“我的孩子们，看来你们已经亲眼见证了这个世界的真实面貌。”教皇的声音温和而富有感染力，仿佛一位慈祥的长者在对晚辈谆谆教导，“这是一个残酷而满目疮痍的世界，渺小的人类终究难以与自然带来的巨大灾难相抗衡。”
巫狼忍不住问道：“难道生活在这里的人都不知道末世的真相吗？”
“外城的一部分人是知晓的，但内城的孩子们……”教皇轻轻摇头，脸上浮现出悲悯的神情，“他们拥有优秀的基因，是虔诚而聪慧的幼苗，也是人类文明延续的最后火种。我为他们建立这个乌托邦，就是不希望这些孩子刚来到这个世界就陷入绝望。”
他的目光变得深远，继续说道：“更何况，你们不是已经带回了希望的抗体吗？只要我们的科研人员能够破解抗体的奥秘，实现大规模生产，未来的日子一定会越来越好。”
说到此处，教皇的眼中闪过一丝难以察觉的精光。
“听说你们带回了九支希望抗体……这就是全部了吗？”
秦涟正视着教皇，语气坚定：“我们一共带回来一千七百余支抗体。”
此刻的她已经无暇他顾，只想尽快完成主线任务。
“一千七百余支……”教皇的眼中迸发出难以抑制的狂喜，“我的好孩子们！明日我将为你们举行册封仪式，你们五人都将成为神爱教的长老，你们和你们的后代都将获得在内城永久居住的权利。”
神爱教，正是这个安全区内所有人类信仰的宗教。
教皇强压下眼中的狂热，维持着庄重的神态说道：“不过，如此庞大数量的抗体，我需要派人进行验收。毕竟这关系到全人类的希望，我们必须谨慎对待。”
秦涟要求准备了一个空房间，示意巫狼将所有的抗体释放出来。
当一千七百余支抗体整齐地陈列在冷藏箱中时，整个房间仿佛被希望的重量填满。秦涟凝视着这些淡黄色的药剂，每一支都凝结着研究所人员最后的执念与牺牲。
生产这些抗体的人类，在生命的最后时刻仍在为文明的延续奋力一搏；而如今掌握它们的人，却很可能正在亲手葬送这份希望。
教皇口中的仁义道德，在秦涟看来不过是一层薄薄的伪装。他打着延续文明的旗号，实则却在压缩绝大多数人的生存资源，只为保障少数特权阶级的利益。
外城的人口数量远超内城，内城今日的光鲜亮丽，不知是由多少外城人的血泪堆砌而成。这种畸形的统治模式注定无法长久，在资源有限的末世里，它只会加速人类文明的灭亡。
尽管看透了这一切，秦涟却不可能去试图推翻这腐朽的统治。她的时间所剩无几，必须在明天之前完成任务。即使再不认同教皇的所作所为，她也不会在此刻戳穿他。
当教皇亲自清点完所有的抗体数量后，脸上终于浮现出难以置信的狂喜：“居然真的有一千七百多支……他们竟然真的做到了……”
秦涟在交出那剩下的希望抗体后，她的眼前就出现了一个游戏的系统通知。
【恭喜小队完成主线任务：将希望抗体带回，小队获得任务奖励：白垢碎片x5，黑洁碎片x5】
【该副本类型为自由探索副本，探索时间：24小时】
【探索时间内玩家可随时传送至结算厅】
秦涟凝视着主线任务下方新出现的两条提示，微微蹙起眉头。这种情况她从未遇到过，甚至在论坛上也从未见过类似的讨论。
在场众人中，唯有经历副本最多的苏予安依然面色平静。
“自由探索副本……”苏予安轻声感叹，“我已经十多年没有见过这个提示了，没想到会再次出现。”
在众人疑惑的目光中，她继续解释道：“当主线任务完成后却没有立即传送回结算空间，这样的副本被称为自由探索副本。系统给予探索时间，通常意味着副本中还隐藏着未触发的支线任务或隐藏结局。”
“只要在探索时间内完成隐藏任务或达成隐藏结局，就能获得丰厚的积分和经验奖励。不过，这类副本的主线任务往往极其困难。”
秦涟回想这个副本的主线任务，确实难度极大：不仅要在第十四层做出正确判断，避免像夜梵小队那样徒劳无功；还要找到隐藏的十六层，并且需要一名队友变成丧尸并注射抗体后，才能将抗体转化为可收纳的道具；更不用说需要足够的背包空间来携带这一千七百多支抗体，最终还要将它们全部送到教皇面前。
如此苛刻的条件，不仅需要队员间完美的配合，更需要相当的运气。所幸，主线任务的完成让她心中的巨石终于落地——至少在这个副本中，她能够将所有人都平安带出去。
温嘉木眼中闪过一丝兴趣：“也就是说，这24小时内我们可以自由行动？”
“没错，”苏予安点头，“但遇到无法应对的危险时，一定要及时按下传送键。需要注意的是，在自由探索期间，白垢碎片的死亡回溯功能是无效的。”
“予安姐，你懂得真多。”田樱洛由衷赞叹。
“这只是个冷知识，大概只有资深玩家才知道。”苏予安微微摇头，“我刚进入游戏时，经常遇到自由探索副本，但现在确实很少见了。”
“应该是在游戏2.0版本更新后，这类副本就逐渐减少了。”巫狼加入讨论，“反正我进入游戏以来从没遇到过。”
苏予安表示赞同：“确实如此。游戏更新一直在为玩家提供更多便利，提高生存率。每一次更新都像是一次测试，似乎在有意调整副本的死亡率。而且，每一次更新都让游戏与现实世界的联系更加紧密。”
“听起来像是一个缓慢的入侵试探过程。”温嘉木总结道。
这个推测让巫狼感到后背发凉：“别吓我啊，嘉木哥。如果现实世界中的人都能被直接拉进游戏，那我的家人不是也可能面临危险？”
温嘉木笑了笑，安慰道：“别太担心，这只是个没有依据的推测。”
但秦涟的目光却深沉了几分——她觉得这个推测，恰恰符合游戏目前的发展规律。