“团长，熊谷那狗东西……炸得连块整肉都没了。”王黑风拎着个日军钢盔，盔沿还沾着暗红色的血渍和碎骨渣，他站在狼窝岭的炮位旁，清晨的风卷着硝烟味灌进领口，说得牙酸。钢盔里装着的，是熊谷太郎仅存的“残骸”——昨夜曹兴国一声令下，战士们把吓得瘫软的熊谷绑在炮口前，用他自己带来的山炮，给了他最“体面”的结局。
曹兴国正低头擦拭着缴获的日军指挥刀，刀刃映出他冷峻的脸。听到这话，他抬眼看向钢盔，声音平静得像结了冰：“捡干净点，别落下什么。这是给筱冢近卫的‘礼物’，得让他看清楚，血债是要血偿的。”
“那是自然！”王黑风掂了掂钢盔，里面的碎块发出“哗啦”声响，“弟兄们趴在地上找了半宿，连块指甲盖大的骨头都没放过。就是……这味儿有点冲。”
曹兴国嘴角扯出一丝冷笑，将指挥刀插进鞘里：“让他闻闻也好，省得他忘了中兴村乡亲们的血是什么味。”他朝不远处努了努嘴，“把那个战俘带过来。”
两个战士押着个年轻的日军士兵走过来，正是昨夜被俘的上等兵犬养太郎。他脸色惨白，双腿抖得像筛糠，不敢看那顶钢盔，眼睛死死盯着脚下的碎石，喉结一个劲地滚动。这是他参军的第三个月，从没见过这么血腥的场面，昨夜的炮声和惨叫声，已经成了他的噩梦。
“抬起头来。”曹兴国的声音不高，却带着不容抗拒的威严。
犬养太郎哆嗦着抬头，目光刚触到钢盔里的东西，顿时“哇”地一声吐了出来，胃里的酸水混着没消化的野菜汤溅在地上。
“废物！”王黑风踹了他一脚，“这点场面就吓成这样？你们熊谷中佐炸中兴村的时候，怎么没想过老百姓会吓成什么样？”
犬养太郎哭得涕泪横流，跪在地上不停地磕头：“长官饶命……我不是自愿参军的……我也是被抓壮丁的……我什么坏事都没做过……”
“没做过？”曹兴国蹲下身，看着他年轻的脸——也就十七八岁，额头上还有块没长好的伤疤，像是被人打的，“那你扛枪的时候，就没想过枪口对着的是和你一样的老百姓？”
犬养太郎语塞，嘴唇哆嗦着说不出话。他想起出发前，队长用枪托逼着他上火车，想起路过村庄时，老兵们抢老百姓的鸡，他虽然没动手，却也没阻止。
“现在给你个机会。”曹兴国指了指那顶钢盔，“把这个带回临省，交给筱冢近卫。告诉他，这是熊谷太郎的下场，也是所有侵略者的下场。”
犬养太郎吓得连连后退：“不……不敢……筱冢少将要是知道是我带回去的，会杀了我的！”
“你觉得你现在有的选吗？”王黑风把钢盔塞到他怀里，沉甸甸的分量压得他直不起腰，“要么带回去，告诉筱冢我们的话，我们放你一条活路；要么现在就跟熊谷作伴，你选哪个？”
钢盔里的血腥味直冲鼻腔，犬养太郎看着曹兴国冰冷的眼神，知道对方不是在开玩笑。他咬了咬牙，像是下定了决心：“我……我带！我一定带到！”
“很好。”曹兴国站起身，“给他松绑，再给他点干粮和水。让他从后山小路走，别让他耍花样。”
战士们解开犬养太郎的绳子，递给他一个布包。他抱着钢盔，像抱着个滚烫的烙铁，踉踉跄跄地往后山走去，背影在晨光里缩成个小小的黑点。
“团长，就这么放他走？万一他跑了或者报信怎么办？”一个战士不解地问。
“跑不了。”曹兴国望着他的背影，“他怀里揣着的是熊谷的残骸，筱冢见了，只会更恨我们，说不定还会赏他个‘忠勇’的名头。至于报信，咱们巴不得筱冢知道——让他看看，我们敢打，也敢杀！”
狼窝岭的战斗结束后，战士们忙着清理战场，掩埋牺牲的同志，收拢缴获的武器。严英豪清点完战利品，兴冲冲地跑来汇报：“团长，收获不小！三门山炮，五十多支步枪，还有两百多发炮弹！这下咱们的炮兵班能扩编了！”
曹兴国点点头，目光却落在中兴村的方向。那里的烟已经散了，但他知道，重建家园需要的不只是时间，还有让鬼子不敢再犯的底气。“让炊事班做点热乎饭，给转移的乡亲们送去。另外，派一个排驻守狼窝岭，加固工事，防备筱冢反扑。”
“是！”严英豪刚要走，又被曹兴国叫住。
“告诉乡亲们，等打完这一仗，咱们帮他们把房子盖得比以前更结实。”曹兴国的声音里带着一丝温柔，“让孩子们有学上，老人们能安心晒太阳。”
严英豪用力点头：“哎！”
临省日军司令部里，筱冢近卫正对着地图发脾气。狼窝岭失守的消息传来时，他刚喝完晨茶，气得把茶碗都摔了。
“一群废物！一个大队守不住一个小山丘！还让八路军把炮都抢走了！”筱冢的吼声在办公室里回荡，参谋们个个低着头，没人敢吭声。
森川站在角落里，心里偷着乐。他早就说过熊谷是个草包，果然应验了。现在狼窝岭丢了，筱冢的面子肯定挂不住，说不定还会被军部问责。
就在这时，卫兵慌慌张张跑进来：“少将阁下，外面有个日军士兵求见，说是从狼窝岭逃回来的，还带了样东西……”
“什么东西？”筱冢没好气地问。
卫兵脸色发白：“他……他说是……熊谷中佐的……遗物……”
筱冢一愣，随即皱起眉头：“让他进来。”
犬养太郎抱着钢盔，哆哆嗦嗦地走进办公室，一股浓烈的血腥味立刻弥漫开来。参谋们纷纷捂鼻子，筱冢看着那顶熟悉的钢盔——是熊谷的，上面还刻着他的名字。
“这是……”筱冢的声音有些发颤。
犬养太郎“噗通”跪倒在地，把钢盔举过头顶：“报告少将阁下！这是……是熊谷中佐的残骸！八路军让我带话，说……说这是所有侵略者的下场！”
筱冢猛地掀开钢盔，里面的碎块和血污瞬间映入眼帘。他胃里一阵翻江倒海，强忍着没吐出来，脸色却变得像纸一样白。
“八嘎呀路！”筱冢一脚踹翻钢盔，碎块和血污撒了一地，“八路军！曹兴国！我要杀了你们！”
犬养太郎吓得趴在地上，连大气都不敢喘。森川看着地上的残骸，嘴角勾起一抹不易察觉的笑——这下有好戏看了，筱冢肯定会发疯似的报复，到时候特高课正好坐收渔利。
办公室里一片混乱，筱冢像头受伤的野兽，在屋里踱来踱去，嘴里不停地咒骂着。参谋们噤若寒蝉，谁也不敢劝。
“传我命令！”筱冢突然停下脚步，眼神凶狠，“让梅川义夫带一个步兵联队，立刻进攻狼窝岭！把八路军给我赶出去！不！要把他们挫骨扬灰！”
“少将阁下，不可！”一个老参谋鼓起勇气劝阻，“狼窝岭易守难攻，八路军刚打了胜仗，士气正盛，我们现在进攻，怕是会吃亏！”
“吃亏？我现在就让他们吃不了兜着走！”筱冢根本听不进去，“我要让曹兴国知道，敢杀我帝国军官，就要付出十倍百倍的代价！”
森川悄悄退了出去，他要立刻把这个消息传给潜伏在八路军里的眼线——筱冢要动真格的了，这正是特高课表现的好机会。
狼窝岭上，曹兴国收到了侦察兵的报告，说筱冢派梅川义夫带一个步兵联队杀过来了。
“来得正好。”曹兴国站在炮位旁，看着战士们调整炮口，脸上露出从容的笑，“咱们刚缴获了山炮，正好让他们尝尝自己炮弹的滋味。”
严英豪摩拳擦掌：“团长，这次怎么打？要不要再设个埋伏？”
“不用。”曹兴国指着远处的山口，“就在这儿，跟他们硬碰硬！让他们知道，我们不仅能夜袭，正面交锋也不怕他们！”他顿了顿，声音提高了几分，“通知各营，加固防线，备好弹药！今天，咱们就在狼窝岭，给筱冢上一课！”
“是！”战士们齐声应道，声音在山谷里回荡，充满了必胜的信念。
阳光洒满狼窝岭，照亮了战士们年轻的脸庞，也照亮了他们手中锃亮的武器。远处，隐约传来了日军的马蹄声和汽车引擎声，一场更大的战斗，即将打响。
王黑风走到曹兴国身边，看着那顶被洗刷干净、重新挂在炮位旁的钢盔，笑道：“团长，您说筱冢见了熊谷的‘遗物’，是不是气得跳脚了？”
曹兴国望着日军开来的方向，眼神坚定：“跳脚才好。他越生气，就越容易犯错。”
“那咱们就等着他来？”
“不。”曹兴国拿起望远镜，镜片里映出越来越近的日军队伍，“咱们不等，咱们要主动出击。”
风从山口吹来，带着硝烟的味道，也带着大战前的紧张。战士们各就各位，机枪手握着扳机，炮兵校准着炮口，每个人的脸上都写着坚毅。
“你说，这一仗打完，筱冢会不会老实点？”王黑风问。
曹兴国放下望远镜，嘴角露出一抹自信的笑：“老实？只有把他们打疼了，打怕了，他们才会知道，中国的土地，不是他们能撒野的地方。”
远处的地平线上，日军的先头部队已经出现，像一条黑色的毒蛇，正缓缓爬向狼窝岭。而岭上的八路军战士，早已严阵以待，准备给这条毒蛇最致命的一击。
战斗的号角，即将吹响。