慈禧太后的手，在伸向那页纸时，竟也抑制不住地微微颤抖起来。当她的目光触及那“殉国”、“薨逝”几个墨汁淋漓、仿佛带着血腥气的字时，整个人如同被重锤狠狠击中！她脸上的血色瞬间褪得一干二净，变得惨白如纸！那双总是充满掌控力的凤眸，此刻瞳孔骤然放大，里面清晰地映出惊涛骇浪般的震骇与……一丝被戳破的脆弱！她身体晃了晃，几乎站立不稳，猛地一把扶住了旁边的炕桌，指甲深深掐进了坚硬的紫檀木桌面，发出刺耳的刮擦声。
“不……不可能！”慈禧太后的声音陡然拔高，尖利得如同瓷器碎裂，带着一种歇斯底里的否定，“僧格林沁……大清的铁帽子王！蒙古第一巴图鲁！他怎么会……怎么会死在捻匪手里？！一定是误报！是乱军之中失了踪迹！给哀家查！彻查！！” 她猛地转向奕欣，眼神锐利如刀，仿佛要将他刺穿，声音因为激动而颤抖，“六爷！你说！这是不是误报？！是不是？！”
慈安太后在听到“殉国”二字时，已经“啊”的一声低呼，身体一软，向后倒去！幸亏旁边侍立的宫女眼疾手快，死死扶住，才没有栽倒。她靠在宫女身上，胸口剧烈起伏，嘴唇哆嗦着，眼泪无声地汹涌而出，顺着苍白的面颊滚滚落下，滴在明黄的衣襟上，洇开深色的痕迹。她手中的半串佛珠无力地垂落，嘴唇翕动着，发出模糊不清的、只有她自己能懂的佛号，整个人笼罩在巨大的悲痛和茫然之中。
奕欣看着慈禧太后眼中的狂怒和一丝隐藏的恐惧，又瞥见慈安太后的悲痛欲绝，心中如同翻江倒海。他深吸一口气，强行压下心中的惊涛骇浪，声音低沉而沉重，每一个字都像是从牙缝里挤出来：“回太后……军报……是山东巡抚阎敬铭……和僧王麾下残存的副都统恒龄……联名所奏……用……用的是殉国……薨逝之词……” 他没有再说下去，但“殉国”、“薨逝”这两个无比沉重的字眼，已然说明了一切。僧格林沁，真的死了！不是失踪，是阵亡！被捻匪斩杀了！
慈禧太后死死盯着奕欣，仿佛要从他脸上找出一丝说谎的痕迹。然而，奕欣脸上只有沉重的痛楚和一种大厦将倾的忧虑。最后一丝侥幸被彻底击碎！一股冰冷的绝望，如同毒蛇般瞬间缠紧了她的心脏！她猛地抽回扶着炕桌的手，似乎那桌面烫手一般，身体微微摇晃了一下。她缓缓地、极其缓慢地坐回了炕上，脊背却依旧挺得笔直，只是那挺直中透着一股强弩之末的僵硬。她不再看奕欣，也不再看那奏报，目光空洞地投向窗外灰暗的天空，仿佛要穿透这宫墙，看清那千里之外究竟发生了什么。殿内死一般的寂静，只有慈安太后压抑的啜泣声，和西洋座钟那催命般的滴答声。
不知过了多久，也许只是一瞬，也许无比漫长。
慈禧太后那空洞的目光缓缓收回，重新聚焦。眼底深处那惊涛骇浪般的情绪，已经被一种更加深沉、更加冷酷的寒冰所取代。她伸出依旧有些颤抖的手，从奕欣僵在半空的手中，拿过了那份薄薄的、却如同烙铁般的奏报。
她的目光，死死钉在那“赖文光”、“张宗禹”两个名字上。仿佛要将这两个名字刻进骨头里，烧成灰烬！
“赖文光……张宗禹……”慈禧太后的声音恢复了平静，却平静得可怕，如同暴风雨前死寂的海面，每一个字都淬着万载寒冰的杀意，“好……好得很！杀我亲王，戮我王师……”她猛地抬起头，凤眸之中射出两道如同实质般的厉芒，直刺恭亲王奕欣，“六爷！”
“臣在！”奕欣心头一凛，连忙躬身。
“传旨！”慈禧太后的声音陡然拔高，带着不容置疑的决绝和滔天的恨意，在空旷的东暖阁里回荡：
“着两江总督曾国藩，即刻北上督师！节制直隶、山东、河南三省军务！授钦差大臣，督办剿捻事宜！”
“调李鸿章所部淮军精锐，火速入鲁！”
“令左宗棠部楚军，严密防范陕甘回乱，不得有失！”
“京师九门提督衙门、步军统领衙门，即日起全城戒严！严查奸细！”
“着礼部、内务府，即刻拟议僧忠亲王恤典，务必优渥！以彰忠烈，以慰英灵！”
“再传旨天下各督抚州县——” 慈禧太后的声音如同淬毒的匕首，一字一顿，带着倾尽三江之水也难洗刷的刻骨仇恨，“悬赏！十万两白银！死活不论！哀家要赖文光、张宗禹的人头！要新捻军！片甲不留！”
一连串的命令，如同冰雹般砸下！充满了山雨欲来的肃杀和帝国最高权力被触怒后的狂暴反击！
“嗻！臣遵旨！”奕欣深深叩首，额角渗出细密的冷汗。他知道，这不仅仅是一道道军令，更是一场席卷整个北中国的滔天风暴的开端！而风暴的中心，正是那支斩杀了大清柱石的“新捻军”。
慈禧太后发布完命令，仿佛耗尽了力气，身体微微后靠，闭上了眼睛。但那紧握奏报的手指，因为过度用力而骨节发白，指甲深深陷入掌心，几乎要刺破那层薄薄的皮肤。那份染着亲王鲜血的奏报，在她手中无声地颤抖着。
殿内，只剩下慈安太后压抑不住的、断断续续的悲泣，和窗外那愈发阴沉、仿佛随时要塌下来的天空。一股巨大的、名为恐惧的阴影，随着僧格林沁的死讯，如同瘟疫般，悄然弥漫了这帝国最高权力的核心。