等等！何雨柱向前一步，挡在年轻的自己和三位大爷面前，你刚才说什么？要让我们永远留在这里？
年长的何雨柱——或者说，未来的何雨柱——面无表情地点点头，手中的装置红光闪烁得更加急促：变量之源实验室的秘密太过危险，如果泄露出去，将会导致整个变量网络的崩溃。
年轻的何雨柱瞪大了眼睛，声音颤抖：你...你真的是未来的我？这怎么可能？
未来的何雨柱嘴角露出一丝苦笑：是的，我就是三十年后的你。但我不是来叙旧的，而是来完成一个必须完成的任务。
阎埠贵推了推眼镜，强作镇定：这位...何雨柱同志，我们都是讲道理的人。有什么问题可以坐下来好好谈，何必动刀动枪的呢？
刘海中也连忙附和：对对对，老阎说得对。咱们四合院向来以和为贵，有什么矛盾不能解决？
易中海则眯着眼睛打量着未来的何雨柱：你说你是来自未来的何雨柱，有什么证据？
未来的何雨柱轻轻叹了口气，左手在空中划过一个复杂的符号。顿时，整个控制室被一层淡蓝色的光晕笼罩，墙壁上浮现出无数流动的数据流。
这就是证据，未来的何雨柱说，只有完全掌握变量之力的人才能做到这一点。而且...
他突然转向何雨柱，眼神复杂：我还记得1958年那个冬天，你在轧钢厂后厨偷偷给秦淮茹留了三个白面馒头，那是你们之间第一个真正的交集。
何雨柱浑身一震，这件事除了他和秦淮茹，绝无第三人知道。
还有1962年7月的那场大雨，未来的何雨柱继续说，你在雨中等了秦淮茹两个小时，就为了把一把伞交给她。那天晚上你发烧了，但你觉得值得。
何雨柱的脸色变得苍白：别说了...你真的是...
我是你，但又不是完全的你。未来的何雨柱打断他，在我的时间线里，变量管理委员会的阴谋得逞了，他们利用四合院实验收集的数据，制造出了可以控制全人类思想的终极武器。
控制室内一片寂静，只有装置发出的滴滴声在回荡。
年轻的何雨柱终于忍不住开口：变量管理委员会？那是什么组织？他们为什么要这么做？
未来的何雨柱看向年轻的自己，眼神中带着一丝怜悯：委员会是由一群疯狂的科学家组成的组织，他们相信人类的自由意志是宇宙混乱的根源，想要通过变量之力创造一个完美有序的世界。
而四合院，他继续说道，是整个实验中最重要的节点。这里的每一个居民，每一次互动，都在为他们的研究提供数据。
何雨柱突然想起了什么：等等，你说在你的时间线里委员会成功了？那秦淮茹呢？雨水呢？大家都怎么样了？
未来的何雨柱眼中闪过一丝痛苦：在委员会的控制下，所有人都变成了行尸走肉。秦淮茹...她甚至不记得我是谁，不记得我们之间的一切。
他举起手中的装置：这就是为什么我必须摧毁这个实验室，阻止数据的传输。即使这意味着...要牺牲现在的你们。
但这样做真的能改变未来吗？何雨柱急切地问，时间旅行不是会创造平行宇宙吗？你摧毁这个实验室，可能只会创造一个没有委员会的新时间线，而你的时间线依然存在。
未来的何雨柱愣了一下，显然没料到何雨柱会提出这个问题：你...你怎么知道平行宇宙理论？
何雨柱深吸一口气：因为我见过太多的时间异常了。从变量间隙到归零者，从原初定义者到终末协议...我经历过的时间悖论比你想象的要多得多。
未来的何雨柱手中的装置微微下垂，红光闪烁的频率变慢了：你说得对，我可能无法改变自己的过去。但是...
他的眼神重新变得坚定：我至少可以确保其他时间线不会重蹈覆辙。委员会的计划必须被阻止，无论付出什么代价。
就在这时，控制室的门再次滑开，一个意想不到的身影出现在门口。
何雨柱？你们怎么都在这里？秦淮茹站在门口，一脸困惑地看着控制室内的两个何雨柱，这...这是怎么回事？
未来的何雨柱在看到秦淮茹的瞬间，整个人都僵住了，手中的装置差点掉落在地。
淮茹...他喃喃道，眼中充满了难以言喻的情感。
何雨柱立刻意识到问题的严重性：淮茹，快离开这里！
但已经太迟了。未来的何雨柱突然冲向秦淮茹，一把抓住她的手腕：我不能让你再次离开我...
放开她！何雨柱怒吼着冲上前去。
年轻的何雨柱也反应过来，跟着冲了过去：你想对秦姐做什么！
场面顿时陷入混乱。未来的何雨柱一手抓着秦淮茹，一手举着那个闪烁红光的装置；何雨柱和年轻的自己一左一右试图解救秦淮茹；三位大爷则站在原地，不知所措。
你们都别动！未来的何雨柱大声喊道，我不想伤害任何人，特别是你，淮茹...
秦淮茹虽然惊慌，但很快镇定下来：你...你真的是未来的何雨柱？
未来的何雨柱点点头，声音哽咽：在我的世界里，我已经三十年没有听到你叫我的名字了...
何雨柱趁机慢慢靠近：听着，不管你是谁，不管你有什么理由，放开淮茹。我们可以好好谈谈。
未来的何雨柱苦笑着摇头：太迟了。装置的倒计时已经开始，十分钟后，整个实验室将会自毁。
什么？众人异口同声地惊呼。
刘海中第一个冲向门口，但门已经自动关闭锁死：完了完了，我们都要死在这里了！
阎埠贵瘫坐在地上：我早就说过不该来这种地方...
易中海则相对镇定，他看向未来的何雨柱：同志，既然你也是何雨柱，就应该明白何雨柱从来不是会滥杀无辜的人。这里面一定有什么误会。
未来的何雨柱闭上眼睛，似乎在内心挣扎：你们不明白...委员会的能力远超你们的想象。如果他们得到这个实验室的数据，无数个世界将会遭受比死亡更可怕的命运。
秦淮茹突然开口，声音轻柔但坚定：我相信你。
所有人都愣住了，包括未来的何雨柱。
你说在你的世界里，我已经不记得你了，秦淮茹继续说，但在这个世界里，我记得很清楚。我记得何雨柱为我做过的每一件事，记得他傻乎乎的笑容，记得他藏在强硬外表下的温柔。
她直视着未来的何雨柱的眼睛：如果你真的是他，就证明给我看。证明何雨柱永远不会伤害无辜的人，证明他总能找到更好的解决办法。
未来的何雨柱的手开始颤抖，装置上的红光变得不稳定。
何雨柱趁机说道：她说得对。我们一定有其他方法阻止委员会，而不必牺牲这么多人命。告诉我委员会的计划细节，也许我们能一起找到解决之道。
年轻的何雨柱也插话：对啊，三个臭皮匠顶个诸葛亮，我们这么多人，总能想出办法的！
未来的何雨柱看着面前的三个何雨柱——年轻的自己、现在的自己、还有被自己挟持的秦淮茹，终于，他松开了抓住秦淮茹的手，装置上的红光也逐渐熄灭。
你说得对，他长叹一声，我差点变成了我最为憎恨的那种人。
他操作控制台，取消了自毁程序。控制室的门重新打开，三位大爷顿时松了口气。
现在，何雨柱走向未来的自己，告诉我们一切。变量管理委员会到底是什么？他们为什么要选择四合院作为实验场地？
未来的何雨柱示意大家坐下，开始讲述一个令人震惊的故事。
变量管理委员会成立于二十二世纪，是一群科学家在发现变量之力后成立的组织。最初，他们的目的是保护变量网络，防止它被滥用。
但随着时间推移，委员会内部出现了一个极端派系，他们认为人类的自私和混乱是宇宙最大的威胁，决定利用变量之力人类思想。
而四合院，他看向控制室墙壁上显示的数据，是历史上变量活动最为密集的地点之一。这里的每一个人，每一段关系，都蕴含着丰富的变量数据。
秦淮茹不解地问：为什么是四合院？这里有什么特别的？
未来的何雨柱操作控制台，调出一组复杂的数据：因为何雨柱——或者说，步高峰的穿越事件，在变量网络中造成了一个独特的共振点。这个共振点吸引了无数变量在此交汇，使得四合院成为了观察变量互动的理想场所。
何雨柱突然明白了什么：所以委员会一直在监视我们？从1952年我开始穿越的那一刻起？
未来的何雨柱点点头：不仅如此，他们还暗中操纵了许多事件，以测试变量在不同压力下的反应。比如贾东旭的意外死亡，许大茂的多次挑衅，甚至三位大爷的各种...
什么？易中海猛地站起来，你是说我们大院发生的那些事，都是被人操纵的？
刘海中也愤怒地拍桌子：岂有此理！把我们当猴耍吗？
阎埠贵则若有所思：难怪总觉得有些事巧合得过分...
年轻的何雨柱看起来最为震惊：所以...所以我的人生，我的选择，都不是完全自由的？
未来的何雨柱摇头：不，你们的选择依然是自由的。委员会只是创造了某些情境，但如何反应完全取决于你们自己。这正是他们研究的重点——在特定环境下，人类会做出什么样的选择。
他调出另一组数据：而研究结果表明，即使在最极端的情况下，人类依然保持着同情、勇气和爱的能力。这正是委员会极端派系想要掉的东西。
何雨柱沉思片刻：你说在你的时间线里委员会成功了，那他们是怎么做到的？
未来的何雨柱表情痛苦：他们开发出了一种病毒，可以感染变量网络，逐步消除人类的负面情绪——当然，按照他们的定义，连爱和同情也是的，因为它们会导致不理性的行为。
在我的世界里，所有人都变成了绝对理性的存在。没有争吵，没有冲突，但也没有笑声，没有温暖，没有爱...
他看着秦淮茹，眼中含泪：我每天都能看到你，但你已经不是你了。你像一个精致的玩偶，完美但空洞。
秦淮茹不由自主地握住了何雨柱的手，仿佛在确认他的存在。
何雨柱深吸一口气：那么，我们该如何阻止他们？
未来的何雨柱指向控制台：这个实验室是委员会在二十世纪的重要数据收集点。如果我们能摧毁它，至少能延迟他们的计划，为我们争取更多时间。
但是，他严肃地补充，委员会不会轻易放弃。他们会派人来修复实验室，或者建立新的观测点。我们必须做好长期斗争的准备。
年轻的何雨柱突然问道：既然你来自未来，那你一定知道接下来会发生什么。能不能告诉我们，怎样才能最好地应对？
未来的何雨柱摇摇头：时间不是那么简单的。我的介入已经改变了时间线，未来变得不确定。而且，知道得太多未必是好事，可能会限制你们的选择。
他操作控制台，下载了一些数据到一个便携设备中：这些是委员会的弱点和计划细节，会对你们有帮助。但现在，我必须回去了。
回去？回哪里去？何雨柱问。
回我的时间线，未来的何雨柱说，虽然我可能无法改变自己的世界，但我可以尽力为那里的人们争取自由。每个世界都需要有人为之奋斗。
他走向控制室中央，一个光门逐渐形成。在踏入光门前，他回头看了何雨柱和秦淮茹一眼。
珍惜你们所拥有的，他轻声说，不是每个何雨柱都这么幸运。
随着光门的消失，控制室内陷入了一片沉默。
良久，年轻的何雨柱才开口：所以...我们的人生只是一场实验？
何雨柱拍拍他的肩膀：不，我们的人生是我们自己的。知道有人在观察我们，不代表我们的选择和感情就不真实。
他看向秦淮茹，两人相视一笑。
易中海清了清嗓子：那么，我们现在该怎么办？这个实验室...
何雨柱环顾控制室：我们必须摧毁它，但不能让委员会察觉是我们做的。我们需要一个计划。
就在这时，控制台突然发出刺耳的警报声，红色的警告信息在屏幕上闪烁。
检测到未授权时间干涉，电子音响起，委员会特遣队已派遣，预计到达时间：五分钟。