京城。
摩云岭那边三色光柱捅破天的时候，京城正下着今年第一场透雨。
雨是晌午后开始下的，起初是淅淅沥沥的毛毛雨，到了申时左右，突然就跟谁捅漏了天河似的，哗啦啦往下倒。
雨点砸在皇宫的琉璃瓦上，声音密得让人心慌；落在青石板上，溅起的水汽混着泥土味，把整座皇城泡得潮乎乎、阴沉沉。
御书房里，女帝正批着最后几份奏折。
笔尖悬在“准”字上方，忽然顿住了。
她没由来的，心口猛地一抽。
不是疼，是空。
像有只手攥住了心脏，狠狠一捏，又突然松开。
眼前黑了一瞬，耳边嗡嗡作响，手里的朱笔“啪嗒”掉在奏折上，晕开好大一团红，刺眼得紧。
“陛下？”
侍立在侧的安公公立刻察觉不对，上前半步，声音压得极低。
女帝摆摆手，没说话。
她闭上眼，指尖按着突突直跳的太阳穴。
刚才那一瞬间，她分明“听”见了一声极遥远、极凄厉的……凤鸣？
还“看”见了一片交织的紫金、湛青与纯青的光？
更奇怪的是，心底涌起一股没来由的、沉甸甸的悲恸和焦躁，好像至亲之人正在万丈悬崖边摇摇欲坠。
是萧辰他们？还是……
她睁开眼，望向南方窗外。雨幕如帘，什么都看不清。
“安顺。”
“老奴在。”
“西南……有新的消息吗？”
“回陛下，隐龙卫最后传讯是两日前，萧国公一行已过野人谷，正朝黑水河方向急行。暂无新讯。”
安公公垂着眼，“不过，一个时辰前，慈宁宫那边，飞出去三只红脚隼，方向都是西南。”
红脚隼，太后娘家训练的特殊信禽，比鸽子快，也隐蔽得多。
女帝嘴角扯出一丝冰冷的弧度：“她倒是心急。”
顿了顿，“萧辰那边，派去接应的人呢？”
“按陛下吩咐，已在黑水河上游暗处潜伏，携带了足够的解毒驱蛊药物和简易渡河工具。只等萧国公信号。”
女帝点点头，想说什么，心口又是一阵烦恶，喉咙发甜。
她强行压下，拿起笔，想继续批阅，眼前那摊朱砂却晃成了重影。
“陛下？”
安公公声音里带上了焦急，“您脸色很不好，不如传太医……”
“不必。”
女帝深吸一口气，试图凝神。
但那股心悸和虚空感越来越强，仿佛有什么重要的东西正在被强行抽离。
她甚至能感觉到，自己体内某种沉寂已久、连她自己都几乎遗忘的“东西”，正在这连绵的阴雨和遥远共鸣的刺激下，隐隐躁动、复苏，带来针扎般的刺痛和深入骨髓的寒意。
是旧疾？还是……
她猛地想起一些几乎被尘封的、年幼时的模糊记忆——昏暗的宫室，苦涩的药味，母后（先皇后）憔悴的脸，还有御医们压低声音的交谈：“胎里带来的……阴寒蚀魂之症……若遇极大悲恸或外力引动，恐有性命之忧……”
阴寒蚀魂？外力引动？
难道是……刚才那跨越万里的凤魄共鸣？
这个念头让她背脊发凉。
就在这时——
轰隆！
一声闷雷在皇城上空炸开，震得窗棂嗡嗡作响。
几乎同时，女帝浑身剧震，再也压不住，一口鲜血猛地喷了出来！
噗——！
鲜红的血，喷在摊开的奏折上，混着先前那团朱砂，触目惊心！
“陛下！！！”
安公公吓得魂飞魄散，尖着嗓子喊：“快传太医！传太医！！封锁消息！！！”
御书房内顿时乱作一团。
宫女太监面无人色，有腿软的，有往外跑的。
安公公一把扶住摇摇欲坠的女帝，触手冰凉，女帝脸色白得跟纸一样，气息微弱，双目紧闭，已然昏迷过去。
“都闭嘴！”
安公公厉喝，那双平日里总半眯着的眼睛里爆出骇人的精光，“今日之事，谁敢泄露半句，诛九族！
把门关上！去请孙太医和张太医，要快，从侧门进！
还有，去请靖王殿下和枢密院李老大人，要悄无声息！”
混乱被迅速压制。
御书房大门紧闭，只剩下心腹几人。
女帝被小心地安置在旁边的软榻上，气息微弱得几乎感觉不到。
孙太医和张太医几乎是被人架着跑来的，官帽都跑歪了。
一搭脉，两个老太医的脸唰一下就白了，比女帝的脸色好看不到哪儿去。
“如何？”
安公公声音紧绷得能弹棉花。
孙太医和张太医交换了一个绝望的眼神。
孙太医颤声道：“陛下……陛下脉象奇诡，似有阴寒邪毒深植心脉，平日里潜伏不发，今日……今日不知被何引动，骤然爆发！
心脉受损，神魂震荡，气血逆冲……这、这……”
“可能救醒？何时能醒？”
安公公打断他文绉绉的废话。
张太医擦着冷汗：“下官……下官尽力施针用药，稳住心脉。
但陛下此番来得太凶太急，那阴寒邪毒又古怪异常，仿佛……仿佛有生命般在蚕食陛下生机……能否醒转，何时醒转，下官……实在不敢妄言啊！”
不敢妄言，其实就是“凶多吉少，听天由命”的委婉说法。
安公公眼前一黑，差点栽倒。
他强迫自己镇定，看了一眼昏迷的女帝，又看了一眼外面瓢泼的大雨，咬牙道：“两位太医，务必竭尽全力！
需要什么药材，尽管开口，内库没有，就去外面找，砸锅卖铁也要找来！
但陛下病重的消息，绝不能让外人知道真实情况！”
他顿了顿，声音压低，带着森然寒意：“尤其是……慈宁宫那边。”
两个太医浑身一颤，连连点头。
安公公走到御案前，颤抖着手，从暗格里取出一封早已火漆密封的信。
这是女帝前两日深夜独自写就，亲手交给他的，吩咐若她突发不测，方可打开。
他拆开信，快速浏览。越看，手越稳，眼神也越冷。
信不长，但条理清晰，仿佛女帝早已预料到可能有此一劫。
第一，若她昏迷，由靖王（女帝胞弟，闲散王爷，但绝对忠诚）与枢密院李老大人（三朝元老，清流领袖）共同暂理朝政，以她名义颁发诏令，一应决策需两人共同用印方可生效。
第二，北镇抚司指挥使暂由副使代理，严密监控京城内外，尤其是各王府、公侯府邸及慈宁宫动向，但有异动，可先斩后奏。
第三，南疆之事，一切照旧，全力支持萧辰，不得以任何理由掣肘、拖延。
第四，若她七日不醒……则启动第二套方案，涉及皇位传承和清洗名单。
安公公看完，将信小心翼翼焚毁，灰烬倒入茶杯，用水冲散。
然后，他挺直了腰板，那张总是挂着谦卑笑容的老脸，此刻冷硬如铁。
他先悄无声息地请来了靖王和李老大人。
两人看到昏迷的女帝，都是大惊失色，但听了安公公转述的女帝“安排”和当前局势，很快镇定下来。
靖王红着眼圈，重重拍了拍安公公的肩膀：“皇姐信你，本王也信你。宫里的事，你多费心。
朝堂上，有本王和李老大人在，乱不了！”
李老大人须发皆白，眼神却锐利：“陛下圣明，早有安排。安公公，你放手去做。
老夫这把老骨头，还能替陛下镇一镇那些魑魅魍魉！”
有了主心骨，安公公立刻行动起来。
一道道命令以女帝“静养厌烦，暂罢朝会，一应政务由靖王与李老大人协理”的名义，悄然发出。
皇宫守卫无声加强，关键岗位换上了绝对可靠的人。
北镇抚司的探子像水滴一样融入雨夜，监视着所有可能掀起风浪的地方。
然而，没有不透风的墙，尤其是宫墙。
女帝突然罢朝，靖王和李老大人同时出现在御书房，宫中御医频繁出入，汤药味经久不散……这些迹象，在有心人眼里，已经足够拼凑出一些可怕的猜想。
最先骚动的是慈宁宫。
“昏迷？呕血？”
太后听着心腹太监的禀报，捻着佛珠的手停了下来，眼中光芒闪烁，“可确认了？”
“千真万确！安顺那老狗封锁了御书房，但咱们的人从倒药渣的宫女那儿打听出来，药方里有好几味吊命续魂的虎狼之药！
太医院那边也传来风声，孙、张两位太医被留在宫里，愁眉不展，怕是……”
太监压低声音，“怕是龙体……真的欠安了。”
太后脸上没什么表情，指尖却用力，将那颗翡翠佛珠捏出了一道更深的裂痕。
她沉默良久，忽然轻轻笑了起来，笑声在空旷的宫殿里回荡，带着一丝压抑不住的快意和冰冷。
“好啊……真是，天助我也。”
她缓缓起身，走到窗边，看着外面连绵的雨，“皇帝啊皇帝，你撑了这么多年，到底还是撑不住了吗？
你那死鬼母后留给你的病根，终究是要了你的命啊……”
她转身，眼神锐利如刀：“国舅呢？”
“国舅爷已在偏殿候着。”
“让他进来。”
赵永廉快步进来，脸上带着压抑的兴奋和紧张：“姐姐，宫里传出来的消息……”
“知道了。”
太后打断他，“皇帝怕是不行了。这是我们的机会。”
“可是……靖王和李老头那边？”
“两个老朽，能翻起什么浪？”
太后冷笑，“皇帝在，他们是肱骨。皇帝不行了，他们就是无根的浮萍。
朝中大半文武，这些年早被我们赵家笼络得差不多了。
只要皇帝驾崩的消息一坐实……”
她眼中寒光一闪，“我那好孙儿（指她暗中支持、有赵家血脉的某位年幼宗室子），就该顺应天命，登基继位了。”
“那……萧辰那边？”
赵永廉想起摩云岭传回的、那个黑衣宗师濒死前发回的破碎讯息，还有那恐怖的三色光柱，心里就有些打鼓。
“萧辰？”
太后语气轻蔑，“他自身难保。南疆那个泥潭，够他淹死了。
就算他命大能回来……到时候龙椅上坐的是谁，还由得他一个‘前朝’国公嚣张吗？”
她想了想，“不过，为防万一，南疆那边，再添把火。
告诉‘他们’，不管用什么方法，不能让萧辰活着离开南疆，尤其是……他身上的东西，一定要拿到手！”
“是！”
“还有，”
太后看向窗外沉沉雨夜，“皇帝病重的消息，可以‘适当’地……让更多人‘担心’一下了。
尤其是，要让人们知道，皇帝是在重用萧辰、派他去南疆后，才突然病倒的。
这其中的关联嘛……让下面的人，好好编一编。
什么‘煞星冲撞’、‘不祥之人祸及国运’之类的，百姓最爱听这种故事了。”
赵永廉心领神会，阴险一笑：“臣弟明白。保证不出三日，满京城都会流传，是萧辰这个‘灾星’，克损了陛下龙体！”
太后满意地点点头，重新捻动佛珠，语气悠长：“去吧。这雨，下得好啊。
正好……洗一洗这京城的污浊，也该换换天了。”
谣言，如同这场盛夏的疾雨，带着阴冷的毒，开始以惊人的速度在京城的大街小巷、茶楼酒肆、深宅大院中蔓延、渗透。
“听说了吗？陛下突然重病，罢朝了！”
“何止是重病！我二舅姥爷家的表侄在宫里当差，听说陛下都呕血昏迷了！”
“啊？怎么会这样？陛下春秋鼎盛……”
“嘘——！知道为什么吗？跟那位新封的镇国公有关！”
“萧国公？他不是去南疆立功了吗？”
“立什么功？那是灾星！你想想，他一来，邙山皇陵就出事，他一封国公，陛下就病倒！
我听说啊，有高人看了星象，说他是‘七杀入命’，专克帝星！
他往南边一去，就把南边的煞气带回了京城，冲撞了陛下！”
“天呐！竟有此事？”
“可不是吗！现在宫里都传遍了，陛下就是被他克的！
这种不祥之人，居然还封国公，真是……”
流言越传越离谱，越传越恶毒。
从萧辰“命格克主”，到他是“幽冥宗派来的奸细”，再到他“意图谋反，用邪术暗害陛下”……种种匪夷所思的指控，在人们交头接耳中变得有鼻子有眼。
朝堂之上，虽然靖王和李老大人极力弹压，但暗流汹涌。
一些原本中立或亲近太后一系的官员，开始变得态度暧昧，上朝的奏折里，也渐渐出现了含沙射影、质疑萧辰、甚至暗示应召回严惩的声音。
京城的天，因为一场突如其来的帝王重病，和一场精心策划的污蔑谣言，彻底变了。
暴雨依旧倾盆。
而御书房内，女帝静静躺在榻上，脸色苍白，呼吸微弱，仿佛随时会消散在空气中。
孙太医再次诊脉后，走到外间，对着满怀希望的靖王、李老大人和安公公，沉重地摇了摇头，声音嘶哑：
“陛下脉象……更微弱了。
那阴寒之毒，已然侵入心脉深处……若再无转机，恐怕……恐怕熬不过十日了。”
话音落下，窗外又是一道惨白的闪电劈过，映得屋内几人脸色一片煞白。
惊雷炸响，如同丧钟。