孙掌刑退去不到一个时辰，骆养性的手令就到了。简短的几个字：“即刻来见。”
我放下手令，深吸一口气。该来的总会来。刚才与东厂的冲突，必然已传到他耳中。是福是祸，终需面对。
整理好衣冠，尽量忽视左肩传来的阵阵钝痛，我跟着来人走向骆养性处理机要的廨房。这里比诏狱廨房宽敞明亮许多，但空气中弥漫的压抑感却更重。骆养性依旧坐在那张宽大的书案后，正提笔批阅文书，仿佛没注意到我的到来。
我垂手静立一旁，不敢打扰。空气中只有笔尖划过纸张的沙沙声，每一秒都显得格外漫长。左肩的伤处开始突突地跳痛，牵连着半边身子都有些发麻，我只能暗自调整呼吸，强撑着不露疲态。
不知过了多久，他终于放下笔，抬起眼。那目光平静无波，却像能穿透皮肉，直窥心底。
“听说，刚才东厂的孙朝恩在你那里吃了瘪？”他开口，声音听不出喜怒。
“回镇抚，”我躬身道，“孙掌刑无驾帖强索要犯，卑职只是依律办事。”
“依律办事……”他轻轻重复了一句，手指无意识地敲着桌面，“律法是好东西，但在这京城，很多时候，律法敌不过权势。东厂这次丢了面子，不会善罢甘休。”
我沉默着，知道这不是需要我回答的时候。
他站起身，踱到窗边，望着外面沉沉的夜色。“把你放在掌刑千户的位置上，很多人等着看笑话，也包括东厂。”他转过身，目光锐利地盯住我，“杜文钊，你可知，我为何要用你？”
“卑职……不知。”我如实回答。这确实是我一直以来的疑惑。
“因为你是一把刀。”他走回案前，语气笃定，“一把够快，也够狠的刀。更重要的是，你现在无路可走，除了紧紧抓住北司这根稻草。东厂势大，北司需要能豁得出去的人，去碰一碰他们的锋芒。而你，正好需要北司的庇护，去报你的仇，活你的命。”
他的话冰冷而直接，撕开了所有温情的伪装。我心中凛然，这就是赤裸裸的交易。
“孙朝恩不过是个小角色。”他继续道，“他背后的苗头，才是你需要留意的。接下来，东厂会有更多动作，明的，暗的。诏狱，就是第一道防线，也是你反击的阵地。守住它，用你的方式，让东厂知道，北司不是他们可以随意拿捏的。”
他坐回椅子上，挥了挥手：“去吧。记住你的位置，也记住你能做什么。北司不养闲人，更不养废物。”
“卑职明白。”我深深一揖，退出了廨房。
走在返回诏狱的冷清回廊上，夜风一吹，我才发觉贴身衣物早已被冷汗湿透。骆养性的话像一把重锤，敲碎了我最后一丝幻想。我就是他用来搅动局势的一枚棋子，一把用来对付东厂的刀。而我能做的，就是在这盘棋局中，努力活下去，并尽可能利用这把“刀”的身份，斩开一条生路。
左肩的疼痛愈发清晰，仿佛在提醒我，这条路，每一步都踩在刀尖之上。