光芒在棒梗身上流转，那双原本属于孩童的眼睛此刻闪烁着亿万年的智慧。他缓缓抬起手，指尖流淌着与原初定义者同源的力量。
我想起来了...棒梗的声音带着奇异的回响，仿佛无数个声音在同时说话，那个四合院，是我在宇宙诞生之初创造的第一个变量容器。
何雨柱震惊地看着儿子：棒梗，你...
父亲，我还是你的儿子棒梗。孩子转过头，眼中闪过一丝熟悉的温暖，但同时，我也是变量之源的第一任守护者。在宇宙大爆炸之前，我就已经存在了。
步青云走上前，神情凝重：你说四合院是你创造的？
是的。棒梗轻轻挥手，周围的变量间隙开始变幻，显现出一个古老的四合院轮廓，在绝对秩序与纯粹混沌的夹缝中，我创造了这个特殊的空间。它既是变量之源的藏身之处，也是所有变量之力的发源地。
年轻秦淮茹难以置信地摇头：这不可能...我亲眼看着棒梗长大...
时间对你们来说是线性的，但对我而言...棒梗微微一笑，我可以同时存在于所有时间点。现在的我，既是你们认识的棒梗，也是那个在时间起点创造四合院的守护者。
何雨柱深吸一口气：所以，我们一直在寻找的变量之源，其实就在我们生活的地方？
更准确地说，四合院本身就是变量之源的外在表现。棒梗解释道，每一块砖瓦，每一根梁柱，都蕴含着最原始的变量之力。这也是为什么终末协议一直无法完全侵蚀这个宇宙——变量之源在保护着它。
步青云突然明白了什么：所以当年我选择在那个四合院定居，并不是偶然？
当然不是。棒梗看向步青云，作为时空管理局的首席仲裁官，你本能地被变量之源吸引。而父亲...他转向何雨柱，作为步高峰的转世，你也被安排在了最接近变量之源的位置。
何雨柱感到一阵眩晕：这一切都是被安排好的？
不完全是。棒梗摇头，变量之力的本质就是自由意志。我创造了容器，但里面的内容是由居住在其中的人决定的。你们每个人的选择，都在塑造着变量之源的形态。
年轻秦淮茹突然问道：那现在的四合院怎么样了？我们离开这么久...
棒梗闭上眼睛，片刻后睁开：时间流速不同。在变量间隙中的这段时间，四合院里只过去了三天。但是...
但是什么？何雨柱急切地问。
终末协议的力量正在渗透。棒梗神色严肃，它们已经察觉到了变量之源的位置。我们必须立即返回。
步青云点头：如何回去？
棒梗伸出双手：抓住我的手。作为创造者，我可以直接开启通往四合院的通道。
何雨柱和步青云同时握住棒梗的手，年轻秦淮茹也赶紧跟上。棒梗身上爆发出耀眼的光芒，周围的变量间隙开始扭曲、重组。
记住，在光芒吞噬一切之前，棒梗郑重地说，回到四合院后，我将会暂时失去这些记忆，变回普通的棒梗。这是保护机制，防止变量之源的信息过早泄露。
那我们该如何保护变量之源？何雨柱急忙问。
像往常一样生活。棒梗的回答出乎意料，变量之源的力量来自于真实的生活，来自于人与人之间的情感连接。越是刻意保护，反而越容易暴露。
光芒彻底笼罩了四人，何雨柱感到一阵熟悉的眩晕。当他再次睁开眼睛时，发现自己正站在四合院的院子里。
夕阳西下，炊烟袅袅，一切都和他们离开时一模一样。棒梗在他身边揉着眼睛，一副刚睡醒的模样。
爸爸？我们怎么在院子里站着？棒梗困惑地问。
何雨柱与步青云对视一眼，明白棒梗已经变回了普通的孩子。
没事，棒梗，我们刚才...在欣赏夕阳。何雨柱摸了摸儿子的头。
就在这时，易中海从屋里走出来，看到他们愣了一下：雨柱，步老，你们在这儿啊。刚才街道办来人通知，明天要检查各院的防火设施。
一切似乎都恢复了正常，但何雨柱能感觉到空气中弥漫着一种说不清的紧张感。他望向四合院的每一个角落，现在知道了这些看似普通的建筑背后隐藏着宇宙最大的秘密。
晚饭时分，何雨柱特意观察着四合院里的每一个人。贾张氏在院子里晾衣服，三大爷在修理自行车，许大茂在屋里听着收音机...每个人的生活都在继续，但何雨柱现在知道，这个看似平凡的四合院，实际上是守护整个宇宙的关键。
晚饭后，何雨柱找到步青云，两人在步青云的屋里密谈。
你能感觉到吗？何雨柱低声问，四合院里的异常能量？
步青云点头：很微弱，但确实存在。特别是后院的古井附近，能量波动最为明显。
何雨柱沉思：棒梗说变量之源就藏在四合院里，但我们该如何找到它？
也许我们不需要主动寻找。步青云说，既然棒梗说变量之源的力量来自于真实生活，那么它应该会在需要的时候自然显现。
就在这时，门外传来敲门声。两人警惕地对视一眼，步青云起身开门。
门外站着的是秦淮茹，但她的神情有些奇怪。
雨柱，步老...秦淮茹的声音有些颤抖，我刚才做了个很奇怪的梦。
何雨柱心中一紧：什么梦？
我梦见...四合院在发光。秦淮茹描述着，特别是后院的古井，发出了一种很温暖的光芒。在梦里，那口井在跟我说话。
步青云立即追问：它说了什么？
它说...时候快到了秦淮茹困惑地摇头，我不明白这是什么意思。
何雨柱与步青云交换了一个眼神。看来变量之源确实在通过某种方式与他们沟通。
送走秦淮茹后，何雨柱低声说：看来变量之源确实在觉醒。
但我们得小心。步青云提醒，如果秦淮茹能梦见，那么终末协议的力量也可能已经察觉。
深夜，何雨柱独自一人来到后院古井边。月光下，古井看起来与往常并无二致，但他能感觉到井中散发出的微弱能量波动。
变量之源...何雨柱轻声呼唤，如果你能听见，请给我们一些指引。
井中没有任何回应，但何雨柱突然感到一阵心悸。他转头看向四合院的围墙，发现墙角的阴影似乎在蠕动。
谁在那里？何雨柱警惕地问。
阴影中走出一个身影，让何雨柱大吃一惊——那是另一个他自己，但穿着完全不同的衣服，眼神中充满了何雨柱不曾有过的沧桑。
你好，何雨柱。何雨柱微笑着，或者说，我应该称呼你为步高峰？
何雨柱后退一步：你是谁？
我是来自另一个时间线的你。那个身影说，在那边，我选择了不同的道路，成为了变量管理委员会的主席。
何雨柱震惊：变量管理委员会的主席？
是的。那个何雨柱点头，我穿越了无数时间线，就是为了警告你——变量之源的觉醒将会引发灾难。
什么灾难？
终末协议的完全觉醒。来自另一个时间线的何雨柱严肃地说，变量之源与终末协议是一体两面的存在。当变量之源完全觉醒时，终末协议也会获得完全的力量。到那时，整个宇宙都将被绝对秩序统治。
何雨柱皱眉：但原初定义者说变量之源是所有变量之力的起点...
原初定义者没有说完真相。那个何雨柱摇头，变量之源确实是变量之力的起点，但同时也是终末协议的摇篮。它们是同一个存在的两个面向。
就在这时，步青云的声音从后面传来：他在说谎，雨柱。
何雨柱转头，看到步青云快步走来，手中握着一个发光的仪器。
时空波动检测器显示，他根本不是来自其他时间线。步青云冷冷地看着那个身影，你是终末协议的化身，试图误导我们。
那个何雨柱的表情瞬间变得狰狞：聪明的步青云。但你们已经来不及了。
他的身体开始溶解，化作一团黑暗的能量：变量之源即将觉醒，而终末协议也将随之复苏。你们的挣扎毫无意义...
黑暗能量突然扑向古井，但就在接触井口的瞬间，一道柔和的光芒从井中射出，将黑暗能量彻底净化。
何雨柱和步青云震惊地看着古井，只见井口开始发出越来越亮的光芒。
时候到了。一个熟悉的声音说。
两人转头，看到棒梗站在院门口。孩子的眼中再次闪烁着那种不属于这个年龄的智慧。
变量之源正在觉醒。棒梗走向古井，但终末协议的力量也在逼近。父亲，步爷爷，你们必须做出选择。
什么选择？何雨柱问。
棒梗伸手触摸井口的光芒：是让变量之源完全觉醒，冒着终末协议也随之复苏的风险；还是继续压制它，保持现状，但让宇宙继续缓慢地被秩序侵蚀。
步青云皱眉：没有第三条路吗？
棒梗沉默片刻，然后抬头看向夜空：也许有，但那条路从没有人走过。
什么路？何雨柱急切地问。
棒梗的目光变得深邃：与终末协议融合，创造全新的存在。但这需要巨大的代价...