陆祯感觉一股灼热的气流直冲头顶，太阳穴突突地跳，气得肝区一阵阵抽痛。他死死握着拳，指甲深深掐进掌心的茧子里，用尽全身力气压制着那几乎要破体而出的狂暴怒火。他强迫自己冷静分析，从弟弟破碎的叙述中，他嗅到了更深处、更黑暗的阴谋气息。
“刘娥……她的亲儿子，到底是怎么被卖的？”陆祯的声音因极力克制而显得异常低沉、沙哑，他抓住了这个关键节点，这或许是所有悲剧的起源。
陆寒星的眼神依旧空茫，像是在努力从记忆的碎片中拼凑出完整的图案，他轻轻摇头：
“这个，我也不知道全部。我就只听到她和那个‘成哥’说的一段话……”他顿了顿，组织着语言，“好像是很早以前，刘娥和一个很有权势的大老板做了笔交易。那个大老板，是为了虐待仇人家的孩子，所以……用我，去掉了包。”
他叙述的语气平淡得像在说天气预报，但内容却血腥得让人脊背发凉。
“刘娥一直以为，她的亲生儿子，顶替了我的身份，在那个有钱有势的仇人家里享福……她以为她儿子过着人上人的日子。”
陆寒星微微蹙起眉，努力回忆着那些模糊而残酷的字句：
“后来……不知道中间又发生了什么事。好像是刘娥偶然遇到了那个大老板，或者是发现了什么蛛丝马迹……她终于确认了，那个在富人家的孩子，根本不是她的亲生儿子。”
他抬起眼，看向陆祯，眼中闪过一丝对人性之恶的惊悸：
“而那个大老板，也是个疯子，是个狠人……他告诉刘娥，她的儿子，在刚出生被掉包之后，就被他……直接卖到缅北去了。他说得轻描淡写，说现在……早就凶多吉少了。”
“凶多吉少”这四个字，像最终判决的槌音，敲碎了刘娥最后的幻想，也彻底扭曲了她的人性。她失去了亲生子，便将所有扭曲的恨意，加倍倾泻在了这个她养育了十二年、同样是无辜受害者的养子——陆寒星身上。
陆祯用极其复杂的眼神看着身旁的弟弟。陆寒星微微低着头，侧脸在昏暗的光线下显得愈发清秀，脖颈和手臂的线条修长而干净，带着一种天生的、与周围粗粝环境格格不入的斯文气质。此刻，陆祯才真正意识到，弟弟这副模样，确实不像是在田间地头风吹日晒长大的农村娃。一个念头在他心中狠狠扎下根：只要寒星需要，哪怕翻遍全世界，他也要帮他找到真正的家人！
陆寒星并没有察觉到哥哥心中的波澜，他沉浸在那段不堪回首的记忆里，语气依旧保持着一种诡异的平静，只是语速稍微慢了下来，仿佛每吐出一个字，都需要耗费极大的力气：
“后来……我听到那些话，整个人都懵了，实在接受不了……不小心发出了声音。”他闭了闭眼，像是要驱散脑中那瞬间袭来的恐惧，“成哥带来的那几个小弟听到了动静，夺门而出，一下子就把我围住了。”
他深吸一口气，继续道：“我当时……也不知道哪来的勇气，直接冲着屋里的刘娥喊，质问她那些是不是真的！”
“她走了出来，就站在那灯光下面，脸上一点表情都没有，冷得像块冰。她看着我的眼睛，直接就说：‘是。’” 陆寒星的声音里终于带上了一丝不易察觉的颤抖，“她说，她只要一想到她亲儿子可能遭遇了什么，就无时无刻不想着我惨死。她说……不能就这么便宜了我，要我活着，慢慢受折磨……”
现实的残酷和身体的虚弱瞬间击垮了他。
“我那时候饿得手脚发软，眼前一阵阵发黑，怎么可能打得过那么多成年男人……”
接下来的回忆，显然更加黑暗。陆寒星的嘴唇失去了血色，他停顿了很久，才用几乎听不见的声音说道：
“后来……刘娥就让他们，把我吊了起来……用鞭子抽……”他下意识地蜷缩了一下身体，“把我的嘴堵上，怕我叫出声……她又怕我真死了，没得折磨，隔两三天，会给我灌点稀粥吊着命……然后，又把我捆起来，扔回那个黑漆漆的杂物间里……”
他猛地刹住了话头，身体微不可察地颤抖了一下，那些被囚禁、被殴打、在黑暗和饥饿中绝望挣扎的细节，他实在不愿意再去详细描述了。
“总之……后来，终于让我逮着了一个机会……跑了出来。”
这最后一句话，他说得极其轻微，却仿佛用尽了全身的力气。那短暂的“机会”背后，不知隐藏了多少心惊胆战的谋划和拼尽全力的挣扎。
陆祯那只布满纹身的大手重重落在陆寒星单薄的肩膀上，传递过来一股坚实而炽热的力量。他眼神锐利如鹰，斩钉截铁地说道：
“逃出来了，就别再想回去的事！那个鬼地方，跟你再没半点关系！”他的语气带着不容置疑的决绝，随即，他压低了声音，分析道，“刘娥那边，你不用担心。她那种人，眼界就盯着她那点恶毒心思和眼前的蝇头小利，她根本不可能知道你被录取了！”
说到这里，陆祯脸上闪过一丝庆幸和后怕交织的复杂神情。
“这次真是万幸，多亏了隔壁陆家婶子她们实在看不过眼，心里还存着善念，偷偷把你放了出来，你才能一路找到我这儿。”他指了指自己，又指了指那张此刻显得无比珍贵的录取通知书，“后来我给你在网上查分、填志愿，所有的联系地址，我都填的是我这里。她刘娥，对你上大学这件事，从头到尾，什么都不知道！”
听到哥哥这番笃定的话，陆寒星一直紧绷如弦的神经，终于稍微松弛了一些。他深深地、缓慢地吐出了一口积压在胸口的浊气，仿佛要将这些日子吸入的所有阴霾和恐惧都排出去。他微微闭上眼，再睁开时，那双清亮的眸子里带着一种劫后余生的疲惫，以及一丝小心翼翼的期盼。
“但愿吧……”他轻声说道，声音里还带着一丝不易察觉的颤抖，“哥，我现在……什么都不想了。我只想安安静静地、顺顺利利地把书读完。”
这是他目前唯一能抓住的，也是唯一能照亮他前方黑暗道路的光亮。
陆祯看着弟弟那双承载了太多苦难却依旧渴望平凡的眼睛，心头像是被什么东西狠狠揪了一下。他用力点了点头，沉声承诺道：
“放心，有哥在。”
简短的四个字，却重如千钧。这意味着，从此以后，所有的风雨，他都会挡在弟弟身前。那张皱巴巴的录取通知书，不再仅仅是一张纸，它是新的开始，是挣脱枷锁的证明，也是兄弟二人未来一切行动的核心。