戌时将尽，陈题桥踏着月色来访虎峰书院。他是乌鲁木齐都统府上的幕僚，与陈执礼同年中举，算是这塞外边陲难得的旧识。仆从陈福引他入内时，脚步虚浮，面色在灯笼昏光下显得格外青白，递上热茶时，手指竟微微发抖。
陈题桥接了茶盏，不禁关切：“福子脸色不佳，可是边地风寒，身体不适？”
陈福慌忙低头，喏喏道：“谢陈爷关怀，小的……小的无碍。”声音里却透着一股挥之不去的虚弱。
陈执礼端坐主位，将这一幕看在眼里，只淡淡道：“年轻人，不经事，偶感风寒也是常事。题桥兄不必挂心。” 他话锋一转，不愿多谈仆役，“今日请题桥兄过来，是想与你手谈一局，顺便品鉴我新得的武夷岩茶。”
书房内，炭火噼啪，茶香氤氲。然而对弈不过一炷香的功夫，陈执礼便有些心不在焉。他的目光不时瞥向头顶那片寂静的承尘，昨夜那只纤足垂落之处，如今只余一个模糊的纸罅，像一道尚未愈合的伤疤。
终于，他拈着一枚黑子，迟迟不落，忽然开口道：“题桥，你信这世上有鬼魅之事否？”
陈题桥闻言，执白子的手一顿，抬眼看向友人，笑道：“执礼兄何出此言？你我读圣贤书，当知‘子不语怪力乱神’。”
陈执礼放下棋子，脸上掠过一丝难以掩饰的得色，将昨夜如何遭遇女鬼，自己如何厉声斥退的经过，略去仆从异状，细细讲述了一遍。末了，他端起茶盏，轻轻撇去浮沫，语气带着一种刻意营造的淡然：“区区邪祟，不过是阴物，岂能近我正人君子之身？我一生秉持正气，自是邪不可干。”
他语音未落，仿佛是为了回应这番自信的宣言，头顶上方，猛地传来一声**极其刺耳的撕裂声！
“嘶啦——！”
那声音尖锐至极，完全不似木材正常的胀裂或鼠啮的窸窣，更像是一匹上好的锦缎，被一双无形而愤怒的手，于极度怨愤中狠狠撕开！声音里蕴含的决绝与恨意，让闻者心惊肉跳。
陈题桥猝不及防，吓得浑身一颤，手中那枚温润的白玉棋子“啪嗒”一声掉落在棋盘上，撞乱了方才布下的局。他脸色瞬间煞白，惊疑不定地抬头望向承尘，又看向陈执礼。
陈执礼也是骤然变色。方才的自得僵在脸上，转而化为一种难以置信的惊怒。他本能地握紧了拳，指节因用力而发白。书房内一时间落针可闻，只有那裂帛之声的余韵，混合着窗外呼啸的风声，在空气中弥漫。
“执……执礼兄，这……”陈题桥的声音带着明显的颤抖。
陈执礼深吸一口气，强自镇定，但语气已不复先前从容：“不必惊慌！定是……定是夜风猛烈，吹动了什么。” 这话说得连他自己都觉得底气不足。
陈题桥再无闲情逸致，匆匆饮尽杯中已凉的茶，便起身告辞，神色间满是惶惑不安。送走友人，陈执礼独自站在空旷的庭院中，夜风卷起积雪，扑打在他脸上，冰冷刺骨。他抬头望向书房那扇亮着灯的窗户，窗纸上映出书案的轮廓，而承尘之上，是一片深不可测的黑暗。
裂帛之声犹在耳畔回响。那绝不仅仅是风声。那是一种警告，一种控诉，一种来自幽冥的、冰冷刺骨的挑战。他所依仗的“正气”，似乎并未能真正震慑住那无形的存在，反而可能激起了更深的怨毒。
就在这时，一阵模糊不清的呓语，夹杂着低低的、似是欢愉又似是悲切的轻笑，再次从仆从陈福居住的西厢房飘来，在寂静的夜里显得格外清晰。
陈执礼心头一紧，蓦然转身，目光锐利地射向那扇透出微弱灯光的窗户。只见窗纸上，隐约映出一个摇晃的身影，仿佛有人正在房中翩翩起舞，姿态诡异。
陈福的病，绝非寻常风寒。而那承尘之上的怨灵，也绝非几句圣贤之言便可驱散。祸根已种，孽缘深结，一场真正的风暴，正在这虎峰书院内悄然凝聚。陈执礼感到一种前所未有的不安，像冰冷的蛇，缠绕上他的脊梁。