深秋的乌鲁木齐，天色总是阴沉得格外早。未到酉时，乌云已如泼墨般压向虎峰书院高耸的屋脊，凛冽的寒风卷着砂砾，抽打在窗棂纸上，发出令人心烦意乱的声响。
陈执礼独坐书房，面前摊开着从巴县带来的、尘封多年的旧卷宗。自那方绣着诗句的手帕出现，仆从陈福蹊跷病逝，他便无法再自欺欺人。他必须重新审视那段被他刻意掩埋的过往，即便那过程如同用刀剖开早已溃烂的伤口。
烛火摇曳，映着他晦暗不明的脸。他指尖拂过卷宗上已有些模糊的字迹，那是当年判定湘娘与沈文渊“通奸”的证词、证物记录。当年看来天衣无缝的证据链，此刻在有心审视下，竟处处透着蹊跷。那份指认二人深夜独处一室的“关键证词”，来源竟如此单一；那方作为“定情信物”的绣帕，出现的时机又过于巧合。他当年为何没有深究这些疑点？是真的被证据说服，还是……不敢深究，不愿深究？
就在这时，院门外传来一阵不疾不徐的叩门声，在狂风中几不可闻。陈执礼皱眉，这等天气，谁会来访？他起身开门，只见画师云舟站在门外，青衫已被风沙打湿，神色却异常沉静。他手中紧握着一卷用油布仔细包裹的事物。
“云先生？如此天气……”陈执礼侧身让他进来。
云舟踏入书房，未及寒暄，便直截了当道：“陈山长，冒昧打扰。关于书院近日异事，尤其是……那位湘娘，我或许找到了一些线索。”
陈执礼心头猛地一跳，目光落在云舟手中的油布包上。
云舟将油布包置于书案，缓缓展开。里面是几封字迹潦草的信件，和一份按着血红手印的供状。“我近日在城中探访，结识了一位曾是巴县衙门旧吏的老兵。他身患重疾，时日无多，或许是人之将死，其言也善，他说出了一桩压在心底多年的隐秘……”
信件是当年构陷湘娘的那个胥吏与豪强刘德铨心腹的往来密函，其中清楚写明了如何伪造“奸情”证据、如何打点衙门上下。而那份供状，则是该胥吏因近期另一起案件败露，被捕后于狱中写下的忏悔书，详述了当年受刘德铨指使，如何布局构陷湘娘与沈文渊，目的就是为了霸占湘娘家传的字画，并除掉不肯就范的沈文渊。供状最后，那胥吏写道：“……此事吾良心不安久矣，湘娘沉冤，沈生流放，皆吾之罪。陈县令……或亦被吾与刘贼蒙蔽耳……”
“蒙蔽？”陈执礼喃喃重复着这两个字，手指颤抖地拿起那份供状。几乎同时，他的目光也落在了自己刚刚翻查的旧卷宗某一页，那上面记录着当年一个不起眼的细节：有邻舍曾作证，称案发当晚似乎听到湘娘院中有激烈争执，而非密会私语，但此证词后被以“证词模糊”为由未予采信。
来自外部的铁证，与来自内部卷宗的疑点，在此刻交汇，如同两把沉重的铁锤，狠狠砸向陈执礼多年来赖以支撑的心理基石——他那套“依法办事”、“程序公正”的自我辩解。
他并非不知情，他只是选择了对自己最有利的“相信”。他屈服于刘德铨的权势，用那些看似严谨的“证据”麻痹了自己的良知，完成了一场交易——用湘娘和沈文渊的性命与清白，换取自己仕途的平稳。他以为自己只是权斗中的一枚棋子，却不知自己实则是帮凶，更是一个被权力玩弄于股掌、连真相都不敢触碰的懦夫和傻瓜！
“呃……”一声压抑的、如同受伤野兽般的呜咽从陈执礼喉咙深处溢出。他踉跄后退，脊背重重撞在冰冷的书架上，震得几册书卷滑落在地。他手中那份供状飘然落下，上面的血手印刺得他双眼剧痛。
他一生以“明察秋毫”、“秉公执法”自诩，却在自己经手的案卷中，留下了如此巨大、如此丑陋的漏洞，而自己竟视而不见！他一生追求“正气凛然”，却在那巨大的压力下，做出了最虚伪、最卑劣的妥协！
“迟了……太迟了……”他颓然瘫坐在椅中，双手掩面，指缝间有浑浊的泪水渗出。那不是悲伤的泪，是信仰崩塌、是羞愧到极致的绝望。他所有的刚正、所有的坚持，在这一刻显得如此可笑，如此不堪一击。他不仅负了湘娘，负了沈文渊，更负了自己一生所信奉的“道”。
窗外，一道惨白的闪电撕裂乌云，紧跟着炸雷滚过天际，暴雨倾盆而下。豆大的雨点疯狂地砸在屋顶、窗纸上，仿佛要将这藏污纳垢的人间彻底洗刷一遍。
雷声雨声中，虎峰书院承尘之上，那片幽暗的空间里，隐隐响起一声极轻极轻的叹息，似解脱，似悲悯，又似无尽的苍凉。
云舟默默收起那些作为铁证的文书，看着瞬间苍老十岁的陈执礼，无声地行了一礼，悄然退出了书房。他知道，对于陈执礼而言，一场远比鬼魅更可怕的、来自灵魂深处的自我审判，才刚刚开始。
铁证已然如山，压在生者的心头，比压在亡魂身上，更加沉重。