待房门关上,苏墨辰那七分醉意瞬间褪去,神色变得严肃起来,他示意李茂坐下,随后开门见山地问:
“本府已查阅档案,你在隆安任职时间不短,对本地情况最为熟悉。”
“此次宁州奉旨剿匪,据说一股名为莽山军的贼寇盘踞东麓,靠近隆安,本府欲先拿他开刀祭旗。”
“你且详细说说,这莽山军究竟是何来历?其规模如何?贼首又是何人?盘踞在莽山何处?”
李茂心里咯噔一下,后背瞬间冒出冷汗。
最担心的还是发生了。
他大脑飞速运转,仔细斟酌着词句回答道:“回、回禀府尊大人,这莽山军乃是近两月才在莽山东麓兴起的一股贼寇。”
“其来历,下官不是十分清楚,似乎是由一些流民和本地百姓汇聚而成。”
“规模嘛......据下官所知,大约、大约有数百人,莽山地势复杂,贼寇又行踪诡秘,实在难以准确探查。”
李茂将人数往少了说,语气显得不那么确定,然后他话锋一转,刻意将矛盾引向西麓:
“府尊大人,依下官浅见,莽山军虽有些猖獗,终究是疥癣之疾。真正的心腹大患,乃是盘踞在莽山西麓的另一股巨寇——踏山军!”
接着李茂声音提高了一些,带着几分忧国忧民的愤慨:“这踏山军势力远比莽山军庞大,据说贼众超过两千,装备精良,甚至拥有不少骑兵!”
“贼首徐凌霜虽是女子,但性情彪悍,手下还有苏知闲、谢道安等谋士悍将辅佐,屡次击败官军围剿,气焰极为嚣张!”
“其危害远非莽山军可比啊!”
李茂极力渲染踏山军的强大和威胁,试图将苏墨辰的注意力引开。
可他不知道的是,踏山军再强大又如何,哪怕明日就要攻打隆安又如何?
此次剿匪的目标就是莽山军!
同时,苏墨辰也不是傻子,越听越不对劲。
李茂话里话外怎么对这莽山军似有维护?
为了不出纰漏,他决定先敲打一番。
“踏山军……本府亦有耳闻,确是一大患。但本府在这透个底,此次朝廷的旨意很明确,首要目标便是这莽山军!”
苏墨辰顿了顿,看着李茂,语气带着警告口吻:
“李县令,你身为大楚官员,有些事可以做,有些底线不能碰!”
“剿匪大军驻扎于此,你需全力筹措粮草,确保供应无虞,同时提供情报支持,此乃你分内之责,亦是立功之机!”
李茂:.......
这王老弟究竟捅了多大篓子,竟然能上达天听,指名道姓下旨剿灭?
罢了,先应下再做打算。
“下官明白,定当竭尽全力为大人分忧!”
见李茂态度恭敬,苏墨辰脸色稍霁,开始画起大饼:
“李县令,你的能力本府是知道的,在这隆安小县屈就属实委屈。”
“此次剿匪是朝廷大事,更是你表现的好机会,若一举剿灭踏山军,本府定然会为你重重记上一笔!届时升迁调任,离开这穷山恶水之地,也并非难事。”
李茂闻言立刻面带感激,深深一揖到地,声音止不住地哽咽:
“府尊知遇之恩,下官没齿难忘!下官......下官必定鞠躬尽瘁,助大人早日平定莽山,以报大人恩德于万一!”
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神色阴晴不定的李茂回到府中书房,脚步都有些虚浮。
三千府军就驻扎在城外,刀锋直指莽山。
莽山军那边大概率顶不住。
到底该怎么办?
是选择站在朝廷这边,配合苏墨辰剿匪,换取那虚无缥缈的升官许诺?
还是说诱骗王潇入城,一刀宰了.......
李茂心乱如麻,连妻子端着热茶推门进来都没有察觉到。
“老爷,”
徐若茵将茶杯轻轻放在书桌上,柔声问,“可是出了什么为难的事?”
声音如同涓涓细流,瞬间将李茂从纷乱的思绪中拉回现实。
他张了张嘴,话到嘴边却又咽了回去。
这事关乎身家性命,实在不知该如何开口。
徐若茵也没催促,只是安静地站在那里。
犹豫再三后,李茂深吸一口气,用极其隐晦的方式试探着问:
“若茵......我,我打个比方。有一个朋友帮了你很多,对你颇有恩义,但他.....他的出身可能有点问题。”
“突然有天,另外一个人出现了,身份很高,实力很强,想要对付你这个朋友,并且......还承诺事成之后给你重利。你、你会如何选择?”
李茂说得很慢,很模糊,但徐若茵又不傻,结合城外的宁州军,瞬间明白丈夫何意。
她没有正面回答,而是反问李茂一个问题:“老爷,您可知,咱们家现如今存着多少银钱?”
李茂被问得一愣,他平日里忙于公务,对家中具体财产还真没有一个确切的数。
“多、多少?”
徐若茵平静地伸出一根手指。
“不算田产地契,光是能随时动用的现银和珠宝首饰,加起来足足有十万两。”
“十万两?!”
李茂倒吸一口凉气,这个数字远远超出预估。
他知道王潇通过莽山军和四通镖局没少分润,却没想到短短数月竟已如此庞大!
徐若茵继续说道:“老爷,妾身不知道那位大人物许下的‘重利’究竟是什么,妾身只知道,咱们家里这十万两白花花的银子,是真实存在的,看得见摸得着。”
“是王潇来了之后,咱们家才有的。”
顿了顿,徐若茵声音依旧柔和,却带着一种看透世情的清醒:“换做是妾身处在老爷的位置,哪怕......哪怕无法阻止事情发生,无法改变那位大人物的决定,至少……”
“至少也该想办法向王潇知会一声,好歹有个准备,这样无论结局如何,您至少问心无愧,也不会让他对咱心生怨恨打击报复。”
这番话听在李茂耳中,如同醍醐灌顶!
是啊!
苏墨辰画的大饼再香,能比得上家里这实实在在的十万两雪花银吗?