朔风关的军器坊，像个闷在铁罐子里的大蒸笼。汗味、铁锈味、劣质炭火味，还有一股子皮子受热发馊的怪味，混在一起，直往人脑门里钻。几十号赤着膀子的军匠，叮叮当当敲打着烧红的铁条，火星子溅在汗津津的皮围裙上，嗤嗤作响。可那动静听着热闹，仔细一瞧，不少人眼皮耷拉着，手里的锤子落下去都带着股子懒筋，敲三下歇两下。墙角堆着的半成品城防弩部件，才稀稀拉拉十几套，离着萧屹将军红着眼珠子吼出来的“三天内补齐五十具”的死命令，差得不是一星半点。
“他娘的！都属王八的？没吃饭还是骨头里灌了铅？”萧屹一脚踹翻了个空木桶，桶身哐当滚出去老远，吓得几个年轻匠户手一抖，铁锤差点砸脚面上。他指着角落里一个头发花白、脊背佝偻得像张旧弓的老匠头，唾沫星子几乎喷到对方脸上：“孙安！你是匠头！你给老子说！这活儿还能不能干？关外狄戎的狼崽子可不会等你慢悠悠敲铁花！”
老匠头孙安慢吞吞放下手里磨了一半的弩机卡榫，抬起那张沟壑纵横、被炉火熏得黑红的脸。浑浊的眼睛没什么神采，像蒙了层灰。“萧将军，”他嗓子哑得像砂纸磨铁，“不是老汉和兄弟们不卖力气。是这‘破山弩’……它就不是人干的活儿。”他拿起旁边一个刚淬过火、还带着蓝汪汪颜色的弩臂部件，手指在上面几处复杂的榫卯和加强筋上点了点，“您瞅瞅，这拐弯抹角的地方，得用小凿子一点一点抠，抠深了，弩臂一受力就裂，抠浅了，卡榫挂不住弦！一个部件，没小半天功夫出不来，还得是手艺顶好的老师傅。您要的五十具？就是把我们这几十号人全熬成灯油，三天也抠不出二十套合格的部件来！”
旁边一个脸上带着烫疤的壮实匠户忍不住插嘴，声音带着怨气：“就是！这他娘是前朝工部那些坐书房的老爷们闭着眼画的图！光图好看，不管死活！咱们累死累活，一天下来，口粮还不够塞牙缝，家里婆娘娃儿饿得嗷嗷叫！谁还有心气儿跟这破玩意儿较劲？”这话像火星子掉进了干草堆，作坊里顿时响起一片压抑的附和声和咳嗽声，敲打声更稀拉了。匠户们世代被钉死在这贱籍上，像牛马一样劳作，累死累活也换不来温饱，甚至累死爹娘留下孤儿，那股子深埋的绝望和麻木，比炉火更灼人，沉甸甸地压在每个人心头，也压在萧屹的神经上。
萧屹额头青筋突突直跳，拳头捏得咯咯响，却哑火了。他能砍狄戎的脑袋，却劈不开这死结。军匠的苦，他不是不知道。可关外的闷雷声一天比一天近，没有弩，拿什么守这该死的关？他烦躁地抓了把头发，一扭头，看见赵宸不知何时站在了作坊门口。玄色的袍子与这烟熏火燎的工坊格格不入，脸色依旧苍白，像蒙着一层洗不掉的寒霜，只有那双深潭似的眼睛，静静扫过一片狼藉的作坊、堆积的部件、匠户们麻木或怨愤的脸，最后落在那张被油污和汗水浸透、钉在木架上的“破山弩”原设计图上。
赵宸没说话，径直走了过去。他伸出右手，指尖拂过图纸上那些繁复到令人眼晕的线条。那只手，昨夜在鬼眼湖强行驾驭冰剑后，皮肤下的青灰色似乎更深了，指关节僵硬得像冻硬的树枝。当指尖划过图纸上一处极其别扭的、需要多重弯折的加强筋结构时，几不可察地微微顿了一下。随即，他左手从袖中摸出一小截烧黑的炭条——不知何时准备的。炭条落在图纸边缘的空白处，发出轻微的沙沙声。
作坊里死寂一片。连咳嗽声都停了。所有匠户，包括孙安，都瞪大了眼睛，看着这位传闻中比关外风雪还冷的“活阎王”殿下。他要干什么？画符镇邪吗？
炭条在赵宸手中移动得飞快，却异常稳定。他没有涂改原图，只是在旁边空白处，用极简练、甚至有些粗犷的线条，勾勒出新的结构。原本需要精雕细琢的复杂榫卯，被他几笔改成了更直接、更粗壮的插销式连接；那几处拐死弯、逼死人的加强筋，被拉直、简化，用更厚实的单层锻打铁板替代，只在关键受力点增加了两块三角形的衬铁；弩臂的弧度也做了细微调整，更符合木材本身的天然曲度，减少了强行弯折带来的内应力。他甚至把弩机上一个需要三四个小零件组合的触发装置，简化成了两个大部件，用一根粗壮的钢销贯穿。
沙沙沙……炭条摩擦纸张的声音成了作坊里唯一的声响。赵宸画得极专注，仿佛周遭的炉火、汗臭、怨气都不存在。只有萧屹注意到，殿下握炭条的手指，在画到需要精细控制的长直线时，那僵硬的关节会绷得更紧，手背上凝结的细微霜气似乎又厚了一分。他额角渗出的冷汗，顺着苍白的脸颊滑下，在下颌处凝成一颗小小的冰珠，无声坠落。
不到一炷香。赵宸停手。炭条“啪”一声，被他无意识地按断在图纸上。他后退半步，脸色似乎又白了几分，呼吸带着不易察觉的轻颤。
“试试这个。”声音依旧平直，没什么温度，却像块石头砸进了死水潭。
孙安第一个凑上去，浑浊的老眼死死盯住那几处改动。他脸上的皱纹先是紧紧挤在一起，像在拼命理解什么天书，随即，那皱纹一点点舒展开，浑浊的眼睛里猛地爆出难以置信的光！“这……这……”他枯瘦的手指颤抖着，想去摸图纸，又怕弄脏了，只在空中虚点着那简化后的插销和衬铁，“妙啊！妙啊！省了多少死力气！这插销，粗是粗点，可结实！用熟铁一次锻打成胚，稍加打磨就能用！这衬铁…好！好！受力更直接，锻打也容易！还有这弩机…老天爷！”他猛地抬起头，看向赵宸，那眼神像在看庙里的神像，充满了敬畏和狂热，“殿下！您…您怎么懂这个？！”
作坊里炸开了锅！匠户们呼啦一下全围了上来，踮着脚，伸长脖子，争相去看那张被改动的图纸。惊叹声、议论声嗡嗡作响，刚才那股死气沉沉的绝望和怨气，被一种难以置信的兴奋和好奇取代了。他们世代与铁与火打交道，一眼就看出这改动的门道——省工！省料！更他娘的结实！这哪是图纸，这是救命稻草！
“愣着干什么！”萧屹最先反应过来，心头那口憋着的闷气瞬间化作了狂喜的激流，他猛地一嗓子吼出来，震得房梁都簌簌落灰，“照殿下改的图！给老子动起来！熟铁胚子！上大锤！按新法子锻！”
炉火仿佛都旺了几分。风箱被拉得呼呼作响，通红的铁块被钳出来，沉重的锻锤带着风声狠狠砸下！叮！当！叮！当！节奏快得惊人，火星子瀑布般飞溅！匠户们赤膊上阵，汗珠子刚冒出来就被高温烤干，结成了盐霜，可没人喊累，眼睛里都烧着火。孙安像年轻了二十岁，佝偻的腰都挺直了些，嘶哑着嗓子在嘈杂中指挥：“这边！插销孔位对准！衬铁角度！就按殿下画的！快！淬火！别愣着！”
奇迹般的速度。不到两个时辰，第一具按照赵宸改良图纸打造的新弩部件就组装成型了。粗犷，厚重，线条远不如原版“破山弩”花哨，却透着一股子磐石般的沉稳力量感。弩臂黝黑发亮，简化后的弩机结构清晰，那根粗壮的激发钢销，看着就让人心安。
“上弦！试射！”萧屹声音都激动得变了调，亲自抱起那具还带着锻打余温的新弩。几个匠户合力，用绞盘吱吱呀呀拉开那粗如儿臂的牛筋弩弦，扣在简化后的弩机上，发出一声令人牙酸的紧绷声。一支寒光闪闪的重型弩箭被压入箭槽。
靶子设在作坊外百步远的土坡上，立着一块蒙了生牛皮的厚木板。
所有人的心都提到了嗓子眼。孙安攥着满是老茧的拳头，指甲掐进了肉里。几个年轻匠户伸长了脖子，大气不敢出。连赵宸也微微抬起了眼，深潭般的眼底，映着那具粗犷的杀器。
萧屹深吸一口气，肩膀顶住弩托，眯起一只眼，瞄准。就在他手指即将扣下那简化扳机的刹那——
“等等！”一个阴阳怪气的声音突然从人群后响起。只见一个穿着体面绸衫、白白胖胖的中年人挤了进来，正是军需营新调来的副官吴有德的心腹，姓钱。他皮笑肉不笑地扫了一眼那具新弩，啧啧两声：“萧将军，殿下，这…不合规矩吧？城防重器，形制改动，按例需工部核准，图纸存档，方可打造使用。您这…随手一画，就改了祖宗传下来的制式？万一…射不准，或者炸了膛，伤了将士，这责任…嘿嘿，谁担得起啊？”他话里话外，透着京都某些人惯有的腔调，像条滑腻的毒蛇。
作坊里热烈的气氛瞬间冷了下来。匠户们脸上的兴奋僵住了，不安地互相看着。孙安张了张嘴，想说什么，看着钱副官那副嘴脸，又憋了回去，浑浊的眼里满是担忧。
萧屹脸色铁青，怒火腾地烧起来：“放你娘的屁！狄戎的刀都快架脖子上了，还等你娘的工部核准？规矩能当饭吃，能挡箭？”
钱副官被吼得一缩脖子，但仗着背后有人，还是硬着头皮，阴阳怪气道：“将军息怒，卑职也是按章程办事。这新弩…总得试试成色吧？光样子唬人可不行。”他小眼睛滴溜溜转，故意提高了声调，“百步穿杨？别是百步脱靶，惹人笑话！”
这话恶毒。摆明了要落赵宸和萧屹的面子，更要打击这刚刚点燃的、关乎朔风关存亡的军匠士气！
赵宸脸上依旧没什么表情，仿佛没听见那刺耳的聒噪。他往前走了两步，站到那具架好的新弩旁。然后，在所有人惊愕的目光中，他伸出那只覆着薄霜、僵硬发青的右手，没有去碰弩身，只是用一根冰冷的手指，极其轻微地，在弩臂上方半寸的虚空，从左至右，缓缓划过一道看不见的弧线。
没人看清他是怎么动的。那只手快得只剩下一道残影，指尖似乎带着一丝微弱到几乎无法察觉的冰蓝流光，轻轻拂过弩机后方那根粗壮的激发钢销末端。
咔哒！
一声极其轻微、却清晰无比的机械弹动声！
紧绷到极限的牛筋弩弦，如同挣脱束缚的怒龙，发出一声撕裂空气的恐怖尖啸！嗡——！
那支沉重的弩箭，化作一道肉眼几乎难以捕捉的乌光，离弦而出！没有寻常弩箭破空的“嗖”声，只有一种沉闷的、令人心悸的、仿佛能洞穿山岳的恐怖颤音！
百步距离，瞬息即至！
轰！！！
一声震耳欲聋的爆响！那块蒙着厚厚生牛皮的硬木靶子，如同被无形的巨锤砸中，中心处猛地炸开一个海碗大的窟窿！木屑混合着碎裂的牛皮，如同暴雨般向后激射！整个靶架被狂暴的冲击力带得向后倒飞出去，重重砸在土坡上，扬起漫天尘土！
死寂。
绝对的死寂。
作坊内外，只剩下风箱里炭火燃烧的噼啪声，和众人粗重而压抑的呼吸。
钱副官脸上的假笑彻底僵住，脸色煞白如纸，嘴巴张得能塞进一个鸡蛋，腿肚子不受控制地哆嗦起来。
孙安和所有匠户，呆呆地看着土坡上那个狰狞的大洞，又缓缓转过头，看向弩旁那道玄色的、如同亘古寒冰般的身影。敬畏，已不足以形容他们此刻的心情。那是一种近乎于对神力的膜拜。
萧屹猛地回过神，一股滚烫的热流从脚底板直冲天灵盖，他狠狠一拳砸在自己掌心，震得生疼，却只觉得痛快无比！他咧开嘴，想大笑，想咆哮！然而，他狂喜的目光扫过赵宸时，心却猛地一沉。
赵宸依旧站在原地，身形挺拔如孤峰。只是，那只刚刚拂过弩机的右手，此刻正极其不自然地垂在身侧，宽大的玄色袖袍微微颤抖着。袖口边缘，一滴粘稠的、迅速凝结成暗红色冰珠的液体，无声地滴落在脚下冰冷的泥地上。
“殿下！”萧屹心头巨震，一步抢上前。
就在这时，一个玄甲卫如同鬼影般从作坊阴影里闪出，单膝跪地，声音压得极低，却带着一丝不易察觉的急促：
“禀殿下！京都密报！大皇子…已动身前往‘稷安’！”