宫门外的寒风卷着雪花，凛冽刺骨。
萧近高跪在最前，神情肃穆。
身后三十多名文官齐声高喊：“请陛下斩许显纯谢罪！”
声浪震得宫灯摇晃。
魏忠贤带着番役穿过人群，步伐匆匆。
李三被绑在木架上，怀里的云锦回执和密信副本露在外面。
纸页被风吹得哗哗作响。
“萧大人，喊累了吧？”
魏忠贤把回执扔在他面前，目光锐利。
“这是你收宗和云锦的回执，上面‘萧近高亲收’的签字，跟你给陛下的奏折笔迹，分毫不差！”
萧近高脸色一白，慌忙辩解。
“这是伪造的！本府从没见过这张纸！”
“伪造？”
魏忠贤冷笑一声，猛地踹了李三一脚。
“李三就在这儿，他说送云锦那天，你留他喝了茶，还问‘许显纯的船到哪儿了’，要不要让他跟你对质？”
李三挣扎着抬头，声嘶力竭。
“萧大人！你不能不认啊！你还说‘只要拦下宗和，江南士绅保你升南京户部尚书’！”
人群里的翰林院编修顾同寅突然大喊。
“魏公公！李三是许显纯的人，他的话不能信！”
“哦？”
魏忠贤嘴角上扬，从怀里掏出另一张纸。
“顾编修，这是你去年买翰林院编修的银票副本，付款人是顾秉谦，收款人是吏部主事，你要不要也认认？”
顾同寅脸色瞬间惨白，瘫坐在雪地里。
手里的 “死谏” 牌子掉在地上，摔成两半。
萧近高见同伙露馅，爬起来想跑。
却被锦衣卫架住。
他挣扎着哭喊：“陛下！臣是忠臣！是被士绅蒙蔽的！”
“忠臣会收盐商的礼？会问钦差的船期？”
朱由校的声音从宫门内传来，威严庄重。
明黄龙袍的身影出现在台阶上。
“把萧近高、顾同寅拿下！革职抄家，他们的亲信，一律查！”
锦衣卫拖走两人，剩下的文官吓得纷纷跪地求饶。
朱由校扫过他们，目光冰冷。
“谁收过士绅的‘冰敬’‘炭敬’，三日内主动交东厂，朕可免你们的罪！”
文官们连滚带爬地退了。
雪地上只留下破碎的牌子和散落的银票副本。
魏忠贤躬身道：“陛下，这下江南文官再也不敢乱嚼舌根了！”
暖阁里，方从哲捧着抄家清单，仔细查看。
手指点在 “萧近高府藏盐商银票八十万两”“顾同寅府藏顾秉谦赠田五十亩” 上，眉头微皱。
“陛下，这些脏钱按例该入国库，只是江南刚平，民心未稳……”
“民心未稳，就用这些钱稳民心。”
朱由校打断他，拿起朱笔在清单上圈画。
“萧近高的八十万两，分拨给苏州、松江、南京三府，各建十所官学，聘穷秀才当先生，学费全免！”
他顿了顿，笔尖指向 “顾同寅的五十亩田”。
“这田租给佃户，租金用来给官学买笔墨纸砚，再从太医院调十个学徒，去三府开医馆，乡民看病，只收药钱，没钱的免费！”
张嫣端来热茶，笑着补充。
“陛下，臣妾娘家的秀才表哥，品行端正，可让他去苏州官学当先生，带动更多秀才效力。”
“好！”
朱由校接过茶。
“让吏部下文书，凡去江南官学任教的，三年后优先选官，朕要让天下秀才知道，为百姓做事，比攀附士绅强！”
方从哲眼睛一亮，躬身道。
“陛下此举，既断了士绅笼络秀才的路，又得民心，臣这就去安排！”
三日后，冯铨的急报送到。
油纸包着的传单上，“杀许显纯，救江南” 的字迹歪歪扭扭，是钱谦益的笔迹。
“陛下，钱谦益在苏州孔庙哭祭柳祚昌，还煽动上千乡民抢官仓，说‘官学是陛下的幌子，要抢光咱们的粮’！”
魏忠贤的声音带着怒气。
“许大人派番役拦着，乡民们被他骗得敢跟番役动手！”
朱由校猛地拍案，茶碗里的茶水溅出来。
“钱谦益还敢跳！他以为煽动乡民，朕就不敢动他？”
他拿起朱笔，在急报上批道。
“钱谦益煽动叛乱，罪加一等！许显纯速平乱，擒钱谦益，当着乡民的面，清算他兼并田产、逼死佃户的罪行！”
批完扔给魏忠贤。
“再让太医院派二十名医官去苏州，官仓开仓放粮，告诉乡民，谁是真害他们的，谁是真救他们的！”
五日后，苏州传来捷报。
许显纯的密信写得字字带血。
“臣已擒钱谦益，当着乡民的面，念了他兼并田产二百亩、逼死王二等三人的罪状，乡民们当场喊‘杀了他’！”
“臣将他溺死在官仓粮堆前，粮堆上贴他的罪状，乡民们抢的粮，臣让他们按户登记，秋后从租子里扣，没伤一人！”
朱由校看完，嘴角勾起冷笑。
“许显纯办得好！让他把钱谦益的罪状抄一百份，贴遍江南各州府，让所有人知道，跟朕作对，就是这个下场！”
江南局势渐稳，朱由校在乾清宫设宴。
许显纯穿着新赐的锦衣卫指挥佥事官服，胸前的补子格外鲜亮。
“许显纯斩奸佞、平叛乱，赏黄金百两，世袭指挥佥事！”
朱由校举起酒杯。
“魏忠贤查内鬼、递实据，赏蟒袍一件，加太子太保衔！”
两人躬身谢恩。
许显纯声音洪亮。
“臣愿为陛下，清尽江南所有奸佞！”
宴席散后，方从哲单独留下，手里捧着东厂的密报，脸色凝重。
“陛下，江南外患平了，内忧得防啊。”
朱由校示意他坐下，接过密报。
“方大人指的是信王？”
“陛下圣明。”
方从哲压低声音。
“东厂查到，信王的幕僚周应秋，上个月跟萧近高通过信，信里写‘江南事败，需从内闱着手’！”
他顿了顿，递上另一张纸。
“还有，昨儿东厂番役查到，有文官给信王送了本《皇明祖训》，里面夹着张纸条，写着‘长幼有序，国本当立’！”
朱由校的手指攥紧密报，指节发白。
他想起历史上自己早逝，信王继位，可现在他还活着，这纸条就是暗指他该 “传位” 给信王！
“周应秋是什么人？”
朱由校的声音冷得像冰。
“是顾秉谦的门生，之前给萧近高当幕僚，后来投靠信王了。”
方从哲回道。
“臣怕他借着信王的名头，勾结江南余党，在京城生事。”
朱由校走到窗边，看着庭院里堆雪人的张嫣，心里一紧。
历史上张嫣因反对魏忠贤被害，现在内忧四起，她会不会有危险？
“陛下，天凉了，该回殿了。”
张嫣看到他，捧着暖炉跑过来，炉盖的铜环擦着袖口响。
朱由校握住她的手，暖炉的温度传过来，却暖不透他的寒意。
“皇后，以后没朕的允许，别单独见外臣的家眷，尤其是信王府的。”
张嫣愣了愣，随即点头。
“臣妾知道了，陛下也要当心，别太累了。”
就在这时，魏忠贤匆匆走进来，手里的密信还带着墨香。
“陛下！东厂查到，周应秋昨晚去了南京守备府，跟徐弘基的儿子徐文爵见了面，两人关着门聊了半个时辰！”
朱由校猛地抬头，眼神锐利如刀。
他看向庭院里的雪人，雪人的脸被风吹得有些变形，像一张隐藏的脸。
“陛下，要不要臣派人，把周应秋抓起来？”
魏忠贤躬身道。
朱由校沉默片刻，摇了摇头，声音带着决断。
“不用，让他去，朕倒要看看，信王和徐弘基，想玩什么把戏！”
庭院里的雪还在下，张嫣手里的暖炉慢慢凉了。
她看着朱由校的侧脸，知道一场比江南平叛更凶险的暗战，要开始了。