驼铃客栈的房间内，气氛凝重。窗外是赤岩城喧嚣的夜景，窗内是七张（算上阿穆尔长老和沙鹰是九张）神色肃穆的面孔。玄夜带回的消息，如同在平静的湖面投下巨石，激起了层层紧迫的涟漪。
“烈阳宗山门封闭，焚天谷戒备森严，还有沙暴佣兵团在外虎视眈眈……硬闯无异于以卵击石。”青岚指尖轻叩桌面，秀眉紧蹙，“必须找到一条不为人知的路径。”
叶懿愫目光落在房间中央那张摊开的西域地图上，手指沿着烈阳山脉的走向滑动，最终停在标注着“烈岩矿坑”的位置。那是烈阳山脉外围一处巨大的露天矿脉，盛产火属性灵石和炼器材料“烈阳岩”，由烈阳宗掌控，常年有大量矿工和低阶弟子在其中劳作。
“你们觉得，这矿坑如何？”叶懿愫忽然开口。
众人目光汇聚过去。凌昊有些不解：“队长，矿坑在烈阳山外围，距离核心的焚天谷还隔着好几座山峰和重重禁制，而且那里人多眼杂……”
“正因为人多眼杂，才更容易混入。”叶懿愫眼中闪烁着智慧的光芒，“烈阳宗的核心区域必然守卫森严，阵法密布，但从一个他们相对不那么重视、却又与地脉相连的外围区域入手，或许能找到机会。”
她指向地图上一条几乎微不可察的虚线注解，那是沙鹰根据部落古老传说补充的信息：“根据月泉部落的记载，烈阳山地底深处，有一条古老的地火灵脉，其数个支脉出口之一，据说就在烈岩矿坑深处，曾被先祖意外发现，但因太过危险而封存。这条地火灵脉，极有可能……直通焚天谷下方！”
地火灵脉直通焚天谷！众人精神一振！这无疑是绝佳的潜入通道！烈阳宗老祖选择在焚天谷闭关，定然是为了借助那里最浓郁纯净的地火之力，而这，也成为了他们最大的漏洞！
“但地火灵脉狂暴异常，且遍布天然禁制，极其危险。”墨辰声音还有些虚弱，但思路清晰，“我们如何确定具体入口？又如何抵御地火侵蚀？”
叶懿愫抬起手，手背上那枚潮汐印记泛着淡淡的蓝光：“我们有它。潮汐之力至柔至善，最能中和地火狂暴。而且，我体内的星辰之力与大地星钥，对地脉波动也最为敏感，或许能借此定位入口。至于危险……”她目光扫过众人，“这是我们唯一的机会，再危险也要闯一闯。”
计划初定，接下来是细节。
“我们需要伪装身份，混入矿工队伍，进入矿坑深处。”青岚开始构思，“我可以炼制几种能暂时改变气息和外貌的‘易气丹’和‘幻形符’，但效果有限，无法长时间瞒过高阶修士。”
“足够了，我们只需要争取到进入矿坑深处、找到地火灵脉入口的时间即可。”叶懿愫点头，“玄夜，你负责侦查矿坑外围的守卫分布和换岗规律。凌昊、墨辰，你们伤势未愈，尽量少动用灵力，伪装成普通力工。黄瑶、苏沐、瞳心，你们三人一组，装作投亲的姐妹，在矿坑外围接应，并留意沙暴佣兵团的动向。阿穆尔长老和沙鹰，你们对西域风俗最熟，负责在赤岩城策应，若我们三日未归，或有变，立刻通过月泉部落的渠道撤离并传递消息。”
分工明确，众人再无异议。
接下来的两日，众人分头准备。青岚闭门炼丹制符，玄夜如同真正的影子，昼伏夜出，将烈岩矿坑外围的布防摸得一清二楚。凌昊和墨辰则尽量收敛气息，适应着普通人的状态。黄瑶三女也换上了西域女子的普通服饰，混迹在城中打探消息。
第三日清晨，天色微熹。赤岩城通往烈岩矿坑的路上，已经出现了三三两两赶早工的矿工。人群中，多了几个陌生的面孔。
叶懿愫和青岚服下易气丹，容貌变得普通，气息也压制在炼气期五六层的样子，穿着粗布衣服，脸上还抹了些煤灰，混在矿工队伍里毫不起眼。凌昊和墨辰则扮作沉默寡言的力工，扛着沉重的矿镐。玄夜早已不知去向，但他必然在暗处跟随。
矿坑入口处，有数名烈阳宗筑基弟子把守，懒洋洋地检查着矿工的号牌，偶尔呵斥几声。轮到叶懿愫他们时，守卫只是随意扫了一眼青岚伪造的号牌，便不耐烦地挥手放行。显然，对于这些底层的“劳力”，烈阳宗并未投入太多关注。
踏入矿坑，一股灼热混杂着矿石粉尘的气息扑面而来。巨大的矿坑如同被天神巨斧劈开，深不见底，四周是赤红色的岩壁，无数矿工如同蚂蚁般在其中忙碌，叮叮当当的敲击声不绝于耳。一些监工的烈阳宗弟子骑着低阶的火蜥蜴坐骑，在矿坑各层巡视。
叶懿愫低着头，暗中却将神识与大地星钥的力量结合，如同水银泻地般，悄无声息地渗透到脚下的岩层之中，感受着地脉的微弱波动。潮汐印记也微微发热，感应着地火与水流交织的独特韵律。
他们随着人流，沿着之字形的矿道向下深入。越往深处，温度越高，空气也越发浑浊，偶尔还能看到岩壁缝隙中喷出的灼热地火，被简单的阵法引导、收集。
“左边第三条岔路，尽头废弃的采掘面，地脉波动异常，且有微弱的潮汐反应。”叶懿愫通过神识向青岚和凌昊传递信息。
三人不动声色，趁着监工不注意，拐进了那条人迹罕至的废弃岔路。岔路尽头是一个不大的石窟，堆满了碎石，岩壁上布满了开采过的痕迹，看起来早已废弃多年。
“就是这里。”叶懿愫走到石窟最内侧，手掌按在看似普通的赤色岩壁上。星辰之力与大地星钥之力缓缓注入，岩壁上一道极其隐蔽、与周围岩石纹理几乎融为一体的古老符文微微亮起，随即，岩壁无声无息地向内滑开，露出一个仅容一人通过的、向下倾斜的黝黑洞口！
一股更加精纯、却也更加狂暴灼热的地火气息从洞内涌出！
“入口找到了！快进去！”叶懿愫低声道。
三人迅速闪入洞口，岩壁在他们身后缓缓闭合，恢复原状，仿佛什么都没有发生过。
洞口之后，是一条狭窄、陡峭、天然形成的向下隧道。四周的岩壁呈现出暗红色，散发着高温，空气中弥漫着硫磺的气味。脚下是凹凸不平的岩石，偶尔能看到地缝中流淌的赤红色岩浆，将隧道映照得一片通红。
这里，便是直通烈阳山地底深处的地火灵脉支脉！狂暴的火灵力几乎要引动他们体内的灵力躁动，幸好有潮汐印记散发出的清凉气息中和，才勉强稳住。
“跟紧我，小心脚下的岩浆和可能出现的火灵生物。”叶懿愫走在最前，神识全开，警惕地探查着前方。青岚和凌昊紧随其后，墨辰由于伤势，走在中间，玄夜则如同幽灵般吊在最后，负责断后。
隧道蜿蜒向下，不知延伸向何处。每前进一步，周围的温度就升高一分，压力也增大一分。不知走了多久，前方隐约传来了轰隆隆的巨响，仿佛有巨大的火焰在奔腾咆哮。
“快到主脉了……”叶懿愫能感觉到潮汐印记的感应越来越清晰，那被封印的潮汐之心主体，似乎就在这地火奔腾的尽头，那焚天谷的下方！
然而，就在他们即将抵达一处较为宽阔的熔岩洞窟时，异变陡生！
洞窟中央，那翻滚的岩浆池中，猛地探出数个由纯粹地火凝聚而成的、形似蟒蛇的怪物！它们没有眼睛，只有燃烧着烈焰的巨口，散发着相当于筑基后期甚至假丹境界的狂暴气息！显然，他们是这片地火灵脉的天然守护者，对于闯入者有着极强的攻击性！
“地火炎蟒！小心！”青岚惊呼一声，数道防御阵旗瞬间抛出！
地火炎蟒发出一声无声的咆哮，带着焚尽一切的气势，朝着闯入者猛扑过来！潜行之路，再起波澜！
（第118章 完）