光阴荏苒，向之礼在金石宗外门，这一蛰伏，便是三百五十载春秋。
自冰原遇险“重伤”归来后，他愈发深居简出，将全部精力投入到两件事上：一是凭借远超同阶的坚韧心性，以水滴石穿的功夫，默默积累着仙元石与宗门贡献点；二则是如同最耐心的学生，在丹房杂役的掩护下，贪婪汲取着一切能接触到的炼丹知识与金系法则感悟。
他的修为，在外人看来，始终停留在真仙中期顶峰，仿佛真的遇到了难以逾越的瓶颈，成了外门弟子中典型的“老资格”，渐渐被众人遗忘。
连那一直暗中关注他的赵虎，在持续监视了数十年，见其始终一副伤愈后便庸碌无为、毫无起色的模样后，也渐渐失去了兴趣，将注意力转向了其他更有“价值”或更刺头的新晋弟子。
而这，正是向之礼想要的结果。低调，是最好的保护色。
三百五十年的漫长积累，过程枯燥至极。
他每月完成定额杂役所得的那点微薄资源和贡献点，被他精打细算到极致。
所有不必要的开销全部省去，炼制出的丹药，除了维持基本修炼所需，尽数兑换成仙元石。
他如同一只辛勤的工蚁，一点一点地搬运，积少成多。
这一日，向之礼再次踏入宗门藏经阁那略显冷清的一层。
他径直走向存放功法的区域，目光落在了一枚散发着淡淡金芒的玉简上——《元金仙诀》（第三、四层）。
旁边标注的价格，是两千下品仙元石，或等值的宗门贡献点。
这个数字，对于绝大多数外门弟子而言，堪称天文数字，需要耗费数百年甚至上千年才能攒够。
但向之礼面色平静，从怀中取出一个毫不起眼的储物袋，将里面码放得整整齐齐的仙元石，一枚一枚地清点出来。
这些仙元石，大多品相普通，甚至有些边缘还带着磨损的痕迹，无声地诉说着它们来之不易。
清点完毕，正好两千之数。
他又取出身份玉牌，划转了相应的贡献点。
负责登记的执事略带诧异地看了他一眼，似乎没想到这个沉默寡言、修为停滞多年的老弟子，竟能一次性拿出如此巨款。
“兑换《元金仙诀》三、四层，玉简内容已记录，不可私自拓印，不可外传，违者废黜修为，逐出宗门！”执事例行公事地告诫一番，将一枚复刻着功法的玉简递给他。
向之礼郑重接过，感受着玉简中蕴含的更深奥法则信息，心中一块大石落地。
有了后续功法，他的仙途便有了延续的可能。
然而，他并未立刻离开藏经阁。
他的目光，又投向了一旁存放基础神通术法的区域。
那里有一枚名为《碎金手》的玉简，乃是金石宗一门流传较广的低阶攻击神通，虽威力不算顶尖，但胜在发动迅捷，与《元金仙诀》颇为契合，兑换价格是三百贡献点。
向之礼略一沉吟，便做出了决定。
他再次划转贡献点，将《碎金手》的修炼法门也复制了一份。
多一门对敌手段，总不是坏事。
至于贡献点，既然决定离开，留着也是无用。
做完这一切，他身上的积蓄几乎消耗一空，但心中却无比充实。目标已然达成。
返回居所，他并未急于参悟新得的功法和神通，而是开始做最后的准备。
他将居所内所有个人物品清理干净，不留任何痕迹。
然后，他换上了一套干净的灰色弟子服，神情平静地走向外门管事处。
疤面管事依旧那副冷硬模样。
向之礼上前，恭敬行礼，递上早已准备好的说辞：“启禀管事，弟子金散人，入宗已三百五十载，修为迟迟未能突破，心绪不宁。近日忽感心神触动，似与下界故乡因果未了，恐成心魔。特申请离宗一段时日，回乡探亲，以期了却尘缘，或能寻得突破契机。”
他语气恳切，脸上带着恰到好处的迷茫与期盼。
飞升者以“回乡探亲”为由申请离宗，是常见之事。
疤面管事接过申请玉简，扫了一眼向之礼那“毫无长进”的修为，又想到他平日本分，未曾惹是生非，便也没多问，只是例行公事地告诫：“准了。离宗期间，弟子身份保留，但不再发放资源。百年内需返宗报到，逾期不归，视为自动脱离宗门。这是你的离宗令牌，拿好。”
向之礼接过令牌，再次躬身：“多谢管事。”
手续办妥，他心中最后一丝牵挂也放下了。
他并未与任何相熟（也算不上多熟）的弟子道别，如同他三百五十年前默默而来一般，悄无声息地走出了金石宗那巍峨的山门。
回首望了一眼那片暗金色的群山，向之礼目光复杂。
这里曾是他初入仙界的落脚点，给了他相对安稳的环境和基础的传承，但也充满了倾轧与算计。
如今，是时候离开了。
他运转《元金仙诀》，身形化作一道淡淡的金芒，朝着与北寒城相反的方向，疾驰而去。
这一次，他不是杂役，不是弟子，而是一名真正的仙界散修。
仙途漫漫，前路未知，但他手握后续功法，身怀隐秘，心中无所畏惧。
新的征程，就此开启。