工坊后院，新炉火旺，宋应星蹲在石案前。
指尖抚过玄铁筒刻槽，冰凉刺骨。
忽然停住，筒身转向火光，第三批槽口，偏了毫厘。
常人看不出，他清楚，这毫厘，能让钢针散射宽出三寸。
不声张，取锉刀，筒底轻划，一道暗痕，毫厘之差，弃之可惜，改之则活。
玄铁耐烈火，炉温再加三成。”宋应星目视炉中铁水，声音沉静。
李铁山挥锤应声落，火星如雨，溅上玄铁筒。
“滋啦——”
白烟窜起，铁腥混着焦灼，呛人鼻息。
他臂肌暴起，青筋虬结，每一锤砸下，实心铁砧都颤。
“郡主要‘暴雨’势！钢针得密，机簧得足！”
不能齐发，便是废铁！”
朱徵妲踮脚探看，手指拈起半成钢针，指尖捏得极稳，针尖映火光，泛着冷蓝。
“飞针改袖箭，淬毒要烈，毒沾敌喉，不挥发，不染风，不染己手，方子我调的，见血封脉。可麻痹半个时辰，”
宋应星颔首，取过一旁紫檀木匣。匣盖启时，木香清冽：
“紫檀质密，可隔机括震音，亦能藏住簧动之声。”
狗娃捧淬毒钢针上前，指尖发颤，钢针险些滑落。
李铁山瞥见，蒲扇大手一扬，拍向他后脑勺，力道不重，少年颈背骤僵。
“慌什么？针尖沾的是倭贼的命！不是你的胆气！拿稳！”
狗娃咬紧下唇，俯身，钢针一根根嵌入筒槽。
“嗒、嗒、嗒……”轻响清脆，三十六根尽数归位。
精钢压簧入底。
“咔！”
一声锁死，严丝合缝。
宋应星取过精铁连环控制器，校准多筒底孔，目光如炬。
“众筒齐发，差一瞬便哑火，须同息同振。”
机关嵌进紫檀底座，五指旋动转钮。
“唰——！”破空声锐如裂帛。
数十钢针泼洒而出，钉入十步外木靶。
针尾微颤，列阵如蜂巢，森然密布。
“好！”朱由校击掌：“此等劲道，百步可贯重甲！”
朱徵妲上前拔下一针。针尖乌光流转，隐现暗纹：
“毒经兵部秘方升炼，中者脉凝肌僵，半时辰内无解。纵有解药，也赶不及拔毒。”
程宗?拎起组装毕的紫檀匣，掂了掂：“轻巧便携，宜袭宜藏。”
另一厢，五管铳的锻台炉火更炽。
“三眼改五管，铁盘须焊死，一丝气隙都不能有。”
宋应星以铁钳拨弄聚拢的五根铁管，火星簌簌坠地，
“中管兼负旋转装弹，接缝处若漏火药，炸膛便是顷刻之间。”
李铁山已将铸铁箍套上管身，重锤连击，箍环渐渐咬紧铁骨：“
原用的梅花箍易裂，换实心铁盘，铸铁箍需经‘百炼去砂。”匠人应声拆换，铆钉入孔，锤落钉平，再无松动。
木柄嵌入中管尾端，底孔穿入火绳扳机。朱徵妲递来一面弧形铁盾，匠人将其铆接于铳身侧畔。末了，柄尾接寒铁枪头，盾侧装阔刃斧钺。
程宗?抢斧试刃，挥斩木桩——“嚓”声利落，断口平整如削。
“试连发。”程宗?退至百步外，高擎藤牌。
宋应星点燃火绳，转动机括。铳管旋动，孔位对接。
“砰！”
首发钢珠洞穿藤牌，余势未消，钉入后方树干。
“转！”
第二发、第三发接连射出，铳管旋转换位丝滑，无半分滞涩。
“铳管过热。”程宗?皱眉，指向管身隐隐泛红的部位，“连射五发便须停歇散热。”
话音未落，第四发试射陡生异变，铳管刚转至击发位。
“嘭！”铸铁箍骤然迸裂，非焊口，非接缝，是箍体藏着的砂眼。
高热高压下，裂痕如蛛网爆散，半片碎箍迸飞，擦过操铳兵士颧骨，血珠溅上滚烫铳管。
“嗤——”化作赤烟。
“俺再练百遍，炸膛也敢扛！”
“停手！”宋应星疾步上前，徒手攥住灼热管身，掌心瞬间烫出水泡。
浑若未觉，死死盯着裂口。
“梅花箍脆，实心铁盘也难均压。”
“须双层嵌套，内衬铜垫！”
李铁山盯着沾血碎铁，面如铁色。
“锻铁时杂质没剔净，是我的错！”
“不全在杂质。”朱由校蹲身检视旋转轴：“连射受热不均，箍体受力失衡。”
“铁盘内层加铜垫，匀导热、缓胀缩。”
他抬眼望宋应星：“先生早有后手？”
宋应星默然递过桐油厚棉套。
“裹此，多撑三发，终非长久之计。”
朱由校抚过中管轴心：“再加铜套减摩，或可解。”
起身，目视众匠。
“今夜改尽所有铳箍！一层铁，一层铜，铆钉加倍！”
炉火映亮众人汗污的脸，锤声再起，彻夜未绝。
校场演武，破倭营分作两阵。
一阵练暴雨梨花针。
王来聘手提紫檀匣，指尖轻点机关：“近身三丈乃其效域，目之所及，针之所至。”言罢猝然转身，指拨机括。
寒星迸射如电，前方草人顷刻覆满钢针，针尾颤音嗡鸣。
“记牢：收针顺槽，逆拔则伤己！”他声如铁石，扫视众军。
兵士轮番试射，有人手颤射偏。王来聘抬腿便踹，靴底印在那人臀上：“废物！倭贼岂是木桩？再偏半分，便是你喉头溅血！练！”
狗娃捧匣上前，掌心汗湿。他闭目一瞬，睁眼时眸光已定。匣口对准草人，指落针出——“唰！”三十六针尽中胸腹要害。
“好小子！”王来聘重拍他肩，“是块料子！”
并未言明，今日习射，皆是无毒练针，真正淬毒的，封在军械库最深处铅匣。
三把钥匙，三人分执。
缺一，不可启，另一阵，练迅雷铳。
李半天肩扛重铳，组装完毕，铳身斧刃，冷光森森。
“此器可射、可劈、可刺，远攻近搏，皆宜！”
旋管，点火。
“砰！”巨响震耳，钢珠贯透百步靶心。
旋身抡铳，斧刃断木，枪头洞穿草人。
一气呵成，利落干脆。
“看清了？一器三用，步步杀机！”
兵士扛铳习射，后坐力猛，数人踉跄。
程宗?上前，一把按住铳身。
声沉如钟：“双足抓地，腰腹蓄力。”
“莫用肩硬抵！”
亲身示范，三发连射，身如磐石，纹丝不动。
“旋管换位，务必迅猛，敌喘一息，便是你生机一线！”
高台上，朱徵妲凭栏远眺，左光斗展海图，指尖划过琉球诸岛。
“倭寇惯用狼群散袭，鸟铳齐射，再跳帮夺船，凶狡异常！”
朱徵妲凝视图中潮汐线，故用暴雨梨花针，破其首波铳手。”
“三十步内，钢针疾逾铅丸！克敌关键，仍在迅雷铳破甲。”
程宗?接话，指节叩击铳身铁盾。
“倭寇披南蛮胴，胸甲厚三分。”
“我方钢珠，八十步内须贯甲而出！”
宋应星忽自工坊抬头。
声穿尘嚣：“若逢雨霭，火绳受潮。”
“五管皆哑，铳便只剩斧枪！”
四下死寂，唯闻炉火噼啪。
“故此。”朱徵妲缓缓转身，目如寒星。
“半月之内，每名铳手须练至——”
“三息，雨中换装火折引信！”
“练不成者，汰！”
暮色沉，工坊灯火通明，宋应星检视末批器械，指尖抚过每道焊缝、每处机孔。
李铁山抹去额汗，污迹斑驳的脸上绽出笑：“千人之配，齐矣。”
程宗?掂了掂掌中重铳：“明日始，实阵合演。”
朱由校递来新锻的铜芯转轴：“换此物，旋动更灵，耐磨倍增。”
朱徵妲轻抚紫檀匣面，玄铁冰凉透指。她未提今晨密报：倭寇增派岛津家“铁炮队”赴琉，尤擅雨战火攻。
她抬首，声澈校场：“练时多流汗，战时少流血。此非空言——是生途，亦是死律。”
目光扫过角落。
狗娃摩挲着梨花针木盒，指腹蹭过机廓，神色专注。
邻铺王大眼凑过来，声音压得极低：
“娃子，毒针要是逆风飘回来……”
狗娃没应声，脑子里闪过宋应星淬毒的手，稳得像山。
李铁山的话在耳边炸响：“针尖沾的是倭贼命数！”
他低头，指甲狠狠掐进木盒缝隙，嵌出白痕。
风不用问去向，海的那端，倭寇正磨刀，磨的是故乡亲朋的血。
远处，铳声轰鸣，吼声震得暮空发颤。
朱徵妲握紧栏杆，指节泛白，字字如铁，砸在高台：
“此去东海！以大明暴雨，涤尽寇氛！”
“以神州迅雷，震彻沧溟！”
（本章完）
【陈秀解密】本章密码已破译
详见【作者说】