灵水在迈德漠斯、星与丹恒踏入的那一刻，重新翻涌起来。
爱丽丝双手交叠搁在膝上，目光始终没有离开那片水面。
她身旁站着塞涅卡和维吉尼娅。缇宁蹲在灵水池旁，一只手虚悬在水面上方，随时感知着试炼内部的动向。
阿格莱雅站在稍远一点的地方，金线从她的指尖延伸出去，穿过灵水表面，织成一道若有若无的引路标记。
创世涡心里很安静，所有人都在等待，确保这些年轻人不会出什么意外。
大约过了一刻钟，水面忽然剧烈震颤了一下，灵水中央翻起一道浪头，比之前任何一次波动都要猛烈。
爱丽丝的瞳孔微微一缩，下意识地凝神，然后她闻到了一股独特的味道。
极淡，淡到如果不是她的感官极为敏锐，对任何一丝异样都能立刻察觉的话，恐怕根本不会注意到。它混在灵水本身的气息里，像是被刻意稀释过，但那股特殊的焦味还是钻进了她的鼻腔。
那是什么东西被灼烧的气息，但又隐隐透着些不祥。
爱丽丝的手指无意识地蜷缩了一下，这味道她闻到过，但一时想不起来是在哪里。
爱丽丝盯着灵水表面，那股焦味还在往外渗，若有若无，却再也无法被忽视。
缇宁说过，白厄在试炼中“就像在与太阳战斗”“要烧焦了”。
她当时以为那是缇里西庇俄斯的分身们惯用的夸张，一种对试炼难度的形容。
但这难道是字面意思吗？
在灵水剧烈震颤的那一刻，池面中央涌起了一道浪头，金色的光从水底炸开，亮得刺眼。
三个人影从光芒中被抛了出来，迈德漠斯一只手臂护在身前，另一只手里攥着白厄的后领，星和丹恒紧随其后，迷迷扑棱着飞在旁边。
迈德漠斯率先落地，半跪着稳住身形，然后立刻把白厄放平在地上。
白厄的状态很差，整个人软得像被抽掉了骨头，呼吸又浅又急促。
他的脸色很苍白，眉头紧紧蹙着，眼睑下的眼球还在动，像是在梦里仍然被什么东西追赶。
身上有几处明显的伤痕，但最让人在意的是他的表情，他还在痛苦。
那不只是身体上的痛，还有精神上的，毕竟他在试炼中直面了自己的恐惧。
“看来白厄也有段如同噩梦般的过去呢。”塞涅卡走过来看了一眼白厄的状态，“这小伙子一直以来都很爽朗，嘻嘻哈哈的，我还以为他是那种不知烦恼的类型。”
“白厄来到奥赫玛的时候，比现在要阴郁很多。”阿格莱雅的声音从旁边传来，她正在用金线检查白厄身上的伤势，确认没有性命之虞后，才微微松了肩膀。
“亲人朋友皆被杀害，一直以来都在追寻凶手并期盼复仇的他……恐怕一直以来对人的笑容，也不过是掩藏其内心的表象而已。”
阿格莱雅是白厄在奥赫玛见到的第一个人。她的话不会有假。
迈德漠斯将白厄的手臂放好，站起身，退后两步，把位置让给赶过来的医者，然后才开口：“在试炼中，我看到他正在与什么东西战斗。那东西我没看清，但白厄的表情……”
他想了想，似乎在斟酌措辞，“我还是第一次看见他那种表情，简直可以用狰狞来形容。他对着那个东西挥剑，哪怕自己已经遍体鳞伤了，还是不断挥剑。”
“他在愤怒。”他说。
创世涡心里一时之间相当安静，星蹲在白厄旁边，看着那张苍白的脸。
她早已将白厄当成了自己的朋友，她不喜欢朋友露出这种神情。
后来星和丹恒把白厄带去了昏光庭院，风堇应该已经在那边等着了。
阿格莱雅也跟了过去，她需要确认白厄的恢复情况。
塞涅卡和维吉尼娅被叫去处理后续事宜。其他人也各自散了，去做自己该做的事。
迈德漠斯没有离开。
他重新走回灵水池旁，低头看着那片已经重新平静下来的水面，然后将双手伸了进去。
他要重启试炼，自己承担责任。
爱丽丝留在创世涡心，视线落在迈德漠斯的背影上。
她需要继续盯着试炼，以免又出现什么意外。
那股焦味还没有完全散去，尾调已经淡到微不可闻，她猛然想起，自己究竟为何对这股味道有种熟悉感。
它和将近千年前的那个夏末闻到的味道，一模一样。
那是很久以前的事了，久到她的记忆几乎要把它归进“不重要”的那一摞里去，如果不是今天再次出现的话。
她那时候刚来奥赫玛没多久，圣城还只是一个在末世中苦苦支撑的城邦，那个由凯撒领导，正在逐渐崛起的城邦，远不是如今这个囊括了半个翁法罗斯的庞然大物。
她在城中巡视，熟悉地形、观察风向、记录节气和节庆。
那种日子很规律，规律到任何一点细小的异常都会被她的感官捕捉到，并保存下来。
那时，她感受到一股莫名的窥视感，持续数日。
她循着窥视感试图找出源头，却什么也没找到，只有一股焦味残留，她当时环顾四周，但没有看到任何火源，没有炊烟，没有任何被烧焦的痕迹。
广场上的居民照常买卖、聊天、牵着孩子散步，没人对那气味有反应。她还展开感知扫了一遍附近，同样一无所获。
后来她将这件事归结为自己的错觉，毕竟她刚来不久，对这座城邦的气候、环境、各种气味都还不熟悉，偶尔感觉岔了也不是不可能。
那时候什么都没有发生，至少在她的感知范围内，没有火，没有伤亡，怪异的感觉在那之后也未再出现。
所以她没有追查。
爱丽丝抬头看向迈德漠斯。他现在已经沉入了试炼，水面恢复了缓慢的翻涌，他的身影已经消失在灵水深处。
他会通过尼卡多利留下的考验，他将承担纷争的权能，成为新的半神，他本就比白厄更适合这份火种，这件事她并不担心。
她担心的是另一件事。
白厄应当年纪并不大，他为何会和那千年前感受到的异常存在联系……这相当蹊跷。