秦苼道：“严锻是个细心人，手上所有农具铁器都有自家专属标记，一眼就能分出本土外来。近日他已经提醒周边农户，收好自家农具，切莫随意放置山道田头，免得被人拿去做手脚，反倒落人口实。”
几人闲谈之间，街上又是一阵人声涌动，秦苼探头看了一眼，回头道：“应该是巡街的人过来了。近日镇上加了值守班次，就是为了提防外来人流窜滋事，只是人手有限，只能管住市集主街，管不到外围山道村落。”
刚走出半条街，身侧忽然传来一道熟悉的女声：“你也刚办完事情？”
安湄转头，看见柳玉茹提着布袋站在布庄门口，她是镇上老牌布庄的掌柜，常年对接各村乡邻，性格通透利落，消息向来灵通。柳玉茹快步走上前来，扫了眼安湄身上的布包：“是来镇上置换药材的？”安湄道：“嗯。刚从孙掌柜药铺出来。”
柳玉茹顺势往街边闲散的人影瞥了一眼：“我瞧你一路目不斜视，应当也是察觉到不对劲了。这几日镇上这批外乡人，根本不是正经做买卖的。”安湄道：“布庄这边，也被人打探过？”
“何止打探。”柳玉茹轻笑一声，语气带着几分无奈，“昨日一连三拨人来我铺里买粗麻布、厚油布，说是租了大片荒地，要搭棚囤粮盖仓。我做布庄十几年，一眼就看得出，他们手上没有半点务农常年磨出的厚茧，谈吐举止也全无农人模样。”
我自然晓得不对劲。我一概推说库存不足，分文没卖给他们。不止我，铁器铺严锻、杂货铺的店主，这两日都统一了口径，但凡生面孔大批量购置囤地、垦荒、护粮的物料，全部回绝。
方才还有两人来我铺口闲逛，不问布匹绸缎，反倒绕着我打听，周边哪片山坡荒地最空、无人看管，问得极其细致。我懒得应付，随便扯了几句搪塞过去。”安湄道：“镇上商户，都是这般统一回绝的？”
“都是私下自发约定的。”柳玉茹道，“前日西街食材铺的店主被讹诈一事传开之后，各家老店就私下通了气。咱们做的是长久邻里生意，不靠一锤子买卖，没必要给这些来路不明的人提供半分便利。前几日有外乡粮贩找上周和，想要大批量预定新季粮种，还许诺高价包收所有秋收粮食，条件就是让他劝说周边农户，全部改种他们提供的外来粮种。
周和知道他们打的算盘，没答应，直接回绝了。那些人还不死心，接连去了好几家粮摊游说，有几户外乡流动农户贪那点高价，悄悄预定了，只是咱们本地村落，没一户动心。这帮人最阴险的地方就在这里，不强迫、不威逼，只用利益引诱。有人贪一时收成，到头来耗废整片田地，得不偿失。”
铁器铺的严锻抱着一截磨好的铁锄柄，大步从街口走来：“你们在聊那批外乡人的事？”柳玉茹道：“是啊，刚跟安湄说镇上近日的乱象。”严锻将木柄扛在肩头：“我今日算是看明白了，这群人分工分得清清楚楚。一拨人在各村暗地改土播籽，一拨人在镇上打探地形、购置物料，还有一拨人专门滋事。
方才巡街的差役刚走没多久，那两个碰瓷玉器铺的人，又在街口拦着外乡摊贩找茬，被巡街的逮了个正着。只是抓了也没用，二人身上无凭无据，没有重罪，训斥两句便只能放走，转头依旧在镇上游荡。”安湄道：“你捡到的那把陌生铁凿，还在铺中么？”
“收好了。”严锻道，“那凿子做工刁钻，凿头窄深，专门用来撬石缝、挖树根、拆榫口，和之前岑束水车石基被人撬动的痕迹，纹路完全对得上。我已经仔细收好，但凡后续再有器械、石基被破坏，这就是实打实的凭据。我还比对了本地所有匠人器具，没有一家打造这种制式铁凿，百分百是外来专用的工具。”
柳玉茹道：“可见他们是有备而来，连专用器械都提前备好，不是临时起意。”严锻道：“何止有备，是蓄谋已久。我今早听码头搬运的工人说，近半个月夜里，总有无名货船停在远岸，不进码头、不卸货、不登记，天亮之前必然开走，谁也不知道船上运的是什么东西。”
柳玉茹道：“对裴七方才在市集摆摊，帮商户解围之后，被几个生面孔尾随了一段路。他常年在外跑生意，警觉性高，刻意绕了两条街巷甩开了人，此刻应该已经返程回村了。我也要回铺里忙活，今日市集人多，琐碎活计不少。你路上慢行，后续镇上有新动静，我让往返赶集的乡邻捎信回村。”
说完，柳玉茹转身走入布庄，安湄不再停留，出了热闹的集镇口，行出数里山路，前方山道转角处，忽然看见熟悉的身影。
梁舟正背着竹鱼篓，站在溪水支流边洗手，篓里装着半篓新鲜河鱼：“镇上情况如何？”安湄道：“镇上商户大多已经警觉，统一回绝外来商贩的物料购置。对方明暗双线布局，水路、市集、村落，都有人活动。”
梁舟道：“我今早守完水路，看见远岸有货船深夜停泊，我划船靠近查看，对方立刻开船撤离，速度极快，刻意避人。我已经调整了夜间水路值守位置，不再局限近岸，延伸到外围支流河口，但凡有无名船只靠近，即刻警示。远山旧窑洞的据点，绝非几个人就能撑起来的，背后必然有人统筹调度。
你入镇这段时间，村里也没闲着。岑束师徒彻底完工了水车所有加固工序，今日午前已经全程试水三次，水流稳定，渠口牢固，石基、榫槽、暗缝全部封死，陆渔带着几户种田的人，把后山所有田垄的隔水沟重新深挖修整一遍，分层填土压石，水土彻底隔绝，就算外围水土被人动手脚，也波及不到村内。”