“团长，您瞧瞧这标题——‘黑风刀队破阵斩敌，角川直树抱头鼠窜’，小陈这笔杆子，比咱们的刀还狠！”李云霄举着刚印好的报纸冲进营寨，油墨香混着雪气扑面而来，报纸上“角川直树”四个字被红笔圈住，旁边画了个抱头鼠窜的丑态漫画。
曹兴国接过报纸，就着篝火的光仔细看着。报道里把黑风刀队与步兵、炮兵的协同作战写得神乎其神，尤其强调“角川直树被吓得丢了指挥刀，在亲兵掩护下才逃回城”，末尾还加了句“巴彦百姓皆言，日军气数已尽，不出三月必败”。
“写得好。”曹兴国折起报纸递给王黑风，“让黑风刀队的弟兄们都看看，他们的刀，不仅能砍鬼子，还能把鬼子的官吓破胆。”
王黑风捧着报纸，手指在“黑风刀队”四个字上摩挲，脸上的疤痕因为兴奋而发红：“俺们明天就把这报纸贴到巴彦城墙根去！让全城的鬼子都瞅瞅，他们的中佐是个啥怂样！”
谷天贺扛着机枪走过，粗声笑道：“贴？我看直接往日军医院扔！听说角川那老小子被气得吐血了，正好让他再气晕过去！”
巴彦城日军医院，消毒水的气味里混着浓重的药味。
角川直树躺在病床上，脸色惨白如纸，嘴唇干裂起皮。他刚从昏迷中醒来，就看到副官手里捏着一张报纸，正是李云霄带来的那张。
“拿过来！”角川的声音嘶哑得像破锣，挣扎着想坐起来，却被胸口的剧痛逼得躺回床上。
副官颤抖着递过报纸，角川一把抓过，看清上面的内容后，眼睛猛地瞪圆，喉咙里发出“嗬嗬”的怪响。他猛地将报纸撕碎，纸屑撒了满床，接着“哇”地吐出一口血，又晕了过去。
“中佐阁下！中佐阁下！”副官慌忙去叫医生，病房里顿时一片混乱。
消息传到省城，神田玉林少将气得摔了电话。他本想让角川戴罪立功，没想到这蠢货不仅打了败仗，还被几张报纸气进了医院。无奈之下，他只能派赤田雄一少佐临时接管巴彦防务。
赤田雄一三十出头，戴着金丝眼镜，看起来文质彬彬，实则心思缜密。他接管防务后的第一件事，就是下令关闭城门，加强城防，所有部队坚守不出，哪怕八路军在城外骂阵，也绝不回应。
“少佐阁下，八路军在城外贴满了报纸，还喊着要您出城决斗呢！”哨兵来报，语气里带着焦急。
赤田正在地图上标注防御工事，闻言推了推眼镜，淡淡道：“让他们喊。城墙比嘴硬，子弹比话狠。传令下去，谁敢擅自出战，军法处置。”
他知道，巴彦的日军早已是惊弓之鸟，与八路军野战无异于自杀。唯有坚守城池，利用城防优势消耗对方，才能等待援军。
猫耳山营寨里，曹兴国看着地下党送来的情报，眉头微皱。
“坚守不出？这赤田倒是比角川难对付。”曹兴国敲着桌子，“他这是想跟咱们耗，耗到咱们弹尽粮绝。”
李云霄道：“要不咱们强攻？黑风刀队已经练熟了爬城墙，说不定能撕开个口子。”
王黑风立刻请战：“团长，让俺们上！保证把赤田那小子的眼镜摘下来当战利品！”
曹兴国摇摇头：“不行。巴彦城墙高三丈，日军又加了机枪巢，强攻伤亡太大。”他看向窗外，“赤田想耗，咱们就陪他耗。但不能让他安稳耗着——传我命令，黑风刀队和三营轮流去城下袭扰，白天打冷枪，晚上扔手榴弹，让城里的鬼子睡不安稳。”
他顿了顿，对小陈道：“再印一批报纸，就说‘赤田龟缩城中，不敢应战，实乃日军之耻’，重点往城里的日军家属区送。”
接下来的日子，巴彦城成了一座被围困的孤城。
白天，城墙上的日军总能听到冷枪声，时不时有哨兵被流弹打中，吓得其余人缩在掩体后不敢露头。晚上，城外总会扔来几捆手榴弹，在城墙下炸开，虽然伤不到人，却让全城的鬼子夜夜难眠。
更让日军崩溃的是那些无孔不入的报纸。有的被塞进城墙的砖缝里，有的顺着护城河漂进城内，甚至有日军家属在买菜时，从菜篮子底下翻出报纸。上面“赤田雄一畏战如鼠”“日军士兵思乡厌战”的字眼，像针一样扎在每个人心上。
“少佐阁下，再这样下去，士兵们快撑不住了！”副官忧心忡忡地报告，“昨天夜里，有三个士兵想偷偷出城投降，被哨兵抓了。”
赤田放下手里的望远镜，镜片里能看到城外八路军挖的散兵坑。他沉默片刻，道：“把那三个士兵当众枪毙，震慑人心。另外，给士兵们加发罐头和清酒，稳定士气。”
可这些措施收效甚微。加发的罐头早被军官克扣，清酒喝得越多，士兵们越想家，厌战情绪反而更浓。
猫耳山营寨，王黑风正带着刀队队员练习爬城墙。他们用藤蔓编了软梯，在营寨后的土坡上反复演练，每个人的手心都磨出了血泡。
“队长，城里的鬼子跟缩头乌龟似的，啥时候才能真刀真枪干一场？”年轻队员擦着汗，语气里满是焦躁。
王黑风拍了拍他的肩膀：“团长说了，打仗不光靠勇，还靠谋。咱们现在磨快刀子，等赤田那小子忍不住露头，一刀就能结果他。”
这时，李云霄匆匆走来：“团长有令，今晚黑风刀队配合炮兵，给城里的鬼子来个‘夜袭’。”
“夜袭？好啊！”队员们顿时兴奋起来。
“不是真袭。”李云霄笑着解释，“炮兵晚上往城东南角开几炮，制造攻城假象，你们带着鞭炮和铁桶，在西北角敲锣打鼓，让赤田分不清咱们的主攻方向，折腾他一夜。”
王黑风恍然大悟：“俺懂了！这叫声东击西，让鬼子来回跑，累死他们！”
深夜的巴彦城，死寂被炮声打破。
“轰！轰！”
炮弹落在城东南角，火光冲天。赤田立刻调派预备队增援，可还没等部队到位，西北角又传来震天的锣鼓声和鞭炮声，夹杂着“攻城”的呐喊。
“八路在西北角！快！调兵过去！”赤田在城楼上大喊，额头渗出冷汗。
日军部队在城里疲于奔命，刚跑到西北角，东南角又响起炮声；刚返回东南角，西北角的锣鼓声又震天响。折腾到后半夜，士兵们累得瘫在地上，连枪都举不起来了。
而城外的八路军，早已带着工具撤退，只留下满地的鞭炮碎屑。
第二天，赤田看着熬得眼睛通红的士兵，知道再这样下去，不等八路军攻城，部队自己就垮了。他立刻向省城发电，请求增派援军和物资，否则巴彦难守。
猫耳山营寨里，曹兴国看着赤田的求救电报（由地下党截获），嘴角露出微笑。
“鱼儿快上钩了。”曹兴国对众人道，“赤田一请援，神田就得派兵。咱们就在半路设伏，吃掉他的援军，到时候巴彦城就是孤城一座，不攻自破。”
王黑风摩拳擦掌：“团长，伏击的时候让俺们刀队上！保证把援军的指挥官砍成两半！”
曹兴国点点头：“好。但记住，这次的援军可能带了重武器，你们跟在炮兵后面，等炮弹炸乱了他们的阵型，再冲上去收割。”
“是！”
夕阳下，战士们开始擦拭武器，检查弹药。黑风刀队的队员们把大刀磨得锃亮，刀刃在阳光下闪着寒光。他们知道，一场更大的战斗即将到来，而这一次，他们要让巴彦城里的鬼子知道，什么叫真正的绝望。
“队长，”年轻队员摸着大刀，眼里闪烁着期待，“你说这次能缴获多少枪？”
王黑风望着巴彦城的方向，信心满满：“不光能缴枪，说不定还能把赤田那小子的眼镜给摘回来！”
远处的城墙上，赤田正举着望远镜观察，镜片反射着落日的余晖，却照不透他眼底的焦虑。他不知道，自己的求援，正是曹兴国等待已久的机会。这场攻心与坚守的较量，即将迎来新的转折。
“团长，”李云霄看着地图，“您说神田会派多少援军？”
曹兴国拿起铅笔，在地图上圈出一个地名：“不管多少，只要他们走黑风口，就别想活着过去。传令下去，准备在黑风口设伏——这次，咱们要让赤田连求援的机会都没有。”
“是！”
营地的号角声响起，战士们开始集结。黑风刀队的队员们扛起大刀，迈着整齐的步伐，走向集结地。他们的影子被夕阳拉得很长，像一把把即将出鞘的利刃，等待着斩向敌人的那一刻。