上山村的面积很大，与之接壤的有三个乡（桃溪乡、景洪乡、东阳乡），共计八个村落，而苦茶坡只是叶姓聚居地的统称，叶姓村民实际上分散在八个角落居住。早在叶氏先祖开垦荒山的时候，发现树林里有几棵野茶树，做出来的茶很是苦涩，但也能生津提神，对叶氏先祖有着不一样的意义，所以就把这一片呈牛舌状的坡地命名为苦茶坡。显泰公仙逝之后，子孙选择了分房而立，就围绕着苦茶坡分成八个角落：
大房属于正房长子文修公一脉，子孙后代居住在阳坡。坡心是祖厝的所在地，祖厝后方有一方漏斗形的大石头，石面平整如棋盘，这里就被称作“石棋台”。“石棋台”被分为前后两部分，大房便占了地势最为平坦的“前棋台”，并开垦出适宜耕作的水田，也由此繁衍出最多的子孙后代；后因人口太多不得不依山而居，再成一个角落。
二房属于正房次子的武阳公一脉，居住的“后棋台”地势较为隆起一些，但紧邻的几座山头适宜种果树，尤其是之前的柿子和现在的芦柑，所以二房的子孙后代要富足一些。
先祖依照地势开了马路，马路将呈牛舌状的苦茶坡一分为三，大房和二房各占前后，而右舌根处有一段地势较为平坦的平地，被称为“大路坪”，据守着石顶山的上山小道，偏房长子振峰公一脉的三房便聚居于此，人口不是很多。
大路坪下便是一处山沟，小溪在这里形成了一个小水潭，附近吃水和浇灌都很方便，也就开垦出层层叠叠的梯田，让偏房次子安定公一脉的四房占了这个有利的地形，并把这里亲切地称作“溪仔边”，以小溪为界又分为左右两个角落。
五房属于正房三子福昌公一脉，据传福昌公生性好斗，其后代又以习武为荣，被各房推举把守寨门，便是现苦茶坡、驼背岭、村部与小学相交的“三岔路”。先后经历了清中晚期到新中国成立的各个动乱时期，青壮年死伤不少，亦有为避连坐而躲至他处，所以人口最少。
六房及绝后的七房同属填房一脉，受到各房的排挤，不得不到村后侧的险地“黑猪林”居住。此地山险沟深、耕地稀少，时有野猪、老虎等野兽出没，加上石顶山后的密林深处还藏有一股土匪，生活苦不堪言。短短几年的时间，七房为数不多的男丁不是被野兽吃了，就是丧命于土匪之手，这一脉便断了香火的延续。鉴于此，六房视其余房头如同仇敌，先是挖断了与苦茶坡相连的马路，随后历经艰难踏出与隔壁乡相连的两条山路，自此家家户户皆出篾匠，人丁才渐渐兴旺起来。只是他们宁愿与隔壁乡的几个村寨通商结交，也不愿与其余房头往来，直到大集体时才有所好转……
苦茶坡上的老人按房头划分，一般喜欢在五个地方聚集：
大房和二房得到祖上荫庇最多，两房的老人们喜欢聚集在祖厝后的石棋台，大说特说一些口耳相传的老历史。
三房在当时出了不少的公社和生产大队干部，老人们喜欢聚集在大队部旧址，回忆那一段放卫星、记工分、学大寨、吃大锅饭的大集体生活。
四房该是先人得了好风水，子孙后代出了不少识字的人，所以老人们喜欢聚在祖厝里，说吴蜀魏、说三板斧、说四郎救母、说精忠报国、说游龙戏凤、说冲冠一怒、说留发不留头等等。
五房在近代涌现了许多热血青年，从农协会开始，又到追随朱德的工农革命军第四军，再到红二支队、到抗日警备大队、到边纵第八支队第四团、到配合三野第十兵团解放凤来县及周边地区，皆可见他们抛头颅、洒热血的身影，负伤与牺牲者多达三十余人，这还不包括被国民党和土匪迫害的家属，所以老人们会聚在三岔路口的风雨亭里大骂国民党反动派和汉奸走狗。
而六房依然很少与其余房头往来，最多的就是到石顶宫烧香礼佛，再顺便愤愤不已地讲一讲老虎怎么吃人，以及咒骂那一伙从石顶山后摸进来的土匪，为什么不杀到苦茶坡……
碾米厂确实是出现了麻烦。
关于碾薯机，德安只愿交电费，无论如何都不答应算分成给村里。手揽大权的文明，一气之下便以断电相要挟，甚至还要求德安退出碾米厂。
叶文明是二房的人，很大程度上代表着大房、二房、五房一脉的利益，所以有着这一群体的支持。之前，碾米厂一直由大房的国清负责，但他受伤成了残废人，倒让四房的德安捡了现成的便宜，成为了碾米厂的操作员。当时，也怪焦头烂额的文明没有考虑周全，在接替人选上没有选择大房、二房、五房的人，不仅是国清的家人和亲友十分不满，二房的一些人甚至当面指责文明没有把这个机会留给本房的人。正是如此，在德安私自购置了碾薯机之后，国清的家人和亲友率先闹起了意见，二房的一些人紧随其后，文明为了堵住这些人的嘴，只得做做样子，不咸不淡地指责了德安几句。不曾想，德安觉得自己长能耐了，已经不把文明放在眼里，面对文明的指责，他予以了坚决的还击，也就开罪了文明，文明就一直揪着德安不放。
这就是氏族农村里，典型的房头利益之争。
以永盾、世新为首的三房、四房一脉，自然是站在德安这边，所以坚决支持德安的做法。他们认为，德安愿意给村里交电费，并没有损害到村里的利益；他们还认为，德安的做法方便了广大的村民，村里更加没有横加干预与指责的理由。怎奈，文明早就牢牢地抓住了上山村大小事务的决定权，所以他坚决要求德安算分成给村里，根本听不进去永盾和世新的意见。永盾和世新以理相辩，不曾想却遭到文明的斥责，还强烈要求他们不要参与此事的处理——几人合成的“矛”，根本无法攻破文明手里的“盾”。随后，文明还三番五次找到德安，要求德安给村里一个交代。年轻气盛的德安自然不服，就和文明杠上了，也就有了文明以断电相要挟，甚至要求德安退出碾米厂的事情。
一时间，这件事情有往大了发展的苗头……
估计德安也是想不到办法了，才想着把他爸搬出来压一压叶文明——苦茶坡上，就属两人的名望不分伯仲。不过，德安在说这句话的时候，底气明显不足。他知道，他爸为人处事比较“圆滑”，难讲他爸会为这件事情替他出头，去开罪村支书以及大房、二房、五房的人。
而在世新看来，文明的官威实在太大了，还完全一副家长主义作风，不仅什么事情都不和其他村干部商量，而且凡事都是依照他的老一套来。如今这个讲究改革的年代，他的老一套明显过时，早已跟不上时代的变革。不过，官大一级压死人——这是新旧社会都无法克服、无法根除的现象。
而世新之所以要坚决支持德安，除去两人彻底抛开不愉快、恢复了交情之外，其实还有一个重要的原因——他不甘只当一个小小的村干部，不甘任由叶文明呼来遣去，还要忍受叶文明的家长主义作风……
两人抽了不少的烟。
世新突然想起什么，压低声音对德安说：“我听到一个消息，说文明打算把碾米厂转包出去，得到的钱作为国清的赔偿。”
德安半信半疑地看着世新。
世新知道他不相信，又说：“我是听文联无意当中说漏嘴的……”
德安的心头一颤，问：“那我怎么办？我那台碾薯机怎么办？我的本钱还没有赚回来……”
这对于他而言，是一个天大的坏消息！
世新没有回话，但他的沉默已经明确地告诉德安——碾米厂早晚还是得转包出去。
这是上面的红头文件规定的。
德安叹了一口气，情绪渐渐低落。如果叶文明真打算把碾米厂转包出去，他这个操作员就该光荣地下岗了；光荣下岗不说，他那台新购置的碾薯机，恐怕也是经营不了，说不定还得折价卖掉。好不容易有了一份能赚几个钱的职业，好不容易搞了一个能多赚几个钱的门路，可在这当口却要面临这样一个局面。
世新看得出德安的情绪低落。但是，将碾米厂转包出去，不单单是文明个人或者村里的想法，也必将是一件大势所趋的事情。
他递了一支烟给德安。
德安连抽烟的心情都没有了。
事情也并非走到了绝路——文明是想把碾米厂转包出去，但又没有指定转包给谁，德安一样有机会。
世新为他点着烟，建议道：“你可以把碾米厂转包下来啊！”
“说得容易！”德安脱口而出，“我哪有本钱？把我儿子卖啦？”
说完，他苦苦一笑。没有金刚钻，揽不了瓷器活；没有钱在手上，即使有心也是无力！
两人不再说话，随后相约回去喝茶。
德安走的时候也没有惦记把儿子抱走，看来他确实烦恼！
刘丽萍伸手将小章宏流出的口水擦干净。她也准备回去，但与碾米厂相连的一间空屋子，再次引起了她的注意。这一间屋子是大集体时，生产队用来存放农具的，大集体改为家庭联产承包责任制之后，也就基本闲置了。去年年初，大房的叶国清想用这一间屋子开一个豆腐作坊，却被四房的人阻止了，因为这一间屋子连同整个碾米厂的屋子，都是四房共有的祖宅。
碾米厂里里外外的情况，刘丽萍也都了解。叶德安自行增加了一台碾薯机，别说叶文明和大房、二房、五房的人有意见，村里一些不着边的人见着也眼红，甚至三房、四房里的个别人，背地里也说了不少酸溜溜的话。此时，刘丽萍的脑子突然里冒出一个大胆的想法：何不索性按照叶世新的建议去做，把碾米厂转包下来。如此一来，自家想经营什么就经营什么，不仅碍不着叶文明什么事，旁人也只有干眼红的份儿。
家人什么都不让她做，可她又不愿意这样一直干闲着。看着那一间闲置的屋子，她觉得自己可以利用它，做一点什么名堂出来……
吃过午饭，她去了一趟县里。和丈夫商量妥当，她又赶回娘家；在取得她爸和她三哥的支持之后，她谢绝了娘家人的挽留，“搜刮”了一些吃喝用度的东西，当即返回了上山村。
回到家里，家人正准备吃晚饭。
家婆郭惠珍先是念叨几句，责怪她来回跑，不知道在折腾什么。念叨归念叨，家婆怕她饿了，赶忙用笊篱给她捞了一碗稠的——家里不知道她会赶回来，晚上只煮了地瓜稀饭。
刘丽萍顾不上吃饭。
她先是拿出从娘家“搜刮”回来的东西，分为老的和小的，随后对家公叶永诚说：“爸，有一件事情，我想和你商量一下。”
叶永诚看了她一眼，淡淡地说：“有什么事情，等吃完饭再说！”
他是一个有修养的人，除非真有必要，不然在吃饭的时候，他是不愿意说话的。
丽萍知道家公的习惯，也只好先行吃饭……
厅堂里。
15瓦的钨丝灯发出昏弱的灯光。这样昏弱的灯光，充其量也只能让黑夜有一丝光亮。但这样的光亮，在上山村并不是家家户户都能够拥有。就像是叶老冒家里，点不上煤油、点不起电灯，天一旦黑透，只能上床睡觉。
永诚来到厅堂，开始督促彩蝶写作业。
丽萍一直等到德安也来到厅堂，才宣布道：“我想在坡上开小卖部。”
永诚父子都惊讶得愣在了原地。
“我想在坡上开小卖部。”丽萍生怕他们没有听清楚，又重复了一遍。
“这……”永诚看得出她不是在开玩笑，但他现在除了惊讶，还是惊讶！
德安也一样惊讶，甚至觉得她是异想天开。
“我想清楚了，小卖部就开在碾米厂旁边那一间空置的屋子里。今天我回娘家，就是找我爸和三哥商量这件事情。他们支持我的想法，也表示会帮助我。我也跟德兴商量好了，他表示同意。”
没错，刘丽萍就是想用那一间屋子开小卖部。
对于这个想法，她算是考虑得很周全了。苦茶坡上好歹也有两千人口，如果她能把小卖部开成，即使坡上有房头之别，至少三房、四房的人会到她那里去买东西。当然了，她也有她的优势——她有一个经营批发部的三哥。在嫁到上山村之前，她时常会去三哥家，耳濡目染的，她早已摸透了这种小生意。况且，今天三哥也表态了，会全力支持她，不仅在资金上，也在进货价格等方面。她爸妈也表示，到时需要多少钱，尽管找他们拿去用。
有了这一些，她就下定了决心，现在她就想着听听家人的意见，也希望得到家人的支持。
永诚思索了好长时间，才开口说：“村里已经有两家小卖部了……我就担心到时候没有生意，也担心别人会说我们在抢生意……”
村里已经有两家小卖部。一家在驼背岭那边，不说路途较远，苦茶坡的人几乎不会去光顾。另外一家位于三岔路，是五房庆安公派下一个叫作叶有财的人开的。五房守着进村的路口，又坚定地跟着共产党闹革命，光是叶有财家里就出了三位革命烈士，所以即使他们人口不多，但在坡上的地位在某种程度上要高出别的房头。当时坡上只有叶有财家有能力开小卖部，只是叶有财人缘不好、斤斤计较、唯利是图，很多人宁愿到乡里赶集，也不愿钻进他的小卖部。两家小卖部经营的种类都过于单一，无非是一些烟酒和生活用品；不但种类少，价格也要比集市高出一些。
永诚并不是想阻止儿媳妇。他所要考虑的，不单单是有没有生意，还得客观地考虑此事的影响。都是一个村子的，人们难免搬弄口舌是非，哪怕是一点鸡毛蒜皮的小事没有处理好，就一定会成为人们攻击、非议的对象。就像不久前，他坚决反对大儿子私自购置碾薯机的，可是大儿子偏偏不听他的劝，逞能耐、执意为之。现在好了，村里闹起了意见，部分村民也很是不满，看到时候混小子要怎么处理才好！
大儿子的事情让他很是为难，现在他想着通过这件事情来劝劝小儿媳妇，就语重心长地说：“凡事都不能随着自己的想法来，很多事情都不是想象中那么简单。不信的话，你看看德安……”
丽萍不想听这样的话，就插嘴说：“爸，大哥的事情纯粹是外人看着眼红，也有二房那些人从中作梗，再加上专断的文明，才会出现今天这个局面……我们现在不说大哥的事情，就先说一说我开小卖部的事情。”
她说的也算是实情，永诚自然清楚这一点。但就算是清楚这一点，混小子的事情也不是简简单单就能够解决的。反正，是混小子自个愿的，混小子自己去处理，不要把他搅和进来就行。所以，他也不想再就混小子的事情说什么，而是等着小儿媳妇继续说小卖部的事情。
“关于小卖部，我们先别说有没有生意，就说一说村里两间小卖部的情况。驼背岭终究是姓张的，我们姓叶的开不开小卖部，还轮不到他们说什么。至于叶有财那边……他们五房的人能开小卖部，难道我们四房的人就不能？难道就怕他们说闲话？再说了，坡上谁不清楚叶有财的为人，就连五房的人，有时候也不乐意去他那里买东西！”刘丽萍不慌不忙地陈述了自己的观点。
她分析得很透彻！生意这个东西，不见得谁家做了，其他人就不能去做。
对于这一点，永诚还是可以认同的。他现在看得出儿媳妇是考虑周全了，才来跟他说这件事情的，他觉得自己还是不要过多阻挠。不过，就算是他不想过多阻挠，他还是觉得可行性不高，而且还有一个最大的问题——开小卖部的本钱从何而来？
这时，郭惠珍收拾好厨房，也来到厅堂。见几个人都一副有心事的样子，她还以为发生了什么事情，就赶忙问了老伴一句。
“丽萍想开小卖部！”
“什么？”郭惠珍惊讶地看看小儿媳妇。
她不得不如此反应。但她如此反应，主要是因为钱的问题。要知道，就算家里把自留山上的树以及圈里的猪都卖了，他们还是有近一万元的欠款。现在别说开什么小卖部，就算是平时炒个菜，油盐能少放一点，都尽量往少了去。
看着的家婆反应，丽萍能猜出她是在为钱担忧。她说：“在本钱方面，你们且宽心。我手上有三千块钱，我爸妈也表示让我尽管去做，钱不够的话，他们会尽力支持！”
这样的话看似能消除永诚夫妇的顾虑，但他们的心里却很不是滋味。小儿媳妇想做一点事情，他们当公婆的却无法提供帮助，这叫他们情何以堪？
只是，家里现在确实就这个情况！
永诚叹了一口气，说：“如果你觉得可行，也想这样去做，那你就做吧！我跟你妈能够理解，也会支持你。但是，你还是得再三考虑，觉得真有把握，才敢去做！这毕竟不是小孩子过家家、撒尿玩泥巴……”
丽萍严肃而又认真地点了点头。
她心中暗喜。她要的就是这样的表态。
永诚面露愧色，又说：“你是我们的儿媳妇，按理说你想做一些事情，我们这当公婆的，自然要全力支持你！但是，你也清楚家里的情况，我跟你妈……”
“爸……”丽萍赶紧打断了家公的话。
她知道家公想说些什么，但她不愿听到这样的话；她也是这个家庭的一员，一家人如何要说两家话？
“你和妈对我这么好，我已经很知足。”她感激地看着公婆，“你们不用担心钱的事情，我自己能解决。不过，那间屋子是四房集体的老宅，到时候还得麻烦爸去找大伙商量，看能不能让我使用……”
“你放心，这我自然会出面。”永诚答应下来。
“还有……”丽萍看了大哥德安一眼，“最近文明不是一直在找大哥的麻烦吗？依我看，我们干脆把碾米厂转包下来！我先出本钱，以后大哥还我就是……”
德安和永诚夫妇再次惊讶不已……