飞舟破开云层，如同离弦之箭，坚定不移地向着西方那片被暗沉天幕笼罩的空域疾驰。
数日后，舷窗之外，景色已然大变。来时中州腹地的青山绿水、沃野千里早已不见踪影，取而代之的是愈发嶙峋陡峭的山脉轮廓。大地仿佛被一只巨手粗暴地捏皱，沟壑纵横，植被也变得稀疏而怪异，呈现出一种不祥的墨绿甚至灰黑之色。就连空气中原本清新活跃的天地灵气，也似乎掺入了一丝若有若无的杂质，变得滞涩、阴冷，带着淡淡的硫磺与腐朽的气息，令人呼吸间都感到些许不适。
“这里的灵气……好生污浊。”柳依依微微蹙眉，指尖萦绕起淡淡的草木清光，试图驱散周遭的不适感，但效果甚微。
“不是污浊，是魔气。”玄风长老肃然道，目光如电，扫视着下方掠过的大地，“我们已经进入边境山脉区域，这里是抵御魔域东进的第一道天然屏障，也是魔气渗透最严重的地方。都运功护住周身，谨守心神，切勿让魔气轻易侵入经脉。”
众人闻言，纷纷依言而行，体表各色灵光微微闪动。
顾南悄然运转空灵体质，发现那些令旁人需要分心抵抗的稀薄魔气，在接近他时，竟像是溪流遇到了海绵，虽未直接吸纳，却也被自然化解、中和了大半，仅有极其微弱的一丝渗入体内，旋即被丹田内缓缓旋转的空风道种卷动，碾碎，化为一种奇特的养料，反而让道种青光微亮，似乎……更精神了一点？
‘这空灵体质，果然对魔气有特殊的抗性，甚至……亲和？’顾南心中微动，却并未声张，只是暗自留心观察。
就在这时，飞舟猛地一阵剧烈颠簸，防护光罩发出不堪重负的嗡鸣，仿佛撞入了什么粘稠的力场之中。
“小心！是魔气漩涡！”操控飞舟的长老急声喝道，全力稳住舟身。
话音未落，下方陡峭的山崖之后，猛地传来数声尖锐刺耳的嘶嚎，几道黑影裹挟着浓烈的魔气冲天而起，直扑飞舟！
那是三只形态狰狞的怪鸟，体型硕大，羽翼残破，露出下面漆黑如铁的骨架和腐烂的皮肉，双眼赤红如血，充满了暴虐与毁灭的气息。它们周身魔气缭绕，显然已被彻底侵蚀，化为了只知杀戮的魔物。
“是蚀骨魔鹫！小心它们的利爪和喷吐的魔炎！”玄风长老沉声提醒，却并未立即出手，显然有意将此作为弟子们踏入边境前的第一次历练。
“来得正好！正好活动活动筋骨！”秦昊大喝一声，战意沸腾，赤焰刀已然在手，率先冲出飞舟防护罩，一道炽热的火焰刀罡便劈头盖脸地斩向为首的那只魔鹫。
冷锋无声无息地消失在原地，下一瞬，一道极寒剑光如毒蛇出洞，精准无比地刺向另一只魔鹫的眼眶。
柳依依玉手轻扬，数根翠绿的藤蔓破空而出，缠绕向魔鹫的双爪和翅膀，试图限制其行动。南宫玥璃则素手轻挥，一层柔和却坚韧的水蓝色光幕护在众人外围，抵挡住魔鹫喷吐出的零星黑色魔炎。
顾南并未急于抢攻，他目光锐利，仔细观察着这些魔化妖兽。他发现这些魔鹫的攻击方式狂野而无序，完全依靠本能和魔气强化后的身体，但它们的核心魔力波动，却集中在胸口偏下的位置。
“它们的弱点是胸口的魔核！”顾南出声提醒，同时并指如剑，一道凝练无比的青色风刃咻然射出，后发先至，绕过魔鹫的利爪防御，精准无比地击中其中一只魔鹫胸口那隐隐散发黑暗能量的核心。
噗嗤！
一声轻响，那魔鹫庞大的身躯猛地一僵，周身的魔气如同被戳破的气囊般骤然溃散，发出一声凄厉的哀鸣，随即眼中的血光熄灭，直挺挺地向着下方山谷坠落。
“哈哈！顾师弟好眼力！”秦昊见状大笑，刀法一变，不再追求范围杀伤，而是凝聚火焰，专攻魔鹫胸口。
冷锋的剑光更是刁钻狠辣，几乎每一剑都直奔要害。有了明确目标，众人清理这些魔鹫的速度顿时快了许多。片刻之后，剩余两只魔鹫也被击碎魔核，陨落当场。
飞舟重新恢复平稳。众人回到舱内，气氛却比之前更加凝重。虽然只是短暂交手，但魔化妖兽的凶悍、魔气的难缠，已然给了他们一个清晰的下马威。
“这才只是边缘地带……”柳依依心有余悸。
“真正的战场，还在前面。”顾南望向西方，目光深邃。刚才的战斗，他感觉自己的风灵之力对魔气似乎有着不错的切割与净化效果，空风道种也传递出一种微弱的渴望，仿佛对那魔核破碎时逸散的精纯能量很感兴趣。
飞舟继续前行，途中又遭遇了几波零星的魔化妖兽袭击，但规模都不大，被众人轻松解决。越是向西，空气中的魔气便愈发浓重，天色也愈发昏暗，仿佛永恒的黄昏降临于此。
终于，在穿越一片被浓郁魔雾笼罩的巨大峡谷后，前方视野豁然开朗。
一座巨城，如同一头亘古巨兽，沉默地匍匐在两座巍峨山脉的隘口之间，死死扼守着通往东方的咽喉要道！
城墙高达百丈，通体由漆黑的玄铁岩垒砌而成，表面布满斑驳的痕迹，有巨大的爪痕、深邃的坑洞、以及大片大片早已凝固发黑的污渍，仿佛在无声地诉说着无数惨烈搏杀的故事。城墙之上，符文光芒明灭不定，形成一道巨大的灵光护罩，将大部分魔气阻挡在外，但仍有丝丝缕缕的黑气顽强地渗透进来，缭绕在城头，使得整座要塞看起来如同云遮雾绕的魔域堡垒，充满了肃杀与沉重的压迫感。
“风吼要塞……我们到了。”玄风长老的声音带着一丝不易察觉的疲惫，更多的却是如磐石般的坚定。
飞舟在要塞指定的降落区域缓缓下降。甫一落地，一股混合着铁锈、血腥、硝烟以及淡淡魔气的复杂气味便扑面而来，其中还夹杂着一种紧绷到极致的肃穆氛围，让所有人的心都不由自主地揪紧。
一队身着重甲、煞气腾腾的士兵迅速上前，查验过玄风长老出示的身份令牌后，为首的将领立刻躬身行礼，态度恭敬却不失铿锵：“末将参见玄风长老！守将大人已得知消息，特命末将来迎，请诸位随我来！”
在这名将领的带领下，众人穿过重重关卡，走向要塞内部。沿途所见，尽是忙碌而肃穆的景象：一队队士兵步伐整齐地巡逻，眼神锐利如鹰；工匠们正在紧急修复着破损的城防器械，叮当作响；受伤的修士被同伴搀扶着匆匆走过，脸色苍白却眼神坚毅；空气中弥漫着一种大战将至的紧张感，每个人的脸上都写满了凝重，几乎看不到一丝笑容。
要塞内部结构复杂，犹如一座钢铁山城，分为外城、瓮城、内城以及核心区域。守将府邸便位于核心区域的一座坚固堡垒之中。
进入守将府议事厅，一位身披暗金色铠甲、面容坚毅、眼神如刀的中年男子早已等候在此。他身形并不算特别魁梧，但站在那里，却仿佛与整个要塞融为一体，一股久经沙场、铁血杀伐的气势自然流露，令人心折。其修为赫然达到了灵王高阶，甚至距离巅峰也已不远。
“玄风长老，一路辛苦！诸位清风门的俊杰，风吼要塞欢迎你们！”守将的声音洪亮，带着军人特有的直爽，他大步上前，与玄风长老见礼。
“李将军客气了，边境告急，我等岂能坐视。”玄风长老拱手回礼，开门见山，“情况如何？”
李守将脸上闪过一丝阴霾，引众人来到一幅巨大的军事沙盘前。沙盘清晰地展示了风吼要塞及其周边地形，只见要塞以西的大片区域，都被插上了代表魔气弥漫和魔族活动频繁的黑色小旗，尤其是几个关键节点，黑旗几乎连成了片。
“很不乐观。”李守将语气沉重，“近半月来，魔气浓度异常攀升，魔兵涌出的数量和频率远超以往。更棘手的是，如情报所言，确实有魔将级的存在现身指挥，而且……可能不止一位。他们的攻击变得更有组织性，像是在试探，又像是在为更大的行动做准备。”
他指向沙盘上几个标注红叉的区域：“我们的巡逻队在这些区域损失惨重，尤其是昨天，一支十人小队遭遇伏击，只有两人重伤逃回。根据他们的描述，对手极擅隐匿，攻击中带着一种腐蚀灵力的诡异特性，非常难缠。”
玄风长老眉头紧锁：“可有抓获活口或发现其他异常？”
李守将摇头：“魔兵一旦落败，往往会选择自爆魔核，几乎不留活口。异常嘛……除了魔气变得更浓，暂时没有发现其他。但正是这种‘正常’的增强，才更让人不安。”
他叹了口气，目光扫过顾南等年轻的面孔，眼中闪过一丝不易察觉的担忧：“玄风长老，诸位少侠，要塞条件艰苦，战况危急，接下来恐怕要辛苦诸位了。我已命人安排好临时营区，诸位可先行休息，熟悉环境。具体的防务安排，待明日再详议。”
玄风长老点头：“理应如此，有劳李将军。”
很快，一名亲兵带领众人来到内城区域的一排石屋前。这里便是他们的临时住所，条件堪称简陋，石屋坚固却冰冷，除却必要的床铺桌椅，几乎别无他物。空气中弥漫的淡淡魔气和无所不在的肃杀氛围，无时无刻不在提醒着他们，这里已不再是平和的中州，而是随时可能爆发死战的血火前线。
秦昊走到窗边，望着远处那高耸的、魔气缭绕的城墙，咂了咂嘴：“好家伙，这地方……可真够劲。”
柳依依轻轻整理着床铺，试图让这临时居所看起来更舒适一点。南宫玥璃则静坐榻上，周身水蓝色光华流转，默默净化着周围小范围内的魔气。
顾南站在门口，感受着那无所不在的压抑感和空气中躁动的魔气，丹田内的空风道种似乎旋转得更快了一些。他深吸一口气，那气息冰冷而刺鼻，却也让他的眼神越发锐利和清明。
风暴之眼，他们已经踏入。真正的考验，即将开始。