哑婆那微微的一点头，如同在冷焰漆黑一片的世界里划亮了一根火柴，短暂却足以燃起滔天野望。
那佝偻的身影消失在细雪帘幕之后，冷焰背靠着冰冷的门板，缓缓滑坐在地。心脏在胸腔里擂鼓般狂跳，震得耳膜嗡嗡作响，方才强装的镇定如潮水般退去，留下的是一片虚脱般的战栗和后怕。
她竟然真的做了！
将那份足以掀起腥风血雨、让她死无葬身之地的血图，交给了那个身份不明、敌友难辨的哑婆！这无异于将一把淬毒的匕首柄递到他人手中，将自己的性命全然交托于一次渺茫的信任之上。
「疯了……我真是疯了……」她捂住脸，低低地喘息，指尖冰凉。柴房的阴冷空气吸入肺腑，带着霉味和尘埃，刺得她喉咙发痒。
但下一秒，她猛地抬起头，眼中那点脆弱的彷徨被迅速压灭，取而代之的是破釜沉舟般的狠厉。
不疯魔，不成活。在这座吃人的王府里，按部就班只有死路一条。既然退无可退，那便赌上一切，搏一条生路出来！
她侧耳倾听着门外的动静，除了风雪之声，再无其他。哑婆似乎安全离开了。她深吸一口气，强迫自己冷静下来，目光落在那碗尚且温热的粟米粥上。
吃！必须吃下去！无论接下来发生什么，她都需要体力。
她端起碗，几乎是狼吞虎咽地将那碗寡淡的粥和那块咸菜囫囵吞下。胃里有了暖意，连带着僵硬的四肢也似乎恢复了些许力气。她又迅速将哑婆给的新伤药藏好，将现场恢复成毫无异样的状态。
然后，便是煎熬的等待。
时间从未如此缓慢而粘稠。每一息都像是在油锅中煎熬。她竖着耳朵，捕捉着府邸里任何一丝不寻常的声响——会不会突然响起抓捕哑婆的呼喝？会不会有侍卫凶神恶煞地冲进来将她拖走？
没有。一切平静得可怕。
这种平静，反而更像是一种凌迟。
她时而蜷缩在草堆里，试图汲取一点微不足道的温暖；时而又像困兽般在小屋内踱步，脑中闪过无数种可能：哑婆成功了吗？她被发现了吗？那血图会不会已经被雨水、或是她的汗水浸染模糊？接头的石狮子下，真的会有人来取吗？就算取走了，那人又能看懂吗？会相信这来自王府深处、一个和亲公主的绝命传递吗？
疑虑如同毒藤，一圈圈缠绕上来，几乎要让她窒息。
窗外，雪渐渐停了，但天色依旧阴沉得如同傍晚。就在冷焰的神经快要绷断之时，外面终于传来了一阵不同寻常的喧哗声！
不是针对她这里的，而是从王府的前院方向传来。人声、脚步声、马蹄声杂乱地交织在一起，间或夹杂着几声惶急的呼喊，打破了午后死寂的平静。
出事了！
冷焰猛地扑到门边，透过狭窄的门缝向外望去。视线所及有限，只能看到偶尔匆忙跑过的仆役身影，个个脸上都带着惊惶不安。
「快！快去书房院外守着！」
「太医呢？快去请太医啊！」
「王爷的伤……严不严重？」
断断续续的词语飘进门缝，像一把把重锤砸在冷焰心上。
王爷的伤？萧绝受伤了？！前线军报的内容竟然是这个？
她的呼吸骤然急促起来。是了，那八百里加急军报！原来不是捷报，而是噩耗！至少对萧绝而言是噩耗！
狂喜的泡沫尚未升起，就被更深的疑虑压了下去。萧绝受伤？那个如同战神般不可一世的男人？是真的，还是……又一个陷阱？他会不会是诈伤，以此来试探府中众人的反应，引出所有潜藏的不安分因子？
冷焰强迫自己冷静，继续倾听。
外面的混乱持续了一阵，渐渐又平息下去，似乎被某种强大的力量强行弹压住了。但那种山雨欲来的紧绷感，却愈发浓重地弥漫在空气里。
又过了约莫半个时辰，脚步声再次朝着她这小院而来。
这一次，来的不是莲姬，也不是哑婆，而是两个面无表情、腰间佩刀的侍卫。他们径直推开冷焰的房门，冷硬的目光扫过蜷缩在角落里的她。
「王爷回府养伤，王府戒严。」其中一人声音平板无波，如同冰冷的铁器，「即日起，没有命令，你不得踏出此门半步。饮食会有人送来。」
说完，根本不给她任何回应或询问的机会，「砰」地一声重新将门摔上。外面传来铁链滑动和落锁的刺耳声响！
他们把她彻底锁起来了！
冷焰的心沉了下去。果然！萧绝一回来，她的处境立刻变得更加艰难。这不仅是囚禁，更是一种警告和绝对的掌控。
是因为他受伤后疑心病更重，要对府内所有人加强控制？还是说……他察觉到了什么？那军报背后，是否还隐藏着与她、或是与北狄相关的信息？
未知才是最可怕的折磨。
她被彻底隔绝在这方寸之地，变成了真正的聋子和瞎子。哑婆怎么样了？血图有没有顺利送达？萧绝的伤势到底如何？前线战局究竟怎样了？所有的问题都没有答案，只能在脑海里反复翻腾、发酵，几乎要将她逼疯。
锁在屋内的日子变得异常漫长。送来的饭菜又恢复了馊冷的状态，量也更少了，显然有人刻意刁难。寒冷和饥饿无时无刻不在侵蚀着她的意志。
她靠反复回忆那幅羊皮舆图的每一个细节来保持头脑的清醒，靠咀嚼那份深埋心底的恨意来支撑自己不至于垮掉。
第三天夜里，雪又开始下。寒风从门缝窗隙钻进来，发出呜呜的尖啸。
冷焰裹紧所有能御寒的东西，缩在草堆最深处，昏昏沉沉地半睡半醒。就在她意识模糊之际，窗外极近处，似乎传来一声极其轻微的、像是雪块从屋檐坠落的「噗嗒」声。
她猛地惊醒，屏住呼吸。
紧接着，又是一声极轻极轻的、仿佛指甲划过木头的「嚓」声。
不是幻听！
她的心瞬间提到了嗓子眼，悄无声息地挪到窗边，透过最大的那条裂缝向外望去。
外面一片漆黑，风雪迷眼，什么也看不清。
就在她疑心自己是否听错了的时候，窗缝底下，极其缓慢地、一点点地，塞进来一个小小的、裹着冰雪的油纸包。
冷焰的瞳孔骤然收缩！
她几乎是屏着呼吸，看着那油纸包完全被塞进来，掉落在地面的干草上。窗外那极其细微的响动也随即消失，仿佛从未发生过。
她等了足足一炷香的时间，确认外面再无任何动静，才颤抖着手，小心翼翼地捡起那个冰凉的油纸包。
油纸包得很紧，外面沾着的冰雪正在融化，浸湿了纸张。她压抑着狂跳的心，一层层将其打开。
里面没有字条，没有信息。
只有一小撮……已经干涸板结、呈现出暗褐色的……泥土？
不，不是普通的泥土。这泥土的颜色和质感十分奇特，里面似乎混杂着极细的、不易察觉的……沙砾和金粉？
冷焰的指尖捻起一点，凑到鼻尖。一股极其微弱的、混合着硝石和某种特殊矿物腥气的气息传入鼻腔。
她的心脏猛地一停，随即更加疯狂地跳动起来！
这泥土……这气味……
她见过！在那幅巨大的边境布防图上，在标注着某处隐秘矿脉的位置旁边，图例旁就用小字注明了当地土壤的特质！正是这种混杂着金砂和硝石气味的红褐土！
哑婆……或者说，取走血图的人，用这种方式向她传递了信息！
他们不仅收到了血图，看懂了血图，甚至……已经去实地验证过了？！这撮泥土，就是来自那个标注点附近的证据！
这是回应！这是证明！更是无声的承诺和联络！
一股巨大的、几乎让她晕眩的狂喜席卷而来！成功了！她赌赢了第一步！
哑婆没有背叛她！那个接头的势力，拥有着她难以想象的行动力和效率！
然而，这股狂喜只持续了短短一瞬，就被更深的寒意所取代。
对方用这种方式回应，本身就充满了机锋和算计。
第一，这证明了他们的能力和可信度。
第二，这同样也是一种警告和展示——他们能轻易拿到矿脉的土，也能轻易决定她的生死。
第三，他们暂时不愿暴露更多身份信息，保持神秘和主动权。
这更像是一场交易的开端，而非盟友的坦诚相见。
但无论如何，通道打通了！她不再是孤身一人在这龙潭虎穴中绝望挣扎！
冷焰紧紧攥着那撮泥土，仿佛攥着一团火，驱散了周身的寒意和绝望。她小心翼翼地将泥土重新包好，藏入最隐秘的角落，和那枚碎瓷片放在一起。
希望的火种已然点燃，接下来，就是如何让这火种燃成燎原之势。
萧绝受伤回府，王府戒严，这对她而言，是危机，但何尝不是更大的机遇？一个受伤的、疑心病更重的猛兽，它的破绽也会更多。
她需要知道更多！需要知道萧绝的伤势究竟如何，需要知道前线的确切战况！
第二天中午，来送饭的换成了一个脸生的小丫鬟，年纪很小，眼神里带着怯懦和害怕，放下食盒就想匆匆离开。
「等等。」冷焰开口叫住她，声音刻意放得柔弱嘶哑。
小丫鬟吓得一哆嗦，僵在原地，不敢回头。
冷焰慢慢挪过去，看着食盒里那点可怜的、结着油污的冷粥，轻轻叹了口气：「小妹妹，别怕。我只是……只是想问问，这府里是怎么了？为何锁着我？外面为何那样喧闹又突然安静了？」
小丫鬟飞快地瞥了她一眼，又迅速低下头，手指绞着衣角，声音细若蚊蚋：「我……我不知道……王爷回来了，受了伤……上面吩咐，不许乱打听，不许乱说话……」
「王爷受伤了？」冷焰适时地表现出恰到好处的惊讶和担忧，「严重吗？老天保佑，王爷定要平安无事才好……」
她一边说着，一边极其缓慢地、看似无意地将腕上一个成色极其普通、甚至有些发黑的银镯子褪了下来。这是她身上最后一件稍微值钱点、却又不起眼的东西。
「小妹妹，我瞧你面善，这屋里冷得厉害，我怕是……唉，这个你拿着，去换个暖手炉也好……」她将镯子递过去，声音里充满了哀戚和无助。
小丫鬟看到那银镯子，眼睛眨了一下，脸上露出挣扎的神色。她飞快地左右看看，然后一把抓过镯子塞进怀里，语速极快地低声道：「王爷伤在左臂，听说是箭伤，流了很多血，看着吓人，但太医说没伤到要害……回来那天发了好大的火，摔了好多东西，还……还处置了几个前院伺候不当的人……现在书房那边守得跟铁桶一样，谁都不敢靠近……」
她一股脑说完，像是怕极了，转身就跑，连食盒都忘了拿。
冷焰没有阻拦，看着她仓皇逃走的背影，眼中闪过一丝锐光。
左臂箭伤，未伤要害，但怒火滔天，处置了下人。
信息虽少，但极具价值。萧绝确实受伤了，而且因此情绪极度不稳，掌控欲和疑心病达到了顶峰。这对她而言，有利有弊。利在于王府内部人心惶惶，更容易找到漏洞；弊在于她自己被彻底锁死，行动受限。
但既然信息通道已经建立，她或许可以……
一个大胆的计划开始在她脑中逐渐成形。
又过了两日，风平浪静。那份小小的油纸包和泥土仿佛只是一个幻觉。但冷焰知道，那不是。
这天夜里，风雪再度肆虐。当那极其轻微的刮擦声再次在窗外响起时，冷焰几乎没有丝毫犹豫，立刻挪到了窗边。
这一次，塞进来的不再是油纸包，而是一个小小的、卷得极紧的纸卷。
冷焰迅速捡起，展开。上面只有寥寥数字，是用一种极其生硬、仿佛刚刚学写的笔迹写就，内容却让她浑身血液几乎冻结：
「图真，谢。欲何求？」
简单，直接，切中要害！
对方确认了情报的真实性，然后问她——你想要什么回报？
冷焰深吸一口气，没有丝毫犹豫。她早就想好了答案。她撕下另一小块里衣布料，再次咬破指尖——旧的伤口还未完全愈合，新的剧痛传来，她却毫不在意。
她用血，清晰地写下两个词：
「萧绝伤况，前线实情。」
她不需要金银，不需要承诺，她当前最需要的，是信息！是判断局势的依据！只有知道敌人确切的情况，她才能决定下一步如何走。
将血布卷好，她小心翼翼地从窗缝塞了出去。外面风雪声掩盖了一切细微的动静，纸卷很快被取走。
又是一轮等待。
这一次，对方的回应来得更快。第二天傍晚，那个小丫鬟又来送饭时，食盒最底下，粘着一小块被油浸透的纸。
纸上不再是文字，而是两幅简单却传神的图画！
第一幅：画着一个高大的男子，左臂缠着厚厚的布，布上渗出血迹，男子面目狰狞，正在挥剑砍向一个跪着的小人。旁边画了一个药罐。
第二幅：画着两座山，中间一条路，一队打着胤字旗号的士兵丢盔弃甲，狼狈逃窜，身后有箭矢射来。山路旁画了一个狼头图案。
冷焰的心脏狂跳着，几乎要破膛而出！
第一幅图：印证了萧绝对左臂箭伤怒火中烧，处决了下人，并且仍在用药。伤势或许不致命，但显然影响了他的行动和情绪。
第二幅图：更加惊人！这描绘的似乎是前线的一场败仗！胤朝军队溃败逃窜……而那狼头图案，是北狄某个部落的标志！所以，萧绝不仅受伤，他还打了败仗？！这场败仗，是否与她那幅布防图有关？北狄是否已经利用了她的情报？
巨大的信息量冲击着她的脑海，让她一阵眩晕。
如果真是这样，那萧绝的归来养伤，就绝非那么简单了！他是因为伤势，还是因为战败需要回来稳定后方局势？朝堂之上，他的政敌们会不会借此发难？
王府之内，这看似铁板一块的格局，是否也早已暗流涌动？
一个绝佳的机会，或许已经悄然出现在了眼前！
她需要一把火，需要一点催化剂，来让这暗流涌动的王府，彻底沸腾起来！
而点火的最佳人选……
冷焰的目光，投向莲姬院落的方向，嘴角缓缓勾起一丝冰冷笑意。
那个愚蠢、善妒、又恰好最近能接触到一些信息的女人，再合适不过了。
她仔细地将那幅画着溃败军队和狼头的油纸撕碎，一点点吞入腹中，毁灭掉所有证据。然后，她开始安静地等待下一个送饭的人。
这一次，她等的是莲姬的人。她知道，以莲姬的性格，在萧绝回来并且受伤的情况下，她绝不会安分守己，一定会想方设法来自己这里炫耀或者打压。
果然，第二天上午，莲姬身边那个尖嗓丫鬟又来了，依旧是那副趾高气昂的模样，踹开门，将一份更加馊臭的饭菜扔在地上。
「吃吧！王爷回来了，也没空搭理你这贱货！识相点就自己了断，省得污了王府的地！」
冷焰抬起苍白的脸，看着那丫鬟，眼中不是往日的麻木，而是用一种带着一丝诡异好奇的语气，轻声问道：「王爷……伤势好些了吗？我昨夜似乎听到外面有哭声，好像……好像在说什么‘狼来了’、‘败了’……是不是前线……」
她的话还没说完，那丫鬟的脸色骤然一变，像是被踩了尾巴的猫，尖声打断她：「你胡说什么！什么狼来了败了的！王爷只是小伤！前线好得很！你再敢胡说八道，我撕烂你的嘴！」
她的反应如此激烈，恰恰证实了冷焰的猜测！连莲姬身边的一个丫鬟都似乎隐约听到了风声，并且对此惊恐万分！
冷焰立刻低下头，恢复怯懦的样子：「是是是……我胡说的，我什么都没听到，什么都没听到……」
那丫鬟惊疑不定地狠狠瞪了她几眼，似乎想从她脸上找出什么破绽，最终只是恶狠狠地咒骂了几句，匆匆忙忙地摔门走了，连以往的羞辱程序都忘了做完。
看着她几乎是落荒而逃的背影，冷焰知道，种子已经撒下去了。
以莲姬的智商和多疑，听到丫鬟回报的这些“胡话”，她绝不会轻易放过。她一定会去打听，去求证。而在这种敏感时期，她的打听行为本身，就是一种扰动，极易引起萧绝的注意和怒火。
如果……如果再能让她“意外”地发现一点什么“证据”呢？
冷焰的目光，再次落在那小小的油纸包上，里面还剩下一小点红褐色的泥土。
一个极其冒险，却可能收益巨大的计划，在她脑中彻底成型。
她需要找一个机会，将一个沾着这种特殊泥土的“证物”，“不小心”地遗落在莲姬必定会经过的地方。
而机会，很快就来了。
下午时分，雪又大了些。王府的下人们开始清扫主要道路的积雪。或许是看守的侍卫觉得她一个被铁链锁着的弱女子根本不足为虑，也或许是偷懒，他们打开了冷焰的房门，命令她也出来帮忙清扫院外的积雪。
冷焰低眉顺眼地拿起扫帚，走出囚禁她多日的小屋。寒冷的风雪扑面而来，她却感到一种前所未有的清醒。
她刻意磨蹭着，扫着院门附近靠近莲姬院落方向的积雪。目光则飞快地扫视着地面和周围的环境。
终于，她看到了目标——莲姬那双做工精巧、鞋底沾着明显泥泞的绣花鞋印，正从她自己院落的方向延伸过来，看样子是刚去过小厨房或是哪里。
就是这里了！
冷焰趁着一个转身假装滑倒的时机，极其迅速地将一小撮早已准备好的红褐色泥土，混着地上的积雪，小心翼翼地抹在了莲姬那清晰的鞋印旁边一个不起眼的凹坑里。看起来，就像是无意间从什么地方带过来掉落的一点浮土。
做完这一切，她若无其事地爬起来，继续低头扫雪，心脏却跳得飞快。
接下来，就是等待莲姬再次出门，发现这点“不寻常”的泥土。
然而，最先等来的，却不是莲姬。
傍晚时分，天色将暗未暗，风雪稍歇。一阵沉重而略显虚浮的脚步声，伴随着金属甲片的轻微撞击声，由远及近，清晰地朝着她这偏僻的小院而来！
冷焰的心猛地一揪！这脚步声……
她下意识地握紧了手中的扫帚，指尖冰凉。
脚步声在院门口停住。
冷焰缓缓抬起头。
暮色与雪光交织的朦胧光线里，一个高大挺拔却明显带着伤后虚弱的身影，正站在那里。玄色的大氅裹着身躯，左臂处微微鼓起，显然是包扎着的伤口。脸色有些苍白，薄唇紧抿，但那双深邃的眼眸，却如同淬了寒冰的利刃，穿透稀薄的暮色，精准地、死死地锁定了她。
是萧绝！
他竟然亲自来了！
四目相对的一刹那，空气仿佛都凝固了。风雪似乎也识趣地屏住了呼吸。
萧绝的目光在她身上扫过，从她冻得通红僵硬的手，到她沾满雪沫的单薄衣衫，最后落回到她那双沉静无波、却又似乎藏着无尽深渊的眼睛上。
他微微眯起眼，嘴角勾起一抹冰冷而玩味的弧度，声音低沉，带着一丝伤后的沙哑，却依旧充满了不容置疑的压迫感：
「本王不在这些日子，你倒是……安分得很啊？」
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