公园前204年， 腊月 ，彭城，霸王宫。
凛冬已至，朔风如刀。裹挟着雪粒与冰碴的寒风，如同九幽之下爬出的恶鬼，凄厉地嘶嚎着，狠狠抽打着霸王宫巍峨的宫墙。
檐角的铜铃在狂风中剧烈摇摆，发出的不再是清音，而是断魂般凄厉的呜咽。
宫道两侧，虬枝枯桠扭曲如垂死挣扎的手臂，在铅灰色、低垂欲坠的天幕下，投下森然鬼魅的暗影。天地间一片肃杀，仿佛连时间都被冻僵。
一份来自南方、以血为墨的战报，如同这腊月最刺骨的寒风，穿透重重宫阙的森严壁垒，最终抵达了霸王宫深处那片被药香守护的净土——虞心苑。
苑内，与外界的酷寒炼狱判若云泥。巨大的青铜炭盆里，上好的银霜炭无声地燃烧，释放出融融暖意，驱散了渗骨的寒气。空气中弥漫着清冽的草药香气——金银花的微甘、薄荷的清凉、艾草的辛香，与炭火的暖息交织缠绕，形成一道无形的、令人心神稍安的屏障。
项羽斜倚在铺着厚实白虎皮的软榻上，身上覆着玄色锦被。
九江之战的胜利并未带来预想中的振奋，反而像一块沉重的寒冰压在他的心头。他脸色已恢复很多，渐显红润，但眉宇间那积郁的阴云却愈发浓重，深如古潭的重瞳里，沉淀着挥之不去的疲惫与一种更深沉的、难以名状的荒芜。
那份由龙且和项声联名发出的、字字染血的战报竹简，此刻正摊开在他宽厚却略显无力的手掌中。冰冷的竹片，却仿佛灼烧着他的指尖。
战报的每一个字都力透简背，带着嗜血的狂热和邀功的急切：
“…末将与项声将军奉王命，挥雷霆之师，血战竟日，破六县，斩首数万！逆贼英布，惶惶如丧家之犬，携汉使随何，仅以身免，仓皇北遁，投奔伪汉！其伪妃刘氏，不识天命，持械顽抗，为神射营乱箭诛杀！枭其首，悬于六县北门三日，以儆天下不忠不义之徒！九江余孽，已行犁庭扫穴，寸草不留！唯赖项王神威，逆土重归，叛首授首指日可待！”
“斩首数万…乱箭诛杀…枭首悬城…寸草不留…”
项羽的目光死死钉在“英布仅以身免”那几个字上，反复逡巡。一股难以言喻的、冰冷的洪流瞬间席卷了他。
预想中复仇的快意并未降临，反而像是打开了潘多拉的魔盒。眼前浮现的，不是英布授首的快慰，而是六县城头悬挂的那颗凄艳头颅，他曾见过那位王妃，温婉娴静，是冲天而起的浓烟下遍地伏尸的惨状，是妇孺在屠刀下绝望的哀嚎…
这些景象非但没有填补背叛撕裂的伤口，反而像无数根冰冷的毒刺，狠狠扎进他心底最深处，释放出更浓稠的黑暗与…空虚。
一种巨大的矛盾撕扯着他。
英布！那个曾与他歃血为盟，在巨鹿并肩浴血，被他视为肝胆相照的兄弟！得知他未死，一种奇异的、连他自己都未曾预料到的“如释重负”竟悄然滋生，压过了滔天的恨意。
这“如释重负”并非宽恕，而是某种更复杂的东西——仿佛兄弟相残的宿命被暂时延缓，那被彻底斩断的情义，竟还残留着一丝未尽的回响。
然而，这微弱的情丝立刻被更汹涌的暴戾和猜疑吞噬。英布未死，投入刘邦麾下！这意味着背叛的毒疮并未根除，反而流脓溃烂，将仇恨的种子播撒到了更危险的敌人身边。
昔日的袍泽情谊，此刻都蒙上了厚重的疑云，他环顾四周，仿佛每个人平静的面孔下都藏着背叛的獠牙。
“英布…未死？” 项羽的声音低沉沙哑，如同砂石摩擦，带着一丝连他自己都未曾察觉的滞涩。
他并未抬头，目光依旧胶着在“仅以身免”那四个刺目的字上，像是在向空气确认一个荒谬的事实。杀戮的喧嚣过后，留下的只有一片死寂的荒芜和更深的寒意。
虞瑶正坐在榻边不远处的矮几旁。几上，她的乌木凤纹药箱敞开着，旁边是一小筐洁白柔软的蚕丝絮，几缕染成青黛色的细丝线缠绕在精巧的竹绷子上。
她手中，是一件厚实的熟牛皮护膝，内里正细密地穿入保暖的蚕丝，银针在她指间翻飞，针脚细密均匀，显然倾注了无数心血。
听到项羽那近乎梦呓般的问话，她拈着银针的纤纤玉指几不可察地停顿了一下，长而密的睫毛低垂，在莹白的脸颊上投下两弯淡淡的、忧郁的阴影。
“战报明言，” 她的声音清泠平静，如同冰泉滑过玉石，清晰地流淌在温暖的空气中，不带一丝波澜，却蕴含着抚慰人心的力量，“英布率残部突围，已随汉使随何遁入汉营。其妻刘氏…确于城破之际，殒命于王府后院箭雨之下，首级悬城示众三日。”
她的话语精准地复述了战报的核心，剔除了所有夸饰与情绪，只留下冰冷的事实本身。她放下针线，拿起温在一旁小炭炉上的紫砂药壶，将深褐色的、散发着浓郁苦涩气息的药汁，稳稳注入一只温润剔透的白玉碗中。苦涩的药香瞬间弥漫开来，与苑内原有的清冽草药气息奇异地交融。
“哼！” 项羽猛地合上竹简，发出一声沉闷如雷的冷哼，深沉的眸子里戾气翻涌，如同风暴前夕的墨海，
“丧家之犬！便宜他了！传令项声、龙且！” 他声音陡然拔高，带着金铁交鸣般的决绝，“九江余孽既清，即刻整军！星夜兼程，回师彭城！刘邦…还有那个叛贼！孤要他们的头颅，祭奠九江死难的将士英灵！英布欠下的血债，要用汉贼的血来偿！”
他的语气斩钉截铁，不容置疑，仿佛要将心中那股无处宣泄的暴戾、猜疑以及那丝恼人的“如释重负”，尽数转化为对刘邦的滔天恨意。
然而，当他下意识地转头，目光触及虞瑶时，那翻腾的戾气如同撞上了一堵无形而柔韧的墙，骤然一滞。
暖黄的炭火光芒温柔地笼罩着她。她正端着那碗热气腾腾的药，微微垂首，专注地用一只小巧的玉匙轻轻搅动，让灼人的药汁尽快散去滚烫。那专注的侧脸线条柔和，长长的睫毛在光晕下根根分明。
尤其刺目的，是她低头时，从乌黑鬓边垂落的一缕妖异的玄紫色发丝——
一股难以言喻的、极其复杂的洪流瞬间淹没了项羽。暴戾、猜疑、空虚之外，一丝极淡却无比坚韧的暖意，如同冰封大地下顽强探头的嫩芽，悄然蔓延，缠绕上他冰冷坚硬的心房。
那缕紫发，比任何千军万马的欢呼，比任何血淋淋的战报，都更直接地刺中他内心最柔软也最疼痛的地方。
“你…” 他喉结艰难地滚动了一下，声音不自觉地放缓、放低，带着一种连他自己都感到陌生的笨拙和沙哑，
“…这些时日，苦了你了。” 千言万语堵在胸口，最终只化作这干涩的一句。
虞瑶并未抬头看他，只是将温度适中的药碗轻轻递到他手边，指尖冰凉如玉，与药碗的温热形成鲜明对比。
她的声音依旧平静，却蕴含着不容置疑的关切：“分内之事。你当以龙体为重，趁热服药，静心休养。九江已平，余下军务，自有龙且、子期他们处置。”
这平静的话语下，是深如寒潭的忧虑。九江的血腥报复，如同一剂猛烈的虎狼之药，虽暂时镇住了叛乱的剧痛，却可能彻底毒蚀西楚的根基。
英布未死，携着灭门毁国的血海深仇投入刘邦麾下，无异于为那头蛰伏的猛虎添上了最疯狂、最锋利的爪牙。
枕戈待发的汉营，此刻恐怕正因这头负伤暴虎的加入而沸腾，酝酿着更凶猛的反扑风暴。
而她眼前的男人，身体虽在药石与她的心力浇灌下缓慢恢复，心却被暴戾、猜疑和那丝未解的兄弟情结所化的藤蔓越缠越紧，几近窒息，甚至，陨铁残留的毒素可能并未完全消除，虞瑶眉间的忧色更浓。
项羽接过药碗，温热的触感从掌心直抵心扉。他低头看着碗中深褐色的、倒映着炭火微光的药汤，又抬眼看了看虞瑶手中那件针脚细密、显然是为他抵御寒冬而赶制的皮护膝。
那细密的针脚，仿佛缝进了她无声的关切与忧虑。心中那股翻腾的戾气与无边的荒芜，竟奇异地被这药香和眼前这宁静的画面抚平了些许。他
仰起头，将苦涩浓烈的药汁一饮而尽。极致的苦味在口中炸开，蔓延至四肢百骸，却奇异地带来一丝近乎残酷的清明。