在获得终身教职并稳固了国内的学术地位后，顾言澈和苏念晴共同做出了一个重要的决定：申请并成功获得了为期一年的学术休假（Sabbatical Leave）。他们选择了世界顶尖的剑桥大学，作为此次“充电”和深度学术交流的目的地。顾言澈受邀加入着名的剑桥医学研究委员会（mRc）生物分子实验室，而苏念晴则与威康信托-医学研究理事会剑桥干细胞研究所的团队合作。
这次海外研究学年，不同于短暂的学术访问或会议交流。它意味着举家暂时迁往英国，在剑桥这个充满历史底蕴和学术活力的环境中，沉浸式地生活和工作一年。对于顾言澈和苏念晴而言，这既是逃离熟悉环境的舒适区、激发新思维的冒险，也是与国际顶尖同行进行深度碰撞、开拓研究疆域的绝佳机会。
初秋的剑桥，古老的学院建筑上爬满了红叶，康河上泛着轻舟。他们租住在离校区不远的一栋老房子里，苏苏和顾安也进入了当地的学校。生活节奏仿佛慢了下来，但学术的浓度却陡然提升。
在mRc实验室，顾言澈不再是pI，而是以访问教授的身份，融入到一个全新的团队中。他的合作者是一位在结构生物信息学领域享有盛誉的英国院士。这里的研究风格与他的习惯有所不同，更注重理论的优雅和数学的严谨，有时甚至为了一个模型的完美而投入数月时间，不那么急于发表。起初，顾言澈有些不适应这种“慢工出细活”的节奏，但很快，他就被这种对基础问题深入挖掘的执着精神所吸引。他参与了一个关于蛋白质构象动力学预测的全新项目，与来自数学、物理、化学背景的研究员们进行跨学科的“头脑风暴”。这种纯粹的、不受短期成果压力驱动的学术讨论，让他找回了科研最初的好奇心和乐趣。他带来的计算生物学视角，也为团队注入了新的活力，促成了几个新颖的交叉研究点子。
与此同时，苏念晴在干细胞研究所的经历同样丰富多彩。她的合作团队正在利用最先进的类器官（organoid）模型研究发育生物学。苏念晴带来的单细胞多组学整合分析技术，正好可以帮助他们更精细地解析类器官中细胞分化的路径和异质性。她不仅带来了技术，更从发育生物学家那里学到了全新的生物学视角和精巧的实验设计思路。她参与设计的几个实验，甚至挑战了领域内的一些固有认知。与临床医生的密切交流，也让她对自己的研究成果未来的转化前景有了更具体的规划。
工作之余，他们积极参加剑桥的各种学术活动。从卡文迪许实验室的物理研讨会，到三一学院的科学史讲座，再到国王学院教堂里的音乐会，他们贪婪地吸收着这座大学城所能提供的一切精神养分。他们结识了来自世界各地的学者，在下午茶的闲谈中，在河畔的散步中，交流着彼此的研究、文化和对世界的看法。这种开放、多元的学术氛围，极大地开阔了他们的视野。
家庭生活也呈现出新的面貌。没有了国内繁重的行政事务和频繁的社交应酬，他们有了更多时间陪伴孩子。周末，他们带着苏苏和顾安参观博物馆、在广阔的草坪上野餐、沿着康河骑行。家庭关系在异国他乡的相互依赖中变得更加紧密。
这一年的“学术间隔年”（Gap Year），像一次漫长的学术深呼吸和思想淬火。当学年结束，他们收拾行装准备回国时，内心充满了不舍，也充满了收获的喜悦。
学术上，他们不仅产出了几项高质量的合作成果，更重要的是，他们突破了原有的思维定式，吸收了新的研究范式，孕育了未来5-10年可能的新研究方向。顾言澈对理论基础的重视程度更高了，苏念晴对生物学复杂性的理解更深了。
视野上，他们亲身体验了世界顶尖学术机构的运作模式和文化底蕴，对什么是真正的一流大学和一流研究有了更直观、更深刻的认识。
心态上，他们摆脱了长期的职业焦虑和疲惫感，重新燃起了对科学探索的纯粹热情，心态变得更加从容、开放和自信。
回到国内的实验室，顾言澈和苏念晴仿佛被注入了新的活力。他们将剑桥之行的收获融入团队管理、项目设计和学生培养中。这次海外高级研究学年的经历，不仅是他们学术生涯中的一段美好插曲，更是一次关键的赋能和升华，为他们在下一个十年的学术征程中，攀登更高峰奠定了坚实的基础。他们带回来的，不仅仅是几篇论文的合作作者身份，更是一种国际化的学术气质和更宏大的科学格局。