永和八年元月十九日，天色将明未明，洛阳城在漫天的薄雾中苏醒。一夜的暗流涌动，终于随着宫门开启的沉重声响，化作了朝堂上的刀光剑影。
端木珩身着朝服稳步踏入宫城，与匆匆赶到的郑士元目光短暂相接，空气中顿时弥漫起无形的硝烟。
文武百官鱼贯而入，肃立于太极殿中。气氛比往日更加凝重，连呼吸声都清晰可闻。
少年天子萧昊端坐龙椅之上，他没有如往常般让百官先行奏事，而是目光扫过全场，最后定格在端木珩身上。
“端木爱卿。”
“臣在。”端木珩躬身出列。
“阮云归暴毙一案，查得如何了？”他的语声淡淡，仿佛只是在询问一件寻常政务，可那目光却很是深邃，让在场众人都不由自主地屏住了呼吸。
“回陛下，”端木珩神色未动，朗声道：“臣已初步查明，诏狱监管松懈，值守狱卒玩忽职守，当值典狱官与朝中重臣往来密切，诸多疑点，皆指向人犯之死并非偶然。臣已将所有涉案人等收监，待进一步审讯。”
他没有直接点名，但“与朝中重臣往来密切”一句，已让不少人心头一跳。
郑士元脸色一变，立刻出列：“陛下！端木将军此言有失偏颇！诏狱乃刑狱重地，如今要犯暴毙，主管官员难辞其咎！岂能因些许疑点，便妄加揣测，牵连无辜？”
“无辜？”端木珩侧身，目光锐利地看向郑士元，“郑尚书何以断定涉案之人无辜？莫非郑尚书对诏狱内情，比我这主审官更为清楚？”
“你……”郑士元被他噎住。正当郑士元语塞之际，御史台中忽然站出一人，“陛下，臣有本奏。”
只见那人手持玉笏，声音在殿宇间回荡，“端木将军口口声声要追查诏狱真相，却对自身行事不端只字不提！”
此言一出，满殿皆惊。端木珩眉头一皱，冷冷看向那御史，“本官行事不端？还请大人明言。”
那御史昂首道：“陛下，臣要弹劾端木将军三大罪！”
“其一，治家不严，纵容其妻上官氏与逆犯阮云归往来密切。”
“其二，假借查案之名，行党同伐异之实！昨日更是率兵围困武安王府，此举实属大不敬！”
“其三，”那名御史声音陡然拔高，“九年前在北疆康平一役，端木珩为冒领军功，滥杀无辜滥杀妇孺，以平民首级充作敌军，其行径令人发指！
殿内霎时寂静，谁人不知，九年前的康平之战，是端木珩在康平陷落后，临危受命的力挽狂澜一战。若此罪坐实，那他不但功名尽毁，还将面临身败名裂的境地。
端木珩神色冷峻，目光如炬地盯着那名御史，直到那名御史言毕，他才稳步出列：“陛下，臣请自辩。”
龙椅之上的天子神色微动，目光扫过那位御史，而后又落在端木珩身上，方才缓缓颔首：“准。”
“方才御史所言的三事，臣一一回应。”
“第一，大人称臣治家不严，纵容妻子与逆犯往来。敢问大人可知，臣妻探监前往诏狱，乃是奉武安王爷之命？武安王以臣妻兄长安危相威胁，逼其探监，此事诏狱典狱官、值守侍卫皆可作证。若认定臣妻与逆犯勾结，岂非武安王亦是同谋？”
那御史脸色微变，却仍强撑着道：“即便如此，也难保将军的妻子没有与逆犯暗中勾结！”
端木珩冷笑一声，“大人此言，可是要污蔑臣妻与逆犯同谋？若真有此事，武安王逼迫她去探监，岂非更是同谋？大人若真有证据，不妨拿出来，若只是凭空猜测，那便是污蔑朝廷命妇，该当何罪？”
那御史被端木珩一番话堵得哑口无言，脸色涨得通红。
端木珩并未理会那御史的窘态，继续说道：“第二，大人弹劾臣假借查案之名，行党同伐异之实。敢问臣奉旨查案，一切依律而行，何来伐异一说？至于率兵围困王府一事，更是无稽之谈。昨日阮云归狱中突然暴毙，臣作为主审案件的主审官，迎回夫人问话，不过是为了确保案情不致泄露，确保相关人证安全，何来围困之说？若真如大人所言，那臣率兵所围之处，怎不见武安王府有任何反抗之举？大人此言，莫不是要挑拨臣与武安王府的关系，或是为某些人开脱罪责？”
那御史闻言，脸色更加难看，却再也说不出话来。
端木珩目光如炬，扫视全场，继续说道：“至于第三点，大人弹劾臣在九年前康平一役中滥杀无辜、冒领军功，此乃恶意中伤、血口喷人！康平一役，敌军凶残，烧杀抢掠无恶不作，城中百姓苦不堪言。臣临危受命，率将士们浴血奋战，每一颗首级皆是在战场上与敌军拼杀所得，皆有战报为证，有同袍可查。若按大人所言，臣为冒领军功滥杀无辜，那城中百姓为何对臣感恩戴德？同袍将士为何对臣敬重有加？大人仅凭一面之词，便想定臣之罪，岂不是太过荒谬！”
端木珩言罢，殿内一片寂静，众臣皆被他的言辞所震慑。那御史更是脸色惨白，身体微微颤抖，似是没想到端木珩会如此强硬地反驳。
片刻后，郑士元再次出列，冷笑道：“端木将军，即便你巧言善辩，可这些罪状皆非空穴来风。如今朝堂之上，众目睽睽，你若想洗脱嫌疑，还需拿出更有力的证据来！”
端木珩目光冷冷地扫向郑士元，“郑尚书，此刻如此急切地为这名御史撑腰，莫不是与这背后之人有所勾结，想借此打压臣？”
郑士元脸色一变，“你休要血口喷人！本官不过是就事论事！”
就在双方争执不下之时，殿外忽然传来一阵急促的脚步声，只见一名内侍匆匆入殿，跪地禀报道：“陛下，端木太傅派人将此物转交给端木将军。”
那内侍双手捧上一个精致的木盒，端木珩目光微凝，伸手接过。
木盒入手沉甸甸的，他心中微动，当着天子与众臣的面，缓缓打开木盒，只见里面静静躺着一卷泛黄的战报和几封书信。
端木珩拿起战报，目光扫过上面的字迹，神色愈发冷峻。他转身面向天子，躬身道：“陛下，此乃九年前康平一役的原始战报，上面详细记录了每一场战斗的经过、敌我伤亡情况以及所斩首级数目，皆可证明臣并未滥杀无辜、冒领军功。”
说着，他又拿起那几封书信，“这些书信，是当年与臣并肩作战的同袍所写，他们在信中皆提及了康平一役的惨烈以及臣的英勇表现，足以证明臣的清白。”
天子微微颔首，目光落在那些证据上，片刻后，缓缓开口：“端木爱卿，将这些证据呈上来，让众卿一观。”
内侍急忙上前，将木盒接过，呈到天子面前。天子仔细翻阅着战报和书信，随后目光扫过全场，声音沉稳有力：“端木将军所呈证据确凿，足以证明其清白。方才御史所弹劾之罪，纯属污蔑。”
那名御史闻言，身体一软，差点瘫倒在地。
郑士元脸色也极为难看。
天子目光落在郑士元身上，语气淡淡道：“郑尚书，如今你可有什么话说？”
郑士元心中一紧，急忙躬身道：“陛下，臣……臣也是被那御史蒙蔽，一时失察，还望陛下恕罪。”
天子冷哼一声，“身为尚书，不辨是非，轻信谣言，朕今日暂且记下你这过错，若再有下次，定不轻饶！”
郑士元额头冷汗直冒，连忙称是。天子又看向那名御史，冷声道：“御史台乃监察百官之地，你却滥用职权，污蔑忠良，实乃大罪。来人，将这御史革去官职，押入大牢，听候发落！”
两名侍卫上前，将那名御史拖了下去。那御史面色惨白，口中不停求饶，却仍是被拉了下去。
经御史一事，殿内气氛愈发凝重，众臣皆屏息凝神，不敢妄动。
天子目光不着痕迹地扫向殿内众臣，最后又落在端木珩身上，意味深长道：“端木爱卿，你可还有何事要奏？”
端木珩目光微闪，他深知，此刻正是乘胜追击的好时机，他再次躬身，声音却陡然转厉：“陛下，臣今日，也要参几个人！”
殿内气氛瞬间紧绷，众臣皆是一凛，目光齐刷刷地投向端木珩。只见他面目沉凝，一字一顿道：“首先，臣要参吏部尚书郑士元！郑尚书执掌吏部，却任人唯亲，其门生故旧遍布诏狱。阮云归在重兵看守下暴毙，郑尚书难辞其咎！”
郑士元脸色骤变，正要反驳，却听端木珩已继续道：“其二，臣要参武安王萧煜，武安王萧煜身为宗室亲王，却胁迫命妇，意图构陷朝廷重臣。此事，臣妻可当面作证。”
“其三，”端木珩声音愈发冷冽，“臣要参郑尚书与武安王二人勾结太医院，在先皇药食中做手脚，更在八年前先帝病重期间，暗中阻挠臣彻查宗室圈地案！”
端木珩的话语，如同一道道惊雷，在殿内炸响。
整个太极殿顿时鸦雀无声。
谁也没有注意到，在文官队列中，有一个人的面容随着他的话语本苍白的面色骤然变得灰白。
而郑士元也终于按捺不住，出列怒斥道：”信口雌黄，端木珩！你无凭无据，竟敢在朝堂之上如此污蔑本官！”
“是不是污蔑，一查便知。”就在这时，李岩适时出列，接口道：“陛下，阮云归暴毙一案，其手法、其时机，与八年前先帝欲彻查宗室圈地却因故中断一案，乃至阮云归生前所指控先皇末年石太傅被构陷一案，颇有相似之处！臣恳请陛下，准予三案并审，彻查其间关联，以正朝纲，以安天下！”
“并案审理”四字一出，满殿皆惊。
“李岩！你放肆！”郑士元须发皆张，厉声喝道，“先帝、先皇年间旧案，岂容你妄加评议！此乃大不敬！”
“郑尚书何必激动？”端木珩冷声道，“若心中无鬼，又何惧真相大白于天下？陛下，臣附议李将军所奏！唯有并案彻查，方能厘清脉络，揪出多年来隐藏在朝堂深处的蠹虫！”
“陛下！不可啊！”
“陛下，臣以为端木将军所言有理！”
“旧案重提，恐引朝局动荡啊！”
朝堂之上顿时分为两派，争吵不休。支持端木珩和李岩的官员与郑家、武安王派系的官员激烈辩论，场面几乎失控。
龙椅之上，萧昊静静地看着下方的纷争，直到声音渐歇，他才缓缓开口，声音不大，却清晰地压过了所有嘈杂：
“准奏。”
简单的两个字，让郑士元顿时面如死灰，让端木珩和李岩精神一振。
萧昊的目光扫过全场，声音中带着不容置疑的威严：“着端木珩、李岩，即日起并案审理阮云归暴毙、先帝年间圈地案中断、先皇末年石砚之案三案。”他语气顿了顿，随即目光陡然变得凌厉，“凡有涉案者，无论品级，一经查实，严惩不贷！朕，要一个水落石出。”
“臣，领旨！”端木珩与李岩同时躬身，声音铿锵。
“退朝！”随着天子一声令下，百官心思各异地退出太极殿。汉白玉阶前，端木珩与李岩并肩而行。
“并案之旨已下，接下来便是真刀真枪了。”李岩声音极低，目光扫过不远处正被几名官员围住、面色铁青的郑士元。
端木珩神色冷峻：“雷霆将至，就看他们如何接招。诏狱那边，还需李将军多费心，看紧那些人证，谨防‘意外’。”
“放心。”李岩颔首，随即又略带忧色道：“只是……上官家那边，你当如何处置？”他意有所指端木珩今日在朝堂虽并未点破上官泰，但并案一旦深入，上官泰当年所为必将无所遁形。
端木珩眼神微暗，脑海中闪过妻子昨夜决绝而又苍白的脸。
“自有法度，”他的声音沉稳，听不出情绪。言罢，不再多留，对着李岩微一拱手，便转身大步流星地向宫外走去。
阳光刺破云层，照亮了洛阳城，却照不进某些人心底的阴霾。一场更为激烈的较量，终将随着今日的并案旨意，正式拉开了序幕。