四合院内的空气仿佛凝固了。三个何雨柱站在院中，彼此对视，变量之心在何雨柱体内剧烈跳动，仿佛在回应着这前所未有的局面。
这到底是怎么回事？步青云护在林素云身前，警惕地看着突然出现的两个何雨柱。
年轻的何雨柱——也就是第二个出现的那个——轻笑一声：很简单，变量管理委员会派我来回收变量之心。毕竟，这种级别的力量不应该掌握在单一意识手中。
第三个何雨柱，也就是最早出现在四合院门口的那个，此时却显得异常平静。他看向何雨柱，眼神中带着某种难以言喻的复杂情绪。
不要相信他说的任何话。第三个何雨柱缓缓开口，声音中带着一种历经沧桑的沉稳，变量之心选择你是有原因的。
年轻何雨柱冷笑：原因？原因就是委员会需要一个容易控制的容器罢了。你们真以为变量之心是什么神圣的宝物吗？它不过是委员会用来收集变量之力的工具！
何雨柱感到一阵眩晕，变量之心在他体内剧烈震动，仿佛在反驳年轻何雨柱的话，又像是在确认着什么。他强忍着不适，直视着年轻版本的自己。
如果你是委员会派来的，为什么要以我的样貌出现？
年轻何雨柱的笑容变得讽刺：因为我就是你啊，或者说，是你在另一个时间线的可能性。在那个时间线里，我选择了接受委员会的邀请，成为了他们的特使。
棒梗突然从屋内冲了出来，看到院中的三个何雨柱，他愣住了：爸...爸爸？
三个何雨柱同时转头看向棒梗，年轻何雨柱眼中闪过一丝异样的光芒：啊，这就是那个关键变量棒梗。委员会对你的表现很感兴趣，孩子。
离我儿子远点！何雨柱本能地将棒梗护在身后。
第三个何雨柱此时向前一步：够了，这场闹剧该结束了。他转向年轻何雨柱，委员会派你来，不仅仅是为了回收变量之心吧？
年轻何雨柱的表情微微一僵，随即恢复如常：不愧是经历过更多时间线的。没错，委员会真正想要的，是四合院本身。
四合院？步青云皱眉，这院子有什么特别的？
年轻何雨柱环顾四周，眼神中带着某种贪婪：你们真的以为这只是一座普通的四合院吗？从变量学的角度来看，这座院子是整个多元宇宙中少有的，能够稳定变量之力，防止其失控。
第三个何雨柱点头：他说得对。四合院本身就是一件古老的变量神器，比变量之心更加珍贵。这也是为什么委员会一直对这里虎视眈眈。
何雨柱感到一阵头痛，变量之心传递来的信息让他难以承受。他扶着额头，声音有些颤抖：所以...我到底是什么？为什么会有这么多不同版本的我？
年轻何雨柱嗤笑：你还没明白吗？我们都不是完整的何雨柱。真正的何雨柱——或者说步高峰——在创造变量之力时，将自己的意识分裂成了无数碎片，分布在不同的时间线中。我们每个人都只是他的一部分。
第三个何雨柱补充道：而变量之心，就是重新整合这些碎片的钥匙。谁完全掌握了变量之心，谁就能成为完整的步高峰，掌控所有的变量之力。
信息量太大，何雨柱一时难以消化。他看向步青云，寻求确认。
步青云的表情异常严肃：他们说的...很可能是真的。我在时空管理局的档案中看到过相关记载，但一直以为那只是传说。
林素云紧紧握住步青云的手：所以雨柱他...
他是步高峰最重要的意识碎片之一。年轻何雨柱接话，也是委员会最想控制的棋子。
棒梗突然开口：不对，爸爸不是棋子！变量之心选择他是因为他善良，因为他关心家人，关心这个院子里的每一个人！
年轻何雨柱的表情微微动摇，但很快又恢复了冷漠：感情用事，这就是为什么你永远无法真正掌握变量之力。
第三个何雨柱却露出了赞许的表情：说得好，孩子。正是这份对家人的珍视，让何雨柱与众不同。
院中的气氛越来越紧张，三个何雨柱之间的能量开始互相碰撞，产生细微的电火花。变量之心在何雨柱体内跳动得更加剧烈，仿佛在催促他做出选择。
我必须知道真相。何雨柱直视着年轻何雨柱，告诉我，委员会到底想用四合院做什么？
年轻何雨柱沉默片刻，然后缓缓说道：委员会计划将四合院改造成一个巨大的变量收集器，从整个多元宇宙中汲取变量之力，实现对所有时间线的绝对控制。
他们不能这么做！步青云厉声道，这会破坏时间线的自然平衡！
平衡？年轻何雨柱冷笑，在委员会看来，控制就是最好的平衡。无序的变量之力才是真正的威胁。
第三个何雨柱摇头：委员会已经背离了步高峰创造变量之力的初衷。变量之力本应是自由的象征，是生命对抗命运的工具，而不是控制他人的武器。
何雨柱感到内心的挣扎。变量之心传递来的信息显示，两个何雨柱说的都有部分真实，但也都隐藏了一些关键信息。
你们都在试图影响我。何雨柱突然明白了什么，变量之心不仅是一件工具，它还是一个考验，对吗？
年轻何雨柱和第三个何雨柱都愣了一下，显然没料到何雨柱会突然意识到这一点。
第三个何雨柱率先恢复平静：你很聪明。是的，变量之心确实是一个考验，它测试的是持有者是否值得拥有这份力量。
年轻何雨柱的表情变得阴沉：但考验的结果早已注定。委员会不会允许变量之心落入不受控制的人手中。
就在这时，四合院的地面突然开始震动，院中的古井发出幽幽的光芒。一股古老而强大的力量从井中弥漫开来，让所有人都感到一阵心悸。
这是...步青云惊讶地看向古井。
从古井中，一个苍老而熟悉的声音传了出来：够了，孩子们。是时候让真相大白了。
聋老太太的身影从井中缓缓升起，但此时的她看起来与往常截然不同。她的眼中闪烁着智慧的光芒，周身环绕着强大的能量场。
老太太！何雨柱惊呼。
聋老太太微笑着看向院中的三个何雨柱：我都看见了，也听见了。现在，让我来告诉你们什么是真正的真相。
她转向何雨柱，眼神慈祥而深邃：孩子，你确实是步高峰的意识碎片之一，但你也是独立的何雨柱。变量之心选择你，不是因为你曾经是谁，而是因为你现在是谁。
然后她看向年轻何雨柱：而你，确实来自另一个时间线，但你不是委员会的特使。你是何雨柱内心怀疑与恐惧的具象化，是变量之心创造出来的幻影，用来测试本体的决心。
最后，她的目光落在第三个何雨柱身上：至于你...你是最特殊的一个。你来自未来，是何雨柱完全觉醒变量之力后的可能性。你回到这里，是为了确保历史沿着正确的轨迹发展。
三个何雨柱都沉默了，显然聋老太太的话击中了要害。
年轻何雨柱的身体开始变得透明：不...这不可能...
聋老太太叹息：何雨柱，你必须面对自己内心的恐惧和怀疑，才能真正掌握变量之力。这个幻影是你自己创造的考验。
随着她的话语，年轻何雨柱的身影逐渐消散，最终化作一缕青烟，被吸入变量之心中。
何雨柱感到一股新的力量在体内涌动，那是他曾经拒绝面对的那部分自己。
现在，只剩下两个何雨柱——现在的何雨柱和来自未来的何雨柱。
未来的何雨柱向聋老太太微微鞠躬：您总是能看透一切，守护者大人。
聋老太太点头：告诉我，未来的何雨柱，你回到这个时间点，真正的目的是什么？
未来的何雨柱表情变得严肃：我是来警告你们的。委员会已经发现了四合院的秘密，他们派出的不只是幻影，还有真正的特使。很快，他们就会抵达这里。
步青云紧张地问：他们想做什么？
他们想要强行激活四合院的变量收集功能，不惜摧毁这个时间线的稳定性。未来的何雨柱说道，如果让他们得逞，不仅这个四合院，整个时间线都可能崩溃。
何雨柱感到一阵寒意：那我们该怎么办？
未来的何雨柱看向何雨柱体内的变量之心：你必须尽快完全掌握变量之力，只有这样才能保护四合院和所有人。
但我该怎么做？何雨柱困惑地问。
聋老太太接话：你必须接受自己的全部，包括你作为步高峰的那部分，也包括你作为何雨柱的这份人生。变量之力源于真实，只有完全接纳自己的人才能驾驭它。
未来的何雨柱点头：她说得对。在我的时间线，我花了太长时间才明白这个道理，那时已经太迟了。我不希望你也犯同样的错误。
何雨柱看着未来的自己，突然意识到对方眼中深藏的悲伤和遗憾。这个来自未来的自己，似乎经历过什么难以言说的损失。
你...失去了什么？何雨柱轻声问。
未来的何雨柱眼神黯淡：我失去了最重要的人。在委员会袭击时，我没能保护好他们。棒梗、秦淮茹、雨水...他们都...
他的话没有说完，但何雨柱已经明白了。未来的自己回到过去，是为了改变那个悲剧的结局。
我不会让那种事情发生的。何雨柱坚定地说，我会保护大家，保护这个院子。
未来的何雨柱微微一笑：这就是为什么变量之心选择了你。保持这份决心，它将成为你最强大的力量。
就在这时，四合院上空突然出现一道裂缝，从中透出异样的光芒。一股强大的压迫感从裂缝中传来，让所有人都感到呼吸困难。
他们来了。未来的何雨柱表情凝重，比预计的还要快。
从裂缝中，数个身着统一制服的身影缓缓降落。他们的制服上绣着一个奇特的符号——变量管理委员会的标志。
为首的是一个面容冷峻的中年人，他的目光直接锁定在何雨柱身上。
变量之心持有者，我们是变量管理委员会的特遣队。根据《多元宇宙变量管理法》第7条第3款，我们要求你立即交出变量之心，并配合我们对四合院变量节点的检查工作。
何雨柱感到变量之心在体内剧烈震动，既像是在警告，又像是在鼓励。他深吸一口气，向前迈出一步。
这是我的家，我不会允许任何人破坏它。
委员会特使冷笑：感情用事。你以为你有选择的权利吗？
未来的何雨柱站到何雨柱身边：他不仅有选择的权利，还有保护家园的力量。
特使的目光在未来的何雨柱身上停留片刻，眼中闪过一丝惊讶：时间旅行者？这倒是出乎意料。不过，改变过去是严重违反时空管理法的行为。
委员会什么时候开始在乎法律了？步青云讽刺道。
特使的表情变得更加冰冷：既然你们拒绝合作，那就别怪我们采取强制措施了。
他身后的特遣队员同时举起手，手中浮现出奇异的光球。这些光球散发出强大的变量波动，显然是一种专门用来控制变量之力的武器。
何雨柱感到变量之心在体内剧烈反应，一股前所未有的力量开始涌动。他看向身边的未来自己，两人交换了一个眼神。
在这一刻，何雨柱明白，他不仅要面对外来的威胁，还要面对自己内心的挣扎。变量之力的真正考验，现在才刚刚开始。