天工阁内，玄凤那场惊心动魄的生死危机留下的阴霾尚未完全散去，空气中依旧残留着淡淡的药味和一种无形的紧绷。
白凤留下的安神汤药在炉火上温着，袅袅白气带着苦涩的清香。
玄凤在青芷的精心照料下，虽未苏醒，但气息总算趋于平稳，那令人心悸的颤抖停止了，只是脸色依旧苍白如纸，眉宇间锁着深深的疲惫与脆弱。
萧辰盘膝坐在静室的软榻上，双目微阖，帝经的金色光芒在识海中缓缓流转，如同温润的溪流，小心翼翼地修复着强行共鸣带来的神魂创伤。
每一次运转，都伴随着细微的刺痛，如同无数根细针在轻轻扎刺，额角渗出细密的冷汗。
距离院试，只剩下不足十日。
案头堆积的经义典籍和策论范文，此刻仿佛重若千钧。
紫霞宫的谜团、玄凤的伤势、萧家重建的琐碎、新犁推广的后续…桩桩件件如同无形的丝线缠绕着他，牵扯着本就所剩无几的精力。
更遑论这决定“小三元”能否圆满的院试大关！时间紧迫，压力如山。
“大人，”
枭的声音在门外响起，带着一丝不易察觉的担忧，“柳溪草堂那边传话，柳老召集所有弟子，即刻前往草堂考校功课，不得有误。”
萧辰缓缓睁开眼，金色的光芒在眼底一闪而逝，随即被深沉的疲惫取代。
他深吸一口气，压下识海中的刺痛和胸腹间隐隐的闷痛：“知道了。”
声音带着重伤未愈的沙哑。
柳鸿儒的考校，素来以严苛刁钻闻名。
值此院试临近的当口，突然召集，其用意不言自明——便是要在最后关头，用最严厉的火炉，淬炼掉所有浮躁与侥幸，检验弟子们的真才实学！
对萧辰而言，这本是查漏补缺、夯实根基的良机。
然而此刻，他重伤未愈，神魂受创，连日奔波劳心耗神，状态可谓跌至谷底。
枭默默地递上一件干净的外袍，低声道：“大人，您的伤…”
“无妨。”
萧辰打断他，眼神却异常沉静。
他起身，动作间带着一丝不易察觉的滞涩，接过外袍披上，遮掩住内衫上因方才神魂刺痛而渗出的冷汗。
“走吧，莫让先生久等。”
他深知柳鸿儒的性子，越是推诿，越是显得心虚。
柳溪草堂。
春日的暖阳透过疏朗的竹影，在古朴的庭院里投下斑驳的光点。
空气中弥漫着墨香与草木清气，本该是清幽雅致之所，此刻却笼罩着一股令人窒息的肃杀氛围。
正堂内，柳鸿儒端坐于上首的太师椅上，面容清癯，目光如古井寒潭，平静无波地扫视着下方垂手肃立的弟子们。
他今日穿着一件半旧的深青色儒衫，更显身形瘦削挺拔，如同崖边孤松。
那股不怒自威的宗师气度，压得堂内鸦雀无声，连呼吸都刻意放轻。
陈文彦站在弟子前列，身姿挺拔，脸上带着恰到好处的恭敬与一丝不易察觉的自信。
他目光低垂，眼角的余光却飞快地扫过门口，当看到萧辰在枭的陪同下，脸色苍白、脚步略显虚浮地走进来时，他眼底深处掠过一丝难以掩饰的快意和幸灾乐祸。
“弟子来迟，请先生恕罪。”
萧辰走到堂中，对着柳鸿儒躬身行礼，声音平稳，却难掩中气不足的虚弱感。
柳鸿儒的目光落在萧辰脸上，那毫无血色的苍白和眉宇间难以掩饰的疲惫，让他古井无波的眼神微微波动了一下，但随即便恢复了深邃的平静。
他并未苛责迟到，只淡淡开口：“归位。”
萧辰依言走到自己的位置站定。
他能清晰地感受到来自柳鸿儒那洞悉一切的目光，以及旁边陈文彦等人或同情、或担忧、或幸灾乐祸的视线。
无形的压力，如同潮水般涌来，挤压着他本就脆弱的神经。
“院试在即，诸生当知，文章之道，首重根基。”
柳鸿儒的声音不高，却清晰地传入每个人耳中，带着金石般的冷硬，“根基不牢，纵有奇思，亦是沙上筑塔，顷刻即倾。
今日考校，不考辞藻华丽，不考机巧诡辩，只问义理根本，策论之基！”
他顿了顿，目光如电，扫过众人：“题目有二。”
“其一，论《春秋·昭公四年》‘郑伯克段于鄢’之微言大义。须辨‘克’字深意，析郑庄公之用心，论兄弟阋墙之祸根。”
“其二，策论题：‘论州县胥吏之弊与澄汰之策’。”
“限时一炷香。各自寻位，落笔！”
题目一出，堂内顿时响起一片压抑的抽气声！
陈文彦眼中也闪过一丝凝重，但随即被强烈的自信取代。
《春秋》本就以微言大义、晦涩难解着称。
而“郑伯克段于鄢”这一段，更是公案中的公案！
一个“克”字，历代大儒争论不休，是兄弟相残？是君主平叛？还是隐含褒贬？
郑庄公究竟是隐忍的枭雄，还是阴险的小人？
其母武姜、其弟共叔段，又扮演了何种角色？
此非死记硬背可解，需对春秋笔法、礼制崩坏、人伦纲常有极深理解，方能条分缕析，言之有据！
稍有不慎，便可能失之偏颇，落入窠臼！
而策论题“州县胥吏之弊”，更是务实到了极点，也尖锐到了极点！
胥吏，乃官府办事之具体执行者，位卑而权重，盘根错节，素有“官如流水吏如铁”之说！
其盘剥百姓、欺上瞒下、舞文弄墨之积弊，人人皆知，却如同附骨之疽，难以根除！
此策论非但要指出弊端，更要提出切实可行的“澄汰之策”，既要触动利益，又要顾及吏治运转，分寸把握极难！
若只知空谈大道理，必被柳老斥为“空疏无用”！
两道题目，一道考究对经典义理的理解深度，一道检验对现实政务的洞察与解决能力，皆是直指根基，刁钻无比！
柳鸿儒这是要用最硬的磨刀石，来磨砺这些即将踏入科场的刀刃！
陈文彦几乎是立刻便回到自己的书案前，铺开宣纸，磨墨蘸笔，略作沉吟，便奋笔疾书起来。
他嘴角微翘，显然对《春秋》此题早有准备，胸有成竹。
其他弟子也纷纷落座，或凝神苦思，或抓耳挠腮，堂内只剩下墨条摩擦砚台的沙沙声和笔尖划过纸张的细微声响。
压力如同实质的山峦，轰然压向萧辰！
他只觉得识海深处那刚刚平复些许的刺痛骤然加剧，眼前的墨字仿佛都在晃动！
《春秋》的微言大义、胥吏的积弊重重…无数纷杂的信息碎片在脑海中冲撞！
重伤的身体发出不堪重负的呻吟，冷汗瞬间浸湿了内衫的背脊。
完了！
陈文彦一边运笔如飞，一边用眼角的余光瞥向萧辰，看到他那瞬间失血的脸色和微微摇晃的身形，心中那股快意几乎要满溢出来！
萧辰！你也有今天！
重伤在身，状态全无，看你如何在柳老面前出丑！
看你如何保住那“根基扎实”的名声！这院试案首的宝座，该易主了！
绝境！真正的绝境！
就在这内外交困、精神即将崩溃的边缘—— “嗡——！”
识海深处，那轮沉寂的帝经金轮，仿佛感受到了主人强烈的意志与危机，骤然加速旋转！
柔和而浩大的金光瞬间弥漫开来！
一股清凉的气息如同甘泉，瞬间涌入萧辰混乱的脑海！
帝经超强记忆检索，启动！
刹那间，无数与“郑伯克段于鄢”相关的典籍原文、历代注疏、名家评点，如同浩渺星河般清晰无比地在帝经金光中浮现、排列、组合！
《左传》的叙事细节，《公羊传》的“大复仇”论，《谷梁传》的“甚郑伯之处心积虑”，乃至后世董仲舒、何休、杜预等大儒的精辟论断…所有信息被瞬间梳理、归类、提炼出核心要义！
帝经深度解析，启动！
现代逻辑思辨能力，如同最精密的解剖刀，融入帝经的解析金光之中！
郑庄公？
不，他不再是史书中简单的符号！
帝经结合现代政治学、心理学视角，瞬间构建起一个立体的形象：一个在母亲极端偏袒阴影下成长的君主，一个深谙隐忍权谋的政治家！
其“克段”行为，绝非简单的兄弟相残，而是权力与亲情撕裂下，对王权威胁的冷酷清除！
是“礼崩乐坏”时代，对“嫡长子继承制”这一宗法根基的极端维护！
其“掘地见母”的虚伪孝行，更是政治表演的绝佳案例！
一个“克”字，蕴含的是权力斗争的残酷本质，是人性在宗法制度扭曲下的异化！
思路瞬间贯通！如同拨云见日！
萧辰眼中精光一闪，再无半分迷茫与痛苦！
他猛地坐下，铺纸，提笔！
手腕虽因虚弱而微颤，落笔却如刀劈斧凿，力透纸背！
“论‘克’：非战，非诛，乃处心积虑以胜之也！
郑庄公者，忍人也！
忍于母，忍于弟，忍于天下悠悠之口！
其心可诛，其行可鉴！
《春秋》书‘克’，深责其处心积虑，骨肉相残，坏礼法之根基也！
然其终成霸业，亦可见权力倾轧之下，亲情伦理之脆弱！
此非一人之过，乃宗法崩坏之时代悲歌！”
开篇立论，石破天惊！
直指核心，剥开层层伪饰，直抵权力与人性的冰冷本质！
字字如刀，句句见血！
既有对经典微言大义的精准把握，又融入了超越时代的深刻洞见！
与陈文彦等人正在书写的、拘泥于“兄弟相争”、“郑伯失教”等陈词滥调相比，高下立判！
柳鸿儒的目光，第一次从陈文彦那流畅的笔锋上移开，落到了萧辰的卷面上。
当看到那开篇惊人之语时，他那古井无波的眼眸深处，骤然掠过一丝难以言喻的锐利光芒！
如同沉睡的苍鹰睁开了眼睛！
萧辰毫不停顿，笔走龙蛇！
帝经的解析金光持续照耀，将胥吏之弊的现实案例、历代改革得失、现代官僚制度中的权力制衡理念…完美融合！
“胥吏之弊，根在‘权’与‘利’！
位卑权实，如鼠入仓廪！澄汰之策，首在明权责、定考成、增俸禄以养廉！
次在严监察、重连坐、开言路以破其网！
更需兴学堂、开吏途，以良才替换蠹吏！非刮骨无以疗毒，非破网无以清源！
当以雷霆手段，行菩萨心肠，方是长治久安之道！”
策论之语，更是锋芒毕露！
提出的“明权责、定考成、增俸养廉、严监察、重连坐、开言路、兴学堂、开吏途”八条具体策略，条条切中要害，既有对历史经验的吸收，又有超越时代的创新（如“考成法”雏形、“高薪养廉”理念），逻辑严密，可行性强！绝非空谈道德文章！
一炷香将尽。
陈文彦率先搁笔，吹干墨迹，脸上带着志得意满的笑容，将卷子恭敬呈给柳鸿儒。
他自信此题答得中规中矩，引经据典，文采斐然，必得先生嘉许。
萧辰几乎是压着最后一缕青烟，写下了最后一个字。
他放下笔，身体微微晃了一下，强忍着眩晕和喉咙口的腥甜，才稳住身形。
脸色比刚才更加苍白，额头的冷汗汇聚成珠，顺着鬓角滑落。
柳鸿儒面无表情地接过陈文彦的卷子，目光扫过，微微颔首，显然还算满意。
但当他的目光落在萧辰的卷子上时，那平静无波的面容，第一次出现了明显的波动！
他看得极快，眼神锐利如刀！
从《春秋》题那石破天惊的开篇，到鞭辟入里的层层剖析；从胥吏策论那犀利直指核心的弊病根源，到那八条极具开创性和可行性的澄汰之策…柳鸿儒的眉头时而紧蹙，时而舒展，眼中光芒变幻不定！
时而震惊，时而沉思，时而流露出难以掩饰的激赏！
他翻动卷页的手指，甚至因为专注而微微用力！
堂内一片死寂！
所有人都屏住呼吸，看着柳鸿儒那罕见的、变幻莫测的神情！
陈文彦脸上的笑容渐渐僵硬，心中涌起强烈的不安！
终于，柳鸿儒放下了萧辰的卷子。
他没有立刻点评，而是抬起眼，目光如同实质般落在萧辰苍白却异常沉静的脸上，看了许久。
那目光，仿佛要穿透皮囊，直视灵魂深处。
“根基浮泛？”
柳鸿儒终于开口，声音低沉，带着一种奇特的韵律，像是在问萧辰，又像是在问自己，更像是在问那些曾经质疑过萧辰“忙于俗务荒废学业”的人，“忙于俗务？”
他顿了一顿，目光扫过陈文彦等人，最后重新定格在萧辰脸上，缓缓道： “萧辰之文，如老吏断狱，直指本心！
其论《春秋》，剥皮见骨，洞悉人性幽微，发前人所未发！
其策胥吏，条陈缕析，切中时弊，可行可效！
此非浮泛之根基，乃千锤百炼之真金！
虽因伤体弱，笔力稍逊，然其见识之深、思辨之锐、立意之高，远迈侪辈！”
“轰——！”
如同惊雷在草堂内炸响！
所有弟子都目瞪口呆！
陈文彦如遭雷击，脸色瞬间煞白如纸，身体晃了晃，几乎站立不稳！
远迈侪辈？
柳老竟给萧辰如此高的评价！
那自己那份自诩完美的答卷，在柳老眼中又算什么？
柳鸿儒却不再看陈文彦，他拿起萧辰的卷子，又仔细看了几眼，仿佛要将那上面的每一个字都烙印进心里。
最终，他轻轻将卷子放在案头最显眼的位置，拂袖起身。
“今日考校，到此为止。尔等…好自为之。”
留下这句意蕴深长的话，柳鸿儒转身，步履沉稳地走向内室。
只是在经过萧辰身边时，他那宽大的袍袖，似乎极其轻微地停顿了一下，随即恢复如常，消失在竹帘之后。
堂内死一般的寂静。
萧辰紧绷的心弦骤然一松，一股强烈的眩晕感猛地袭来，眼前阵阵发黑。
他强撑着对枭使了个眼色，在众人复杂难言的目光注视下，缓缓起身，脚步虚浮却异常坚定地向外走去。
他挺直的脊梁，如同风雨中不倒的青竹。
陈文彦死死盯着萧辰离去的背影，又看向案头那卷被柳鸿儒特意放置在最上面的试卷，眼中的嫉恨如同毒火般疯狂燃烧！
指甲深深掐进了掌心，渗出血迹也浑然不觉！
萧辰！萧辰！你重伤至此，为何还能…还能？
草堂外，春日正好。
萧辰扶着枭的手臂，深深吸了一口带着草木清香的空气，胸腔中翻腾的气血稍稍平复。
他回头望了一眼那幽静的草堂，柳老最后那看似严厉、实则蕴含深意的目光仿佛仍在眼前。
院试龙门，终见分晓。