四十年丹道闭关，洞府石门开启的刹那，涌出的并非陈腐之气，而是一股清新湿润、带着淡淡紫金色丹蕴的灵机。
向之礼缓步走出，深灰色的麻衣纤尘不染，周身气息沉静如渊海，比四十年前更加圆融内敛，仿佛已将周遭充沛的水润灵气彻底纳为了自身的一部分。
他并未立刻远行，而是在洞府外寻了一处面朝大海的僻静礁石，盘膝坐下。
心念微动，一枚新近炼成的上品“海元丹”落入掌心，紫金色丹纹在阳光下流转，散发出令人心旷神怡的异香。
丹药入腹，瞬间化开。
不再是往日服用大晋丹药时那种需要费力转化、甚至隐隐排斥的感觉，而是如同久旱的河床迎来了本源的甘霖，药力温和却迅速地融入四肢百骸，被经脉贪婪地吸收，汇入丹田紫府。
丹田之内，那尊紫金色的元婴越发凝实璀璨，五官清晰，眉目间竟与向之礼有八九分相似，周身环绕着精纯无比的液态灵力，如同星云旋涡缓缓转动。
海元丹的药力汇入，这灵力旋涡转速微微加快，体积也似乎壮大了一丝。
然而，当这丝增长达到某个极限时，异变陡生。
元婴周身光华猛地一盛，仿佛要冲破某种无形的束缚，引动更浩瀚的力量。
但下一刻，周遭虚空却传来一种“空乏”之感！
仿佛元婴想要吸纳更多，但能供给它的“食物”层次却不够了！
海元丹提供的精纯元气，对于如今已达元婴后期极限的修为而言，如同杯水车薪，再也无法带来质的飞跃。
那增长的灵力旋涡在达到顶峰后，便无奈地缓缓平复下来，重新归于沉寂。
向之礼缓缓睁开眼，深邃的眸中并无失望，只有一片早已预料的平静。
“果然……到此为止了。”
四十年服食自创的海元丹，辅以此地充沛灵气，他的修为早已水到渠成般推进至元婴后期的大圆满之境，进无可进。
丹田元婴饱满，神识因常年炼丹推演而愈发坚韧凝练，已能覆盖方圆近千里，千里范围内的风吹草动、灵气流转，甚至海底鱼群迁徙、地脉微弱波动，都如同掌上观纹，清晰无比。
更奇妙的是，他能清晰地“感知”到天地间弥漫的、不同属性的“元力”流动。
不再是模糊的灵气概念，而是能分辨出水的绵长、木的生发、金的锋锐、土的厚重、火的暴烈……
它们如同色彩各异的河流，在天地间交织流淌。
他甚至能隐约感受到自身元婴与这些元力河流之间那层薄而坚韧的“隔膜”。
化神之境，需打破这层隔膜，引天地元力灌体，将自身元婴与天地法则初步交融。
然而，这临门一脚，却如同天堑！
他尝试过数次冲击那层瓶颈隔膜，但均以失败告终。
并非力量不足，而是缺乏一种“引子”，一种能瞬间爆发出足够能量、帮助元婴撕裂那层隔膜、并能在元力灌体时护住元婴本源的“至高能量”！
寻常的元婴级丹药、甚至四五级妖兽的内丹，蕴含的能量要么不够精纯磅礴，要么属性不合，都无法充当这至关重要的“化神之引”。
这也是为何化神修士如此稀少，无数惊才绝艳之辈终其一生都卡死在这一步。
“需要……更高层次的力量源泉。”向之礼望向无垠的大海，目光仿佛穿透了万里碧波，投向了那更深、更远、更危险的海域。
“五级妖兽的内丹？乃至……六级？或者，某些天地孕育的、蕴含本源之力的奇珍？”
这些宝物，无一不是可遇不可求，且必有强大无匹的存在守护，绝非轻易可得。
他起身，再次走向珊瑚岛那些消息灵通的场所。
这一次，他的目标明确，不再关注普通的海妖信息，而是专门打听那些关于深海险地、上古遗迹、以及化神级天材地宝的传闻。
数日打听下来，收获寥寥。
化神级的存在，对于绝大多数修士而言，都只是传说中的名词。
偶有提及，也多是些捕风捉影、无法证实的谣言。
直到这一日，他在那家“惊涛阁”酒楼，再次遇到了“剑鱼团”的团长赵磐。
如今的赵磐，凭借当年那次收获，修为竟也侥幸突破到了结丹后期，团队规模也扩大了不少，在低阶猎妖团中算是小有名气。
他一眼看到向之礼，立刻激动地上前行礼，态度比四十年前更加恭敬。
“天前辈！真的是您！您老人家终于出关了！”赵磐显得十分激动，硬要请向之礼喝酒。
酒过三巡，向之礼看似随意地问起近年可有什么惊人的传闻或发现。
赵磐几杯灵酒下肚，话也多了起来，压低声音道：“不瞒前辈，惊人的传闻年年有，但大多当不得真。不过……最近半年，倒是有一件事，在几个大佣兵团和宗门之间传得沸沸扬扬，只是真假难辨，而且……太凶险了！”
“哦？说说看。”向之礼神色不变。
赵磐凑近了些，声音压得更低：“据说，有人在极东之外的‘海源之地’，看到了……看到了疑似六级妖兽‘玄冰龟’和‘血鳍鲨王’活动的踪迹！”
向之礼端着酒杯的手微微一顿。
六级妖兽！
那可是真正相当于化神期的恐怖存在！
其内丹蕴含的本源之力，绝对是冲击化神的无上宝药！
“消息可靠吗？具体在何处？”他不动声色地问。
“可靠说不上，”赵磐摇摇头，“是‘怒蛟帮’的一支探索队拼死逃回来一个人传出的消息，说是在海源之地深处的‘万载寒渊’附近，看到了玄冰龟蜕下的巨大甲壳碎片，以及被撕裂的、带有血鳍鲨王独有气息的海兽残骸。据说两家可能为了争夺寒渊里的什么宝贝打起来了，两败俱伤。现在‘怒蛟帮’、‘星宫’还有几个大宗门，好像都在暗中组织人手，想去碰碰运气……那可是六级妖兽啊！就算受伤了，吹口气也能灭了咱们！”
赵磐脸上露出恐惧又向往的复杂神色。
海源之地！
万载寒渊！
玄冰龟！
血鳍鲨王！
向之礼心中瞬间闪过无数念头。
风险毋庸置疑，化神级妖兽的战场，元婴修士卷入其中，九死一生。
但机遇同样巨大！
若是能鹬蚌相争，渔人得利……
“可知晓他们何时出发？需要什么条件？”向之礼缓缓问道。
赵磐吓了一跳：“前辈，您……您真想去？那太危险了！听说他们招募的都是元婴后期的大高手，而且要求精通遁术或者有特殊保命神通，签的都是最严苛的魂契，收获分配也极其苛刻……”
向之礼放下酒杯，目光平静地看着他：“老夫自有分寸。你只需告诉我，如何才能接触到这些招募。”
赵磐被他那平静却深不见底的目光看得心中一凛，不敢再多问，连忙道：“‘怒蛟帮’的招募点就在内港的‘蛟龙殿’，‘星宫’的好像在城西的‘观星台别院’。前辈您去一看便知，他们要求极高，审核极严。”
得到了想要的信息，向之礼不再多留，留下几块灵石便起身离去。
赵磐看着那深灰色的背影消失在楼梯口，擦了擦额头的冷汗，喃喃道：“乖乖……这位天前辈，到底什么来头……竟然敢去打六级妖兽的主意……”
向之礼并未立刻前往招募点，而是先回到了临时洞府。
他需要做些准备。
无论是面对化神级妖兽，还是与其他心怀鬼胎的元婴后期修士合作，都必须有万全之策。
他检查着芥子空间内的物品：得自大晋的各类符箓、阵盘、一次性的攻击法宝；新炼制的各类海元丹和几种效果特殊的毒丹、避毒丹；那得自乌影墨斗鱼的漆黑墨汁也被他初步炼制成了几枚能短暂扭曲神识探查的“匿形符”；最重要的，是那枚得自风清扬的“天沙星砂引”，其上关于海源之地和周边海域的标注虽简略，却可能是最重要的情报来源。
实力，是唯一的依仗。
他感受着体内元婴后期巅峰的磅礴力量，以及那初步小成、蕴含着恐怖破坏力的紫霄雷元。
摘星手经过四十年的沉淀和对空间法则的进一步领悟，威力更胜往昔。
接近化神的强横肉身，更是他敢虎口夺食的最大底气。
“化神之机，就在眼前。纵是龙潭虎穴，也需闯上一闯了。”
他深吸一口气，眼中闪过一丝决然。
推开洞府之门，朝着珊瑚岛内港那片更加繁华、也更加危险的区域，迈步而去。
深灰色的身影，汇入涌动的人流，目标直指——蛟龙殿。
一场围绕化神级资源的惨烈争夺与冒险，即将在那片被称为海源之地的恐怖海域展开。