青铜鼎口的雾气凝在半空，像被谁按了暂停键，七彩斑斓的气体僵成一片墨色烟篆，缓缓拼出几个字：西域妖王·特邀见证·跨大陆航行启幕夜。
方浩的手还搭在鼎沿，指尖微微发麻。
“第919次签到，奖励是请柬？”他抽回手，盯着那张凭空浮现的鎏金帖子，“还是群发的那种？”
帖子自动展开，边缘泛着金属冷光，一碰就投影出一座浮空岛屿，机械孔雀开屏，侍者列队，个个戴着半透明数据面罩，走路时脚底不沾地，像是踩在某种看不见的传送带上。
“跨大陆航行舞会？”方浩冷笑，“我连船票钱都还没攒够，你就请我参加开幕式？”
他伸手去抓投影，指尖刚触到孔雀尾羽，整片影像猛地一颤，孔雀突然转头，眼珠是两枚旋转的齿轮，直勾勾盯着他。
“认证通过。”机械音从鼎内传出，“身份：系统宿主。权限等级：残缺。”
方浩一愣，随即把鼎往地上一蹾：“你让我签到，结果签出个敌方服务器入口？系统出品，绝不坑爹——这话现在听着跟打脸广告似的。”
鼎不说话，但请柬边缘悄然渗出一丝铁锈味，和那把锈铁菜刀共鸣时的气息一模一样。
他眯起眼。
“行，你请，我到。”
三炷香后，玄天宗后山腾起一道彩虹光柱，紧跟着炸出个蘑菇云，云里钻出个披着亮片斗篷、头戴蝴蝶结发卡的“少女”，肩上扛着根青铜法杖——其实就是鼎倒过来，底部焊了根荧光棒。
“这造型谁设计的？”方浩低头瞅了眼裙摆，“苍梧子那网瘾少年，八成是看了什么奇怪番剧。”
黑焱蹲在法杖顶端，尾巴卷着墨鸦塞来的缺陷阵图，眯眼扫视四周：“入口在西北角，要刷系统波动认证，伪装术得调频到0.7赫兹，再高就成电磁炉了。”
“知道了。”方浩深吸一口气，把签到系统的灵气伪装术调到最低档，缓步走向虚空裂开的一道光门。
刚踏进去，体内微微一震，像是被什么扫了二维码。
“欢迎光临。”门口侍者面无表情，数据面罩闪过一串代码，“请领取舞会手环。”
方浩接过手环，刚套上手腕，就听见黑焱低吼：“不对！这些人……他们身上的灵气伪装，和你的一模一样！”
他心头一跳，扫视全场。
舞池里旋转的宾客，衣袍翻飞间隐约透出低阶灵石的光泽，可那只是表象——真正流转的气息，分明是系统签到后才会产生的特殊波动。
“全是宿主？”他喃喃，“这哪是舞会，这是系统用户线下联谊会？”
正想着，头顶机械孔雀突然鸣叫，全场灯光一暗，中央舞台升起一座蛋糕塔，足足九层，顶层那颗樱桃眨了眨眼，金属光泽一闪而过。
“甜点供应开始。”广播响起。
貔貅不知从哪冒出来，四爪并用往蛋糕塔上爬，嘴里还念叨：“宗主说今天可以多吃点……”
“回来！”方浩刚喊出口，貔貅已经一口咬下那颗金属樱桃。
下一瞬，它肚子一鼓，张嘴就吐。
不是食物残渣，而是一卷焦黑卷曲的羊皮纸，边缘冒着青烟，落进方浩怀里。
他刚想细看，全场宾客的动作齐齐一顿。
所有人的头，缓缓转向他。
连孔雀的齿轮眼，也锁定了他手中的羊皮卷。
“糟了。”黑焱炸毛，“伪装术波动了！有人在后台动数据！”
角落里，一个端着托盘的侍应生低头疾行，袖口露出半截符纹，正与地面产生微弱共鸣。
暗影堂主。
他指尖夹着一撮灰粉，无声洒进一杯灵露酒中。
“记忆萃取粉，专克系统宿主。”他低语，“只要你们喝下，魂魄里的签到记录，就是我的了。”
他端着酒，朝方浩走去。
方浩却先动了。
他一把将貔貅吐出的羊皮卷塞进青铜鼎，盖上盖子，鼎身嗡鸣，隔绝窥探。
紧接着，他从袖中掏出一碟布丁，塞进貔貅嘴里：“吃，吃完吐给我。”
貔貅两眼放光，三口吞下。
那是黑焱用四灵血土培育的“解酒草布丁”，专克精神污染。
五息后，貔貅打了个嗝，喷出一团黏液，正巧溅在暗影堂主脚边。
黏液落地，发出“滋滋”声，地板被腐蚀出一片焦痕，底下浮现出半张符纹——正是搜魂用的阵法残图。
“找到了。”方浩嘴角一扬，“偷数据还敢穿工作服？”
他抬脚一碾，符纹碎裂，同时低喝：“黑焱，放信号。”
黑焱尾巴一甩，缺陷阵图飞出，贴在天花板上，瞬间激活舞会照明系统，所有数据面罩同步闪出一行乱码：“检测到非法数据读取，启动驱逐程序。”
警报声起。
宾客们开始骚动，面罩闪烁不定。
暗影堂主脸色一变，转身欲逃，却被一群戴面具的机械侍者围住，手臂被锁，强行拖向后台。
“你们搞错人了！”他嘶吼。
方浩冷笑：“错不错，等你被系统自动封号就知道了。”
他趁乱靠近舞台，目光锁住蛋糕塔底座。
那里嵌着一块控制面板，正不断跳动代码，频率和请柬上的墨色烟篆完全一致。
“主控台……搞不好能查到这妖王是谁。”他摸向鼎口，准备用签到系统黑进后台。
就在这时，全场灯光骤灭。
再亮起时，所有宾客已站定，围成一圈，目光如钉，死死钉在他身上。
方浩僵住。
伪装术失效了。
他能感觉到，体内的灵气波动正不受控制地外泄，像信号塔在自动广播：系统宿主在此。
“方浩。”广播响起，不再是机械音，而是低沉沙哑的男声，“你终于来了。”
舞台中央升起王座，一名披着黑袍的身影缓缓浮现，头戴青铜面具，五指张开，掌心刻着与请柬相同的符文。
“我等你九百一十九天了。”
方浩眯眼：“你就是西域妖王？请我来，就为了说这个？”
“不。”妖王缓缓起身，“是为了告诉你——你不是第一个签到者。”
他抬手一挥，空中浮现九道光影，全是不同年龄、不同装扮的人，但气息与方浩如出一辙。
“你们，都是宿主。”妖王道，“而我，是第零号。”
方浩冷笑：“第零号？那你应该去领终身成就奖，而不是办什么破舞会。”
妖王不怒反笑：“你以为签到是馈赠？那是负债。每一次签到，都在透支你的因果。”
“少扯这些玄乎的。”方浩握紧青铜鼎，“你到底想干嘛？”
妖王缓缓摘下面具。
底下没有脸。
只有一片数据流，疯狂滚动着代码，其中一行清晰可辨：
USER_00017 - SYNc FAILEd - REboot REqUIREd
方浩瞳孔一缩。
那是他的编号。
他还没来得及反应，妖王猛然抬手，整座舞会空间开始扭曲，地面裂开，露出下方无尽的代码深渊。
“留下来。”妖王低语，“和我一起，重启系统。”
方浩后退一步，鼎口对准王座。
“重启？我连登录都还没搞明白呢。”
他猛地拍鼎，一道彩虹雾喷出，撞向妖王。
雾气与数据流相撞，炸出大片乱码，整个空间剧烈震颤。
方浩趁机抓起貔貅，转身就跑。
身后，妖王的声音如影随形：“你逃不掉的，方浩。签到者，终将被回收。”
他冲向光门，眼看就要脱身，忽然脚下一滑。
低头一看，地上不知何时多了一行湿漉漉的脚印，歪歪扭扭，写着：
doN’t toUch thE RAINbow
他心头一震，抬头，光门边缘正缓缓浮现一行小字，和泡面桶底部一模一样：
生产批次：0.9.15-cAU
他来不及细想，纵身跃入光门。
身影消失瞬间，舞会崩塌，代码如雪崩般倾泻，王座上的妖王缓缓抬头，数据脸上浮现出一丝诡异笑意。
“第919次签到，确认完成。”
“目标：锁定。”
方浩摔进演武场，后背砸地，青铜鼎脱手飞出，滚到一旁。
貔貅趴在他胸口，嘴里还叼着半截羊皮卷。
他喘着气，一把抢过，展开一角。
焦黑的表面，隐约浮现一行字：
project Log: programmer died at 3:47 a.m.
他盯着那行字，指尖发冷。
就在这时，鼎内传来一声轻响。
倒计时跳动。
94.983。