枭七离去后，房间内重归死寂，唯有烛火偶尔爆开一点灯花，发出细微的噼啪声，映照着冷焰（薛神医）脸上变幻不定的光影。
「紫蜃」香、太后、失踪的库房管事、明日即将潜入慈宁宫的影卫……无数信息在她脑中交织、碰撞。她强迫自己坐下来，深吸一口气，试图将纷乱的思绪理清。
机会已然出现，但风险也呈倍数增长。太后的势力盘根错节，慈宁宫更是铁桶一般，那个影卫能否成功接近目标？带回的香气又是否能提供决定性的证据？即便证据确凿，萧绝又会如何对待他的这位「母后」？是彻底撕破脸，还是又一次高高举起、轻轻放下？
无数个问号在她心中盘旋，答案未知。
但无论如何，她必须抓住这次机会。这不仅是为了扳倒太后，更是为了她自己能在这场漩涡中活下去，并最终达成目的。
她仔细回想着枭七的每一个字、每一个表情。萧绝「一查到底」的态度似乎很坚决，但这其中有多少是针对下毒本身的愤怒，又有多少是针对太后可能触及的他更深的秘密？比如，那份可能存在的血诏？比如，他得位不正的真相？
冷焰隐隐觉得，萧绝与太后之间，绝非简单的母子嫌隙，恐怕有着更深刻、更无法调和的矛盾。而这次下毒事件，或许只是一个导火索。
她按捺住翻腾的心绪，重新将注意力放回那几箱药材上。「鬼臼」已经被「发现」并呈送上去，太医院即将迎来一场风暴。她需要在这场风暴中，继续扮演好「薛神医」的角色，不能有丝毫松懈。
时间在煎熬中缓慢流逝。
窗外天色大亮，侍卫换岗的脚步声和低语声隐约传来。有仆从送来了简单的早膳和煎好的药，经过门口守卫严格的查验后，才被端到冷焰面前。
膳食依旧精致，药汁依旧浓黑苦涩。冷焰默默吃完，将药汁一滴不剩地饮尽。她需要保持体力，更需要维持「薛神医」虚弱的表象。
整个上午，王府乃至皇宫都显得异常平静，仿佛暴风雨来临前的死寂。但这种平静，反而让人更加窒息。
冷焰心无旁骛地「查验」着药材，动作缓慢而专注，时不时咳嗽几声，或用袖子擦拭一下并不存在的虚汗。她的耳朵却时刻竖起着，捕捉着外面的一切动静。
果然，午时刚过，一阵隐隐约约的骚动从远处传来，似乎是从皇宫的方向。脚步声、呵斥声、还有若有若无的哭喊声，被风撕碎了吹过来，听不真切，却足以让人心惊肉跳。
冷焰的心提了起来。开始了。
她走到窗边，透过缝隙向外望去。只见王府内的守卫似乎也更加森严，巡逻的队伍明显增多，每个人脸上都带着凝重的神色。
又过了约莫一个时辰，一阵急促而沉重的脚步声由远及近，最终停在了她的门外。
「薛先生。」是枭七的声音，比平日里更加冰冷肃杀，带着一股刚刚沾染过的、尚未散尽的血腥气。
冷焰连忙起身，脸上堆起惊疑不定的神色：「将军？可是…可是出了什么事？」
门被推开，枭七大步走了进来。他依旧是一身玄色劲装，但眼神比寒铁还要冷冽，周身弥漫着一股刚刚执行过杀戮任务的戾气。
「先生昨日发现的『鬼臼』，已有结果了。」他开门见山，语气没有任何起伏，仿佛在陈述一件与己无关的事情。
「结果如何？」冷焰「急切」地问，手指下意识地抓住了衣袖。
枭七的目光扫过屋内，最后定格在冷焰脸上，一字一句道：「经查，太医院副院判刘明振，利用职权，暗中以次充好，偷换药材中饱私囊。那『鬼臼』，便是他故意混入白芨之中，意图蒙混过关，不料被先生慧眼识破。」
「刘副院判？」冷焰脸上露出「恰到好处」的震惊，「他…他为何要如此？这可是谋害王爷的大罪啊！」
「为何？」枭七嘴角勾起一抹冰冷的、近乎残酷的弧度，「自然是利令智昏。据其手下药童招认，刘明振常年克扣、倒卖宫中珍贵药材，与外间药商勾结，获利巨万。此次王爷所需药材数量大、种类多，他便又动了心思，却没想到会撞在先生手上。」
这个理由…听起来合情合理。太医也是人，也有贪欲。在巨大的利益诱惑下，铤而走险似乎并非不可能。
但冷焰心中雪亮。这刘明振，不过是被推出来的替罪羊罢了！真正在药材中做手脚、下毒的人，怎么可能如此轻易就被一个「贪财」的副院判查出来？而且偏偏是在这个节骨眼上？这分明是弃车保帅，断尾求生！
幕后之人，好快的手脚！好狠的心肠！
「那…那刘副院判现在何处？」冷焰声音「发颤」地问，仿佛被这宫廷内斗的残酷所震慑。
枭七的眼神没有丝毫波动，只有一片漠然的冰冷：「招认画押之后，已畏罪自尽，悬梁于太医署的偏梁之上。」
死了。
又是一个死无对证。
冷焰只觉得一股寒意顺着脊椎爬升。这效率，这狠辣，简直令人毛骨悚然。从「鬼臼」被发现，到锁定目标，到抓人审讯，到「招认画押」，再到「畏罪自尽」，这一切竟然在短短几个时辰内就完成了！
这与其说是查案，不如说是一场早已准备好的表演。刘明振恐怕到死都不知道，自己到底成了谁的替死鬼。
「自…自尽了…」冷焰「喃喃」道，身体晃了晃，仿佛要晕厥过去，连忙扶住桌子，「真是…真是想不到啊…刘副院判看着那般和气的一个人，竟会…」
她恰到好处地表现出一个老人该有的震惊、惋惜和后怕。
「知人知面不知心。」枭七的声音依旧平淡，「王爷听闻此事，震怒非常。已下旨彻查太医院，所有经手过王爷药材的一干人等，皆已下狱候审。太医院上下，如今已是人人自危。」
冷焰心中冷笑。好一个「震怒」，好一个「彻查」。用一个副院判的命，来平息萧绝的怒火，来掩盖真正的凶手。这背后交易的血腥与冷酷，可想而知。
但她面上却露出唏嘘和庆幸的表情：「幸好…幸好发现得早，王爷洪福齐天…只是…只是那刘副院判固然可恨，但…但老朽总觉得，那南疆毒蛛和这『鬼臼』，似乎并非一路…这背后恐怕…」
她小心翼翼地再次将话题引向「南疆」，引向太后。
枭七深深地看了她一眼，那目光似乎能穿透她伪装的皮囊，看到内里翻腾的心思。
「先生所言，不无道理。」他并没有否认，但也没有深入，「刘明振虽已认罪，但毒蛛一事，尚未有定论。王爷心中有数，先生不必过于忧心。当前首要之事，仍是确保王爷用药安全，以及…明日之事。」
他将「明日之事」咬得稍重。
冷焰立刻「领会」，连忙点头：「是是是，老朽明白。王爷的安危重于一切。老朽定当竭尽全力，查验好剩余药材。」她顿了顿，又补充道，「至于明日…老朽也准备好了，必当仔细分辨，不负王爷和将军所托。」
「如此最好。」枭七点了点头，似乎对她的识趣很满意，「先生今日受惊了，好生休息。晚些时候，会有人送来新的药材供先生查验，皆是枭某亲自令人从宫外采购，绝无问题。」
这是要彻底绕过太医院了。也意味着，萧绝对太医院，已经失去了最基本的信任。
「有劳将军费心。」冷焰拱手道谢。
枭七不再多言，转身离去。他来去如风，带来的消息却一次比一次沉重，一次比一次血腥。
房门再次关上。
冷焰缓缓坐回椅子里，后背竟惊出了一层细密的冷汗。
枭七最后那深深的一眼，让她有种被看穿的错觉。这个男人太过精明，太过危险。他是否已经对她起了疑心？他是否只是在利用她，把她当作一枚试探太后、甚至引诱太后出手的棋子？
一切皆有可能。
在这座吃人的宫殿里，没有人是简单的。每个人都在算计，每个人都是棋子，也都有可能瞬间变成弃子。
刘明振就是最好的例子。
她必须更加小心，步步为营。
接下来的半天，冷焰依旧在「认真」地查验药材。傍晚时分，果然有影卫送来了几箱全新的药材，品质上乘，来源清晰。
冷焰仔细检查了一遍，确认无误后，才「放心」地开始工作。
夜幕再次降临。
王府内灯火通明，巡逻的守卫比往常多了数倍，气氛压抑得让人喘不过气。皇宫方向依旧不时传来一些模糊的动静，显示着那里的清洗尚未结束。
冷焰的心也一直悬着。她在等待，等待子时的到来，等待那个潜入慈宁宫的影卫带回决定性的线索。
时间一分一秒地过去。
烛火摇曳，将她的影子拉长又缩短。
不知过了多久，就在子时更鼓敲响后不久，极其轻微的、几乎难以察觉的叩门声响起。
笃。笃笃。
两短一长，正是枭七约定的暗号。
冷焰的心猛地一跳，立刻起身，压低声音问道：「谁？」
门外传来一个同样压低的、略显急促的女声：「将军命奴婢来送『东西』。」
冷焰深吸一口气，走到门边，轻轻拉开一道门缝。
一个穿着普通宫女服饰、低着头的身影迅速闪了进来，动作轻巧如猫。她进来后立刻反手将门关上，动作干脆利落。
冷焰迅速打量了她一眼。女子身形娇小，面容普通，属于扔进人堆里就找不到的那种，但一双眼睛却亮得惊人，透着机警和干练。她的呼吸略显急促，发鬓微微有些散乱，袖口处甚至有一道不明显的撕裂痕迹，显然潜入的过程并非一帆风顺。
「姑娘辛苦了。」冷焰压低声音道，目光落在她腰间那个看似普通的藕荷色香囊上。
那宫女飞快地行了个礼，语气语速极快：「先生安好。奴婢依计行事，已尽可能接近了太后身边的四位近身宫女——负责熏香的锦瑟、管理妆奁锦盒的瑶琴、贴身伺候起居的玉盏，还有掌管小茶炉、偶尔也帮衬熏衣的银瓶。期间险些被掌事嬷嬷察觉，幸得脱身。香囊在此，请先生速验！」
她毫不犹豫地解下那个香囊，双手递给冷焰。香囊入手微沉，显然里面的吸附材料已经饱吸了各种气息。
冷焰接过香囊，心脏不受控制地加速跳动。成败，或许就在此一举了！
「姑娘请稍候。」她沉声道，拿着香囊快步走到灯下。
她小心翼翼地将香囊打开，露出里面填充的、经过特殊药水浸泡过的淡黄色絮状物。一股极其复杂、混合了各种脂粉香、熏香、花香、甚至还有一丝淡淡食物气息的味道扑面而来，浓郁得几乎令人头晕。
冷焰屏住呼吸，闭上眼睛，将全部心神都凝聚在鼻尖。
她首先排除了那些最浓郁、最常见的宫女脂粉气和宫廷常用的百合香、龙涎香的气息。然后，像抽丝剥茧一般，细细分辨着那些更细微、更独特的味道。
时间仿佛变得格外漫长。
那名影卫宫女屏息凝神地站在一旁，紧张地看着冷焰时而蹙眉，时而鼻翼微动，额角甚至渗出了细密的汗珠。
忽然，冷焰的鼻翼猛地一抽，动作停滞了一下。
她闻到了！
在那一片纷繁复杂的浓郁香气掩盖下，一丝极其淡薄、却独特无比的冷冽香气，如同潜藏在深海中的冰针，被她敏锐地捕捉到了！
就是「紫蜃」香！那种冷冽、诡异、带着一丝非人间感的异香！
她的心跳骤然加速。果然！太后身边有人使用此香！
她强迫自己冷静下来，更加仔细地追踪着这一丝冷香的来源。它很淡，说明使用者可能并非频繁使用，或者使用的量很小。它混合在其他的香气中，但并没有被完全掩盖，说明其特性极其鲜明。
她循着这丝冷香，仔细分辨着与它混合的其他气味…
渐渐地，一个更清晰的「气味画像」在她脑中形成。
使用「紫蜃」香的人，身上还带有一种极其淡的、甜腻中带着一丝药气的味道…那是…**雪蛤膏**的气息？而且是品质最上乘的雪蛤膏。宫中能用得起这个的宫女，绝非普通身份。
除此之外，还有一丝极其微弱的、几乎难以察觉的…**墨锭**的清香？而且是那种加了冰片和麝香的高级墨锭。一个宫女，怎么会沾染上书墨之气？除非她经常需要接触文书笔墨…
冷焰的眉头越皱越紧。这些气味组合在一起，指向了一个超乎她意料的方向。
使用如此珍稀的「紫蜃」香，还用着上等雪蛤膏，甚至能接触到高级墨锭…这绝不是一个普通的近身宫女该有的待遇和习惯！
她的脑中飞快地闪过枭七提到的那四个人的职责：熏香、妆奁、起居、茶炉。她们似乎都有可能，但又似乎都不完全符合…
等等！
管理妆奁锦盒的瑶琴！她负责太后的首饰、化妆品，其中很可能就包括各种珍稀的香膏、香粉！她是最有条件接触和使用「紫蜃」香的人！雪蛤膏也可能是太后赏赐或用剩下的。但…墨锭呢？一个管理妆奁的宫女，怎么会沾上墨香？
负责熏香的锦瑟？她直接使用香料，嫌疑最大。但「紫蜃」香并非日常熏香，她若私自使用，未免太大胆。而且雪蛤膏和墨香，也与她的职责关联不大。
贴身伺候起居的玉盏？她倒是有可能接触到所有东西，但同样，墨香的出现显得格格不入。
掌管小茶炉的银瓶？似乎更沾不上边了…
冷焰的思绪有些混乱。难道她的判断出错了？还是说，使用者并非这四人之一？或者是太后…本人？
这个念头让她自己都吓了一跳。但仔细一想，并非没有可能！太后完全有理由使用「紫蜃」香，雪蛤膏更是她日常保养之物，批阅奏章或抄写经书也会沾染墨香…
但如果真是太后本人，那影卫宫女又是如何接近并成功窃取到如此清晰的气息的？这风险太大了…
「先生？」一旁的影卫宫女见她久久不语，脸色变幻，忍不住低声提醒，「可能分辨出来？」
冷焰猛地回过神来。她再次深吸一口气，将注意力完全集中在那丝「紫蜃」冷香上。
这一次，她捕捉到了另一个几乎被忽略的细节。
在这丝冷香的最底层，极其隐晦地，夹杂着一缕非常非常淡的、几乎被其他香气完全淹没的…**羊膻气**。
不是宫中常见的羊肉膳品的那种气味，而是更原始、更浓烈、仿佛长期生活在草原帐篷里、与牛羊为伴的人身上才会浸染的那种…根深蒂固的膻味。
虽然极其微弱，并且被大量的香粉气息所掩盖，但冷焰对气味太过敏感，还是捕捉到了那一丝不和谐的音符。
一个长期生活在深宫、养尊处优的太后或者高级宫女身上，怎么会有如此原始的草原膻气？！
除非…
一个惊人的、可怕的念头如同闪电般劈入冷焰的脑海！
除非这个人，最近密切接触过来自草原、身上带有浓烈膻气的人！而且这种接触非常近，以至于气息都相互沾染了！
北狄！
这个词瞬间炸开！
太后身边使用「紫蜃」香的人，最近密切接触过北狄人！
联想到之前「海东青」传来的模糊信息，北狄王叔兀术似乎与胤朝高层有秘密接触…难道那个接触对象，就是太后？！
如果真是这样…那一切就都说得通了！
太后与北狄王叔秘密勾结！那毒蛛，那「阴阳蚀骨散」，甚至可能都来自北狄王叔的「进献」！他们的目的，或许不只是谋害萧绝，还有更深的、颠覆江山的阴谋！
而那个使用「紫蜃」香的人，就是太后身边负责与北狄王叔联络的关键人物！所以她身上才会同时沾染「紫蜃」的冷香、雪蛤膏的贵气、墨锭的书香（用于书写密信？）、以及北狄人的膻气！
这个发现，远比单纯找到「紫蜃」香的使用者更加惊人，也更加危险！
冷焰的后背瞬间被冷汗浸湿。她感觉自己仿佛无意中撬开了一个潘多拉魔盒，看到了里面足以吞噬一切的黑暗。
「先生？您怎么了？」影卫宫女察觉到她的异常，声音带着警惕。
冷焰猛地睁开眼睛，眼神中充满了难以掩饰的震惊和骇然。她张了张嘴，却发现喉咙干涩得厉害。
「姑…姑娘，」她声音沙哑地开口，手指紧紧攥着那个香囊，「你…你确定你接近的，只有那四位宫女吗？在你潜入的过程中，有没有…有没有发现其他异常？比如…有没有闻到什么特别的气味？或者…看到什么不该出现的人？」
那影卫宫女闻言，脸色微微一变，眼中闪过一丝犹豫和后怕。她压低了声音，急促道：「先生果然敏锐！奴婢正想禀报！奴婢在避开巡逻，潜入后殿试图靠近太后寝宫外侧时，曾隐约听到一间偏僻暖阁内传来压低的说话声，一男一女！其中女子的声音…极为尊贵威严，似是太后本人！而那男子的声音…低沉粗嘎，说的竟…竟像是带北狄口音的胤话！」
「他们似乎在争执什么『条件』、『诚意』…奴婢不敢久留，正要退走时，不慎碰响了廊下的风铃，险些暴露！匆忙躲避间，似乎感到一股极其凌厉的视线扫过藏身之处…奴婢拼尽全力才逃脱出来，袖口也被花枝划破…现在想来，仍是后怕不已！」
轰——！
如同惊雷在脑海中炸响！
冷焰几乎站立不稳！
实锤了！太后！北狄王叔兀术！深夜密会！争执条件！
这一切，都和她通过气味分析出的结果完全对上了！
那个使用「紫蜃」香、身上沾染北狄膻气的人，很可能就是太后本人！她是在用这种独特的冷香，来掩盖与北狄人接触后沾染的膻气！而那个墨香…或许就来自他们密谈时可能书写的协议或密信！
惊天秘闻！这才是真正的惊天秘闻！
「先生…」影卫宫女看着冷焰惨白的脸色，担忧地唤道。
冷焰深吸了好几口气，才勉强压下心中的惊涛骇浪。她知道，这个发现太过重大，绝不能轻易说出口。尤其是，不能直接指证太后。
她需要换一种方式，将线索抛出去，引导枭七和萧绝自己去发现真相。
她重新拿起那个香囊，凑近鼻尖，再次仔细地、反复地确认了那几样关键的气味：紫蜃冷香、雪蛤膏、高级墨锭、以及那丝若有若无的北狄膻气。
「姑娘，」她抬起头，神色无比凝重地看着影卫宫女，「这香囊带回的气息，极其复杂。但老朽可以确定，其中确有『紫蜃』冷香无疑！」
影卫宫女眼睛一亮。
「但是，」冷焰话锋一转，语气变得更加沉重，「此香并非单独存在。它与几种极其特殊的气息混合在一起：最上等的雪蛤膏、加了冰片麝香的高级御墨…」她顿了顿，观察着宫女的表情，缓缓说出了最后一样，「还有一丝…极淡的、仿佛来自北方草原的…羊膻气。」
「羊膻气？」影卫宫女愣住了，显然对这个结果感到无比意外和困惑，「这…这怎么可能？慈宁宫的宫女怎么会…」
「老朽也觉匪夷所思。」冷焰沉声道，「但这几种气息交织在一起，特性鲜明，绝不会错。使用此香之人，身份定然非同一般，且近期…必定与来自北方草原、身份同样尊贵的人物，有过极其密切的接触！」
她的话说得极其含蓄，但暗示已经足够明显！
身份非同一般！北方草原！身份尊贵！
只要枭七和萧绝不是傻子，立刻就能联想到太后和北狄王叔！
那影卫宫女显然也意识到了什么，脸色瞬间变得煞白，眼中充满了难以置信的惊骇。她张了张嘴，却一个字也说不出来，只是下意识地捂住了嘴。
「此事关系重大，远超你我的想象。」冷焰将香囊递还给她，语气无比严肃，「老朽的分析尽在于此。请姑娘务必将此番话，原封不动、一字不漏地禀报枭七将军！切记，是原封不动！」
那影卫宫女深吸一口气，努力平复着内心的震撼，重重点头：「奴婢明白！多谢先生！奴婢这就去复命！」
她将香囊仔细收好，对着冷焰行了一礼，转身如同来时一样，悄无声息地打开门，迅速消失在黑暗的走廊里。
房门轻轻合上。
冷焰独自站在房中，只觉得浑身发软，几乎虚脱。
她走到桌边，扶着椅子慢慢坐下，手心里全是冷汗。
消息已经送出去了。枭七会是什么反应？萧绝又会是什么反应？
她知道，自己投下的是一块足以激起千层浪的巨石。接下来的风波，恐怕会远超想象。
太后与北狄王叔密会…这不仅仅是后宫阴私，更是通敌叛国的大罪！
萧绝会如何抉择？
是彻底撕破脸，以此为借口扳倒太后，清算旧账？还是投鼠忌器，担心引发朝局动荡甚至边境战事，最终再次选择掩盖？
窗外，夜色浓稠如墨。
一场更大的风暴，正在这死寂的夜幕下疯狂酝酿。
而冷焰知道，自己正处在风暴的最中心。