“吱嘎……”
锈蚀的铁门发出垂死般的呻吟，声音像生锈的铁锯在姜星海耳膜上来回拉扯。
烟尘裹挟着铁锈簌簌坠落，两名铁塔般的身影从闸门后缓缓显现。
他们裸露的臂膀布满蚯蚓状的青筋，古铜色皮肤下肌肉如活物般隆起，脖颈处暴起的血管几乎要刺破皮肤。
姜星海瞳孔猛地收缩，一脸难以置信的神情，望着眼前情景。
精铁闸门在巨力下缓缓上升，两名壮汉们将布满老茧的肩头当做支撑点，毫不费力扛着数千斤重的闸门，稳稳立住。
紧接着，已经从牢房里提出来的姜明轩被人提着脖领带出来。
此刻，不可一世的姜大少，披头散发，表情呆滞，身上的衣物都被扒了个干净，只剩下一层贴身的衬衣，沾满各种杂草污渍。
经过一天一夜的囚禁，他的精神世界已经被彻底崩溃。
哪怕没有遭受过非人的折磨，他仍旧无法从一声声凄厉的惨叫声中醒过来。
这一天时间，绝对算是他人生中最为灰暗的时刻。
牢房内无时无刻不在回荡着令人毛骨悚然的凄厉喊声。
他曾亲眼看见，这些土匪提着一名又一名肉票从他的牢房前走过。
地面拖过的血迹在那幽暗潮湿的环境下，远比任何刑具更有冲击力。
当那些人进入牢房，将他身上的所有财物，衣服全都扒光，当身体接触到冰凉的地面，摸到墙角稻草下，那截腐烂腥臭的手臂时，姜明轩彻底崩溃。
整个人直接被吓傻！
曾几何时，他觉得自己算是一个心狠手辣，蛇蝎心肠之辈。
直到见识这些土匪的手段，看到他们一双双冷漠，毫无情绪波动的眼神后，他才真正明白，什么叫做差距。
或许，在那些人眼里，早就没有了生杀夺予时的快感，各种刑具施加之下，杀人可能还没有杀头猪费劲。
“钱货两清，你们可以走啦！”姜明轩被扔在老父亲身前，呆滞的表情没有任何变化，就像是被人抽去了灵魂一般，连话都不会说了。
“这，这是怎么回事，这到底是怎么了？”姜星海俯身抱住儿子，悲愤交加之下，怒视着周围土匪。
“你们到底想怎么样，我已经在要求的时间付了赎金，为什么要折磨我儿子！”
“哎，这话可不能乱说！”那名负责提人的土匪止住脚步，冷漠的眼神扫向父子二人：“这小子可没有受过刑。”
“是他自己承受能力差，被吓得失了神。”
“你要是不信可以检查一下，他身上压根没有伤！”
“胡说八道！”姜星海抱着软趴趴没有生气的儿子，伸手去掀他的衣服，结果发现，真就和那人说的一样。
全身上下没有一丁点的皮外伤，压根找不到任何用刑的痕迹。
“别他妈在这废话，跟土匪讲道理，你他娘真是好胆！”六叔抱着装有灵石的箱子，锁上身后木屋，冷笑道：“把他们扔下山，少在这哭哭啼啼的惹人烦。”
“通知下去，从明天开始姜家的过路费涨到二十块灵石，付不起钱就永远在青河县憋着！”
……
一刻钟后，六叔抱着箱子，踏着铺满青苔的鹅卵石小径，来到一处爬满紫藤花的院落。
风掠过廊下悬挂的铜铃，叮当声与假山流水的哗啦声交织成曲。
绕过那座嶙峋假山，池水倒映着斑驳树影，几片飘落的紫藤花瓣随波打着旋儿，缓缓沉入池底。
推开后院正屋雕花木门，一股陈年檀香味扑面而来。
屋内静谧得能听见檐角风铃的余韵，不见半个人影，唯有窗棂漏进的细碎阳光，在青砖地上织就明暗交错的网。
房间中央，一座丈许见方的巨大沙盘巍然伫立，深褐色的桐木边框打磨得油光水滑，飞云山以染绿的陶土堆砌，层峦叠嶂间沟壑纵横，仿若真有云雾缭绕。
庐州府城，青河县，百汇县，桥县等城池，皆以微缩城楼模型呈现，周边家族势力的旗帜，宗门势力令牌错落有致地插在沙盘各处，连山间小道，隐秘关隘都标注得纤毫毕现。
六叔将箱子放在沙盘旁的木桌上，退后一步，俯身行礼。
“大当家的，今天共计收缴赎金四千九百块整，牢房里的肉票放得差不多啦。”
“一个时辰前，百汇县那边传来消息，妙音商行将会在明天走一趟货，咱们是不是要早做准备？”
“当然！”沙盘后竖立雕花屏风，夕阳照射下，一道人影出现在屏风上。
从声音判断，这个所谓的大当家，岁数应该不大。
“赎金派发下去，有些孩子已经到达引气门槛，不能因为缺少灵石，耽误修行。”
“妙音商行那边让老三盯着，这一次可不是收过路费那么简单，我要全部！”
“这……这怕是不妥吧。”六叔面露迟疑之色，稍事犹豫过后，劝说道。
“妙音商行背后情况复杂，不仅有公羊北泉，还有吴府的三公子，如果把他们的货给劫了，怕是会惹上大麻烦。”
“怕麻烦当什么土匪！”声音越来越近，六叔抬头望去，一袭玄色劲装的身影突然出现在眼前。
蒙着面的青年，站在沙盘前来回踱步，低声语言道。
“这几年，周围已经被咱们祸害的差不多了，小门小户绑个遍，家里那点钱财全都榨的一干二净。”
“不挑这些大户下手，兄弟们怎么过日子。”
“话是这么说，但要是这么干的话……”六叔还是不愿意冒这么大风险，只能尽力向他讲述利害关系。
“单单一个公羊北泉倒是不算什么，可问题是，三公子不太好惹，他手里的墨羽军足有三千多人，倘若惹怒了他，咱们怕是会遭到灭顶之灾。”
“六叔！”青年回过身来，深邃清澈的眼眸紧紧盯着他：“你老了，从上山那天起，咱们干的就是掉脑袋的活。”
“我不管他是谁，谁有灵石我抢谁！”