届时要么被广汉刘备的兵马围困，要么饿死在荒野之中。”
“上次吾领五百精锐尚能安然返回，一来将士皆着轻便皮甲，可多带粮食与肉干；二来此行只为探查道路与江油布防，未曾惊动敌军。”
“但这次不同。大军为保战力，配铁甲者皆需负甲行军，粮草携带大打折扣。若攻不下江油补充军需，吾等将陷入断粮绝境，被敌军拖垮。”
“是以，取江油，势在必得！然江油由刘备义弟关羽重兵驻守，且可随时向雒城刘备求援。吾等仅数千之众，强攻绝无可能，唯有智取，或行夜袭之策。”
一旁的魏延闻言，因在军中，且吕蒙为主将，遂敛容行礼，以军职称呼道：“将军，这关羽，吾在徐州时便已熟知。其人傲气冲天，可利用此点诱其出城，将其生擒，再以他要挟江油开城。”
魏延进一步献策：“听闻刘备三兄弟结义以来，出生入死十余年，在徐州与泰山郡时更是同榻而眠，情同手足。若能以关羽性命换取广汉，广汉一破，刘璋必降，则大事可定，益州可速平，说不定吾等还能赶上北伐之期！”
吕蒙见魏延颇有见地，当即追问：“如何诱关羽出城？”
“吾四千人从隐秘小路潜入，关羽必不知情。可先寻一处隐蔽之地屯军，再派数百人假扮广汉山匪，在江油城郊四处劫掠，逼迫百姓向江油求救。关羽素来爱面子，得知自己辖地有贼寇作乱，定然不愿告知雒城的刘备，必亲率麾下出城清剿，以保颜面。”
“吾等便可在其追击山匪的必经之路设伏，全力将其擒获，则大事成矣！”
吕蒙闻言，深以为然。他亦曾听闻关羽傲气无双，料想其辖地出现贼匪，无异于当面打脸。
为在兄长刘备与三弟张飞面前保全体面，关羽必定隐瞒此事，先行处置。这便给了他们四千将士潜入并破城的绝佳机会。
“嗯，文长此计可行！”吕蒙颔首赞许，“吾等再细细商议，如何激怒关羽，确保他出城无疑。”
魏延的计策得到了吕蒙的认可，大军随即依计而行。四千精锐在吕蒙和魏延的率领下，如同暗夜中的幽灵，悄无声息地没入了阴平通往江油的险峻山道。
这条小道还是那般崎岖难行。湿滑的苔藓遍布到处，稍有不慎便会失足坠崖。将士们背负着沉重的兵甲和有限的粮草，互相扶持，艰难前行。
铁甲与岩石的碰撞声被刻意压到最低，只有沉重的喘息与偶尔响起的号令在群山间微弱地回荡。
得益于吕蒙事先让氐人青壮沿途存积了部分粮草，勉强支撑着这段艰苦的旅程。
历经多日的跋涉，期间有五十多人丢下了性命，大军终于有惊无险地走出了最艰险的山区，抵达了涪江江边。沿着吕蒙此前探明的江边隐秘路径，他们顺流而下，神不知鬼不觉地逼近了江油城。
在距离江油城约三十里外的一处林木茂密的山谷中，吕蒙下令全军隐蔽休整。同时，他立刻派出了多名精明强干的斥候，化装成樵夫或猎户，监视江油城的四门动静、守军换防规律以及周边地形。
斥候带回的消息印证了吕蒙之前的侦查，江油城墙高厚，守备森严，城头旗帜鲜明，巡逻士卒往来不绝。主将关羽的“关”字大旗在城楼上迎风招展，透着一股凛然不可侵犯的傲气。
“果然戒备森严。”吕蒙看着粗略绘制的江油周边地形图，沉声道，“文长，依计行事吧。”
魏延抱拳领命：“末将明白！”
次日清晨，江油城郊外几处靠近官道的村落突然燃起了滚滚黑烟，哭喊声与兵器交击声打破了往日的宁静。
约三百名装扮杂乱、却行动颇有章法的山匪突然出现，他们并不强攻村落，而是专挑一些富户或小的官仓进行劫掠，动作迅捷，抢完即走，临走时还故意纵火制造混乱，并留下些许破旧的兵器、衣物，伪装成匆忙逃窜的痕迹。
受惊的百姓纷纷涌向江油城求救，城门口一时间聚集了大量惶惶不安的民众。
消息很快传到了江油县衙。关羽正于堂中阅读兵书，闻报后，丹凤眼微睁，卧蚕眉轻挑，脸上掠过一丝愠怒。
“何处来的毛贼，竟敢在某家辖地撒野？”他将书卷重重拍在案几上，声如洪钟。
下方的副将王甫上前谨慎地提议道：“将军，城外贼情不明，是否派快马报知雒城，派一员偏将领兵清剿？吾等继续守着城池。”
关羽闻言，赤面更显枣红，长髯无风自动，不悦道：“些许蟊贼，何足挂齿？若连此等小事都需惊动兄长，岂非显得关某无能，连一方治安都绥靖不了？若传扬出去，叫三弟及军中同僚知晓，关某颜面何存！”
他素来极重声名威望，尤其在刘备、张飞面前。辖地出现匪患，在他看来无异于对自己能力的质疑与挑衅。他决意亲自出手，以雷霆万钧之势迅速平定，方能彰显其威。
“点齐一千兵马，随吾出城，某要亲自去会会这些不知死活的东西！”关羽对另一副将赵累下令，语气不容置疑。
很快，江油城门大开，关羽顶盔贯甲，手提青龙偃月刀，骑着战马，一马当先冲出城门。身后一千士卒紧随其后，朝着报信百姓所指的匪患方向疾驰而去。
城外的山匪似乎极为警觉，一见官军到来，尤其是那面醒目的关字大旗，立刻发一声喊，丢弃部分抢来的财物，装作惊慌失措的样子，向着预设的伏击地点，一处的险要山谷亡命奔逃。
关羽见状，冷哼一声：“乌合之众，望风而逃！追！务必全歼，以儆效尤！”一马当先冲入谷中，麾下士卒唯恐主将有失，也加快速度跟上。
山谷内地势复杂，两旁山势陡峭，林木丛生，中间一条小路蜿蜒前伸。当关羽大军大半进入山谷之后，忽听一声梆子响，两旁山坡上瞬间竖起无数旗帜，箭矢如飞蝗般倾泻而下！