青鸾光载着周怀古与凌虚子，在黎明前的薄雾中穿行。
脚下的云海翻涌，将凡尘俗世远远抛在身后。周怀古倚在飞剑之上，怀中的玉珏与玉简依旧温热，像母亲的手掌。他望着下方逐渐清晰的青霄山脉，峰峦叠嶂，仙气缭绕，一如百年前的记忆。
“主人，我们到了。”凌虚子的声音将他拉回现实。
青霄山巅，山门紧闭。
凌虚子引着周怀古穿过熟悉的石阶与回廊，沿途的弟子们纷纷躬身行礼，眼中却混杂着敬畏与好奇。他们认得这张脸，却不认得这个人——百年前那个惊才绝艳的青冥剑主，早已被当作陨落的传奇，埋进了史书。
最终，两人停在一座僻静的竹院外。这里是历代掌门的居所，如今，住着他的师兄，玄机子。
“师兄。”凌虚子轻叩院门。
无人应答。
“他已在此闭关三日。”凌虚子叹了口气，侧身让开，“您自己进去吧。”
周怀古推开竹门。院内，一袭灰袍的玄机子正背对着他，站在石桌前。桌上摊开的，是一卷泛黄的古老书卷，上面没有书名，只有两个触目惊心的朱砂篆字——《逆鳞》。
“师兄。”周怀古轻声唤道。
玄机子浑身一颤，缓缓转过身。那张与周怀古有七分相似的脸上，此刻布满了血丝，双眼凹陷，哪还有半分往日温润儒雅的模样？
“你……你终于回来了。”玄机子声音沙哑，像是许久未曾开口。他踉跄一步，指着石桌上的书卷，手指不住地颤抖，“你来看这个！你来看！”
周怀古走近，目光落在那卷名为《逆鳞录》的古籍上。书页上记载着一段被他遗忘的上古秘辛：
“每逢甲子，烛阴氏需献祭一位‘人皇种’，以血为钥，方能唤醒沉睡的烛阴邪瞳，重掌九州地脉，吞噬天地灵气，成就无上邪神……”
“人皇种？”周怀古心头剧震。
“是你！”玄机子猛地指向他，状若疯癫，“你便是那‘人皇种’！严嵩，他就是当年血影邪神陨落时的一缕分魂，他潜伏百年，就是为了等待你转世，将你当成祭品，献给邪神！”
周怀古如遭雷击，踉跄着后退，撞在院中的桂树上。他一直以为是国仇家恨，是朝堂奸佞，却没想到，自己从一开始，就是一场延续百年的献祭仪式的主角。
“那……我娘亲呢？”他声音干涩，抓住了最后一丝希望。
凌虚子沉默片刻，艰难地开口：“您母亲是青霄派的外门弟子。当年，她预见了您的宿命，为保您神魂纯净，不受邪神窥伺，她……她在您转世之日，自刎于祭坛之前。她的血溅在您的玉珏上，才让您带着记忆碎片，得以转生为人。”
“噗——”
周怀古喷出一口鲜血，溅在身前的桂树花瓣上，宛如雪地里绽开的红梅。原来，母亲的死，不是意外，而是一场悲壮的守护。他攥紧了胸前的玉珏，上面的纹路似乎与《逆鳞录》上的某个符文遥相呼应。
“我不信！”他抬起头，眼中布满血丝，“若真是如此，师父他……”
“掌门他……”凌虚子欲言又止。
就在这时，院外传来急促的脚步声。一名弟子连滚带爬地跑来，声音带着哭腔：“掌门！不好了！严世蕃……严世蕃没死！他带着血影教的余孽，攻上了山门！”
玄机子闻言，眼中最后一丝光亮也熄灭了。他颓然坐下，指着石桌上的《逆鳞录》，对周怀古发出最后的、近乎梦呓的警告：
“来不及了……他已经来了。他要的不是你的命，是你的神魂，是你的血！他要借你的‘人皇种’之躯，打开封印，让烛阴邪瞳，重见天日！”
院外的喊杀声隐约传来。
周怀古站在桂树下，看着掌门憔悴的背影，看着师兄凌虚子凝重的脸，再低头看看怀中温热的玉珏。
他终于明白，自己回到的不是一个简单的江湖，而是一个早已为他设下的，跨越百年的——生死棋局。
而他，就是那颗最关键的棋子。
要么，沦为祭品，魂飞魄散。
要么，跳出棋盘，执棋反杀。