平州城里，贾胥贾大人那张脸皮仿佛揉搓得极好的宣纸，平展得无一丝褶皱。他袖里常笼着枚鸡血石小印，朱砂红得刺眼，掌中翻转间便似有惊雷涌动——今日颠倒黑白，明日翻覆乾坤。州府上下，谁不知那朱砂小印落下之处，便是人祸骤起之所？
有寒门士子穆天白，秉性刚直如青松，文章锦绣，如剑出鞘。贾胥本欲笼络之，岂料穆生偏不饮这杯浊酒。贾胥面上不动，只唇角微微一沉，袖中那枚小印便无声转动了。
不久，一封密信呈递府衙，字字如毒针，竟诬穆天白私通匪类，罪证赫然便是其墨迹未干的诗稿——那吟咏山河壮阔的句子，被贾胥朱砂圈点后，竟成了暗通匪类的符咒。穆天白百口莫辩，被剥去青衿，押赴寒玉潭受“裹席沉潭”之刑。
寒玉潭深不见底，水色如墨。穆生被粗席裹紧，如一段无言的朽木，被重重抛入寒潭深处。冰冷刺骨的潭水瞬间噬透薄席，直砭肌骨，仿佛要将他寸寸冻裂。起初是彻骨的冷，继而四肢百骸皆如坠冰窟，连血液也似要凝滞不动。他在水底挣扎，浊水灌入口鼻，窒息感如巨蟒缠身，眼前昏黑一片。
正当万念俱灰之际，背脊忽触到潭底一块奇石。那石奇寒彻骨，却自蕴一丝温润，似寒冰裹着一点未烬的星火。穆天白神志将散之际，奇石轮廓竟如烙印般灼入他混沌的灵台——其上天然纹理纵横交错，在深水幽暗中，隐隐浮现出“天理”二字古拙的痕迹！此石非石，竟是一块沉埋千载的寒玉璞碑。
这寒潭之底，白骨散落如乱石，皆是贾胥朱砂印下冤沉如铁的魂灵！穆天白骤然彻悟：贾胥之流颠倒黑白，视人命如草芥，这“惯于颠倒”本身，正是他们刻在骨血里、再也洗不脱的小人印记。而自己这沉潭裹席之苦，寒水砭骨之痛，恰是那磨玉的粗砂，是炼金的烈火！潭水越冷，玉性越坚；折磨愈深，骨气愈硬。寒玉碑上“天理”二字，正是在这至暗至寒处，方能显现其万古不灭的光华！
数月后，京畿风宪官巡察至平州，寒玉潭冤魂的控诉早已化作街头巷尾无声的悲鸣。风宪官不动声色，暗访查证。正当贾胥自鸣得意，故技重施，欲再以那方颠倒乾坤的朱砂小印构陷他人时，穆天白竟如潭底寒玉乍破水而出，赫然立于堂前！
他形容清瘦，却脊梁笔直如那寒潭深处的古碑。贾胥惊骇之余，犹自强撑，袖中朱印蠢蠢欲动。穆天白直视其目，声如寒玉相击：“贾大人，颠倒黑白久矣，可曾细看过自己掌中之印？”
贾胥下意识低头，手中那方被他摩挲得温润的鸡血石小印，此刻在众人灼灼目光下，其印文竟纤毫毕现——所刻赫然是反书！非“公正廉明”，而是左右颠倒、上下扭曲的鬼画符！此印本为伪刻，其颠倒之形，正是他一生惯于翻云覆雨、指鹿为马的绝妙讽喻！堂上顿时哗然，贾胥面如死灰，手中印石坠地，一声脆响，朱砂四溅，如心头喷出的污血。
穆天白立于堂上，平静地解开粗布衣襟。衣下，是寒玉潭水浸蚀、粗细磨砺留下的累累疤痕，纵横交错，如沟壑，如篆刻。每一道都是小人颠倒黑白的印记，每一痕也是天地锻造志士的刻刀。
他指着一身斑驳，朗声道：“请看此身疤痕！小人颠倒诬我清白，然此身伤迹，却是天公亲手为我正名！诸公当知，世上小人惯于颠倒，其形其心早已扭曲如反书之印；而吾辈所受折磨，正是磨出这身硬骨、照出这方清白的唯一砺石！”
满堂寂然，唯见穆生身上寒潭刻下的沟壑，在日光下竟隐隐透出寒玉般冷冽而不可摧折的光华。原来这身伤痕，正是天地间最堂正、最不容篡改的碑文，镌刻着豪杰的凭证：千般颠倒，难污玉魄；万种折磨，终见吾心。