落霞城的城墙比远看更加巍峨，饱经风霜的墙砖上布满刀劈斧凿的痕迹，无声诉说着边境城池的沧桑。城门口排着长长的队伍，有商旅，有佣兵，也有拖家带口的流民。守城的兵卒穿着略显陈旧的皮甲，眼神锐利地盘查着每一个入城者，气氛肃杀，远非内陆城池可比。
萧凛所在的商队随着人流缓缓前行。雷豹上前与守城军官交涉，递上路引和一份看似不菲的“茶水钱”，军官掂了掂钱袋，脸色稍霁，简单检查了货物，便挥手放行。经过马车时，那军官似乎认出了什么，态度明显恭敬了几分，并未掀帘检查。
萧凛将这一切看在眼里，对马车内那位“小姐”的身份更多了几分猜测。非富即贵，而且在这落霞城颇有影响力。
进入城内，喧嚣声浪扑面而来。宽阔的主街道以青石板铺就，车水马龙，两旁店铺林立，旌旗招展。叫卖声、讨价还价声、车马声、武者豪放的笑骂声混杂在一起，充满了粗粝而旺盛的活力。空气中弥漫着香料、皮革、牲口以及各种食物的复杂气味。
与百舸城的市井繁华不同，落霞城的风格更加硬朗彪悍。街上往来之人，多半携带兵刃，神色间带着戒备与野性。甚至能看到一些半妖或者异族打扮的人，在人群中也并不显得特别突兀。这里，是冒险家的乐园，也是亡命徒的温床。
雷豹指挥着残存的商队，熟门熟路地拐入一条稍显安静的侧街，来到一家名为“云来”的客栈前。客栈规模不小，后面带有独立的院落，显然是为有一定身份的商队准备的。
“萧恩公，我们到了。”雷豹安排手下卸货，然后对萧凛道，“小姐吩咐，为您和这位小姑娘准备一间上房。一路辛苦，还请先在客栈歇息。小姐处理完事务，晚些时候再设宴感谢恩公。”
“有劳。”萧凛点头，没有推辞。他确实需要找个地方安顿下来，了解城中的情况，并为接下来的行程做准备。
客栈掌柜是个精干的中年人，见到雷豹和那辆马车，态度极为热情，亲自将萧凛和青霖引到后院一间清净的上房。房间陈设简单却干净，推开窗户，能看到客栈内院的小小园林，比临街的房间安静许多。
青霖第一次来到如此“庞大”的人类城池，既好奇又紧张，紧紧跟在萧凛身边，小手抓着他的衣角，大眼睛不安地四处张望。
“别怕，暂时安全了。”萧凛安抚道，“饿了吧？我们先吃点东西。”
吩咐伙计送来饭菜，虽不算精致，但分量十足，有肉有菜。青霖看到食物，眼睛一亮，这才放松了一些，小口小口地吃了起来。
萧凛一边吃饭，一边思索。落霞城是重要的信息集散地，他需要打听几件事：一是前往大陆西极坠星山脉的路线和注意事项；二是关于“观星崖”和可能与“古国遗脉”相关的消息；三是留意黑煞教和御灵宗的动向，毕竟他与这两派都已结下梁子。
此外，他身上的灵石和物资也需要补充。尤其是丹药和符箓，在葬星湖和一路逃亡中消耗甚大。落霞城这种地方，肯定有地下坊市或者黑市，能买到一些明面上不见光的东西，但风险也高。
饭后，萧凛让青霖在房间休息，自己则走出客栈，打算先在附近逛逛，熟悉环境。
他换上了一套普通的青色布衣，将修为压制在炼气二层左右，看起来就像个寻常的低阶散修，并不起眼。青霖则被他嘱咐留在房间，布下了一个简单的警示结界。
走在落霞城的街道上，萧凛刻意放慢脚步，耳听八方。路边茶肆酒馆里，各种信息混杂流传。
“……听说没有？城主府最近招募高手，报酬丰厚，据说是要探索南荒新发现的一处古遗迹！”
“嘿，哪次不是说得天花乱坠，最后活下来几个？我看又是去当炮灰！”
“黑水帮和血狼团最近摩擦不断，城东的坊市现在乱得很，没事少往那边凑……”
“妈的，丹药又涨价了！这日子没法过了！”
“西边来的商队说，坠星山脉那边最近不太平，好像有煞气泄露，好几个探险队都没回来……”
萧凛默默听着，将这些零碎的信息记在心里。城主府招募、帮派争斗、坠星山脉异动……这落霞城果然暗流汹涌。
他走进一家看起来颇有些年头的杂货铺，店铺里充斥着药材、矿石、兽皮等各种杂物的混合气味。掌柜是个戴着单眼镜片的老头，正埋头擦拭着一块古旧的罗盘。
萧凛假装要购买一份详细的禹洲地图，特别是标注了西部坠星山脉区域的那种。这类地图通常只有大的商行或者这种老店才有售。
老掌柜抬起头，透过镜片打量了萧凛一眼，慢悠悠地道：“坠星山脉的地图？那可是冷门货，危险地带，没什么油水。小店倒是有一份祖传的，就是价钱嘛……”他伸出五根手指。
“五块下品灵石？”萧凛试探问。
老掌柜嗤笑一声：“五十块！少一块不卖！这可是冒着风险从遗迹里拓印下来的孤本，比官制地图详细多了！”
萧凛心中暗骂奸商，但面上不动声色。他现在身家还算丰厚，倒也不在乎这点灵石，关键是地图的价值。他讨价还价一番，最终以三十块下品灵石成交。
拿到地图，材质果然古老，兽皮制成，上面的线条和标注与现今通用的地图颇有不同，确实多了许多关于地形险要、妖兽分布、甚至一些古老遗迹标记的细节，尤其是坠星山脉部分，远比他在青藤谷看到的简陋地图详尽。
“掌柜的，向您打听个事。”萧凛收起地图，看似随意地问道，“您可知晓‘观星崖’这个地方？”
老掌柜擦拭罗盘的手微微一顿，浑浊的眼睛透过镜片再次审视萧凛，语气带着一丝警惕：“观星崖？小伙子打听那鬼地方做什么？那可是坠星山脉深处的绝地，传说有进无出，连金丹修士都不敢轻易涉足。”
“只是偶然听人提起，有些好奇。”萧凛敷衍道。
老掌柜摇了摇头，不再多言，显然不愿深谈。
萧凛知道问不出更多，便付了灵石离开。老掌柜的反应反而印证了云壑长老的话，观星崖绝非寻常之地。
随后，他又逛了几家丹药铺和符箓店，了解了一下行情。落霞城的物价果然比内陆高出不少，尤其是疗伤和补充灵力的丹药，供不应求。他采购了一些必备的回气丹和金疮药，又买了几张品质尚可的轻身符和敛息符，花去了近百灵石。
当他准备返回客栈时，经过一条偏僻的巷口，忽然听到里面传来压抑的呵斥和哭泣声。
“小杂种！敢偷我们黑水帮的东西？活腻了！”
“求求你们……我娘病重，我只是想偷点药钱……”
“病重？老子送你下去见她！”
萧凛眉头一皱，神识扫过巷内。只见三个穿着黑色短褂、满脸横肉的汉子，正围殴一个瘦弱的少年。少年鼻青脸肿，蜷缩在地，怀里紧紧抱着一个破布包。
黑水帮……正是之前茶肆里听到的，与血狼团争斗的帮派之一。光天化日之下，在巷子里欺凌弱小，可见其嚣张跋扈。
萧凛本不欲多管闲事，但这等行径实在令人不齿。他目光一冷，身形一晃，已悄无声息地出现在巷口。
“几位，欺负一个孩子，算什么本事？”萧凛的声音平静，却带着一股寒意。
那三个汉子吓了一跳，回头见萧凛只有一人，衣着普通，修为似乎也不高，顿时狞笑起来：“哪来的不开眼的小子？敢管我们黑水帮的闲事？识相的赶紧滚！”
萧凛不再废话，脚下【御风术】一动，身影如鬼魅般切入三人中间。他并未动用兵刃，只是双掌翻飞，出手如电！
啪啪啪！
三声闷响伴随着惨叫，三个汉子如同被蛮牛撞中，口喷鲜血倒飞出去，撞在巷壁上，昏死过去。萧凛下手有分寸，只是重创，未取性命。在落霞城这种地方，杀黑水帮的人会引来大麻烦，但教训一顿，对方在没有摸清底细前，也不敢轻易报复。
那瘦弱少年惊呆了，忘了哭泣，傻傻地看着萧凛。
萧凛走到他身边，丢下一小袋灵石（约莫十块下品灵石）和一瓶普通的疗伤药，淡淡道：“拿去给你娘治病，以后莫要再行窃了。快走吧。”
少年反应过来，抓起灵石和药瓶，对着萧凛磕了个头，泪流满面地道：“谢谢恩公！谢谢恩公！”然后连滚爬爬地跑出了小巷。
萧凛看着少年消失的背影，轻轻叹了口气。在这乱世，底层百姓的生存何其艰难。他能救一人，却救不了天下人。
他迅速离开小巷，绕了几圈，确认无人跟踪后，才返回云来客栈。
刚回到房间，青霖就扑了过来，小脸上带着担忧：“萧凛哥哥，你没事吧？我刚才感觉到外面有不好的气息。”
“没事，解决了点小麻烦。”萧凛摸了摸她的头，心中微暖。青霖的草木灵觉确实敏锐。
他关上窗户，布下隔音结界，脸色凝重起来。落霞城的局势比他想象的更复杂。城主府、黑水帮、血狼团，各方势力盘根错节。他一个外来者，必须更加小心谨慎。
当务之急，是尽快提升实力，并找到安全前往坠星山脉的方法。或许，今晚那位“小姐”的宴请，会是一个获取信息的契机。
夜幕降临，华灯初上。落霞城的夜晚，比白天更加喧嚣，也隐藏着更多的危险。
客栈伙计前来通传，小姐在雅间设宴，请恩公前去。
萧凛整理了一下衣袍，对青霖嘱咐道：“你乖乖待在房间，不要给任何人开门。我很快回来。”
“嗯，萧凛哥哥小心。”青霖乖巧点头。
萧凛深吸一口气，走向那场可能充满机锋与试探的宴会。他知道，从踏入落霞城的那一刻起，新的博弈，已经开始了。