八月的九江，空气粘稠得能攥出水来，淮水特有的甘甜气混杂着泥土的芬芳，弥漫在六县高大厚重的城墙内外。
这座九江王英布苦心经营多年的都城，旌旗在闷热的空气中无力地垂着，甲士巡弋的脚步也透着一股被暑气压垮的沉重。
楚汉争斗的滔天巨浪在北方轰鸣，荥阳的烽烟虽远，那无形的压力却如同巨石，沉甸甸地压在每一个六县人的心头，更如同枷锁般压在王座之上那位枭雄的脊梁。
正午时分，城门处一阵骚动。一支二十余人的队伍，风尘仆仆，仪仗却鲜明的刺眼，如同烧红的烙铁，狠狠摁进一潭死水里，瞬间激起滔天巨浪。
为首者，正是汉王刘邦特使——随何。他面容瘦削，眼神却沉稳如深潭，毫无长途跋涉的倦意。
他刻意高擎着代表汉王威仪的旌节（印信），身着崭新的汉官正服，身后卫士高举的“汉”字大旗，尺寸远超寻常，旗面迎风猎猎狂舞，发出惊雷般的裂帛之声，几乎要盖过市井的所有喧嚣。
入城一刻，随何勒马驻足，目光如电扫过城楼上下惊疑的守军和驻足观望的百姓。他深吸一口气，胸膛鼓起，用尽全身力气，将声音如同投石机抛出的巨石般，狠狠砸向这座城池的心脏：
与二十名卫士齐声怒吼，声震屋瓦：
“汉王特使随何，奉旨觐见九江王！汉王特使随何，奉旨觐见九江王！！汉王特使随何，奉旨觐见九江王！！！”
声浪滚滚，一浪高过一浪，穿透街市的嘈杂，惊飞檐下宿鸟，引得行人无不骇然侧目，商铺窗后、巷弄暗处，无数惊惧、猜疑、好奇的目光闪烁如鬼火。
随何要的就是这般大张旗鼓，他不仅要让六县知道，更要让这消息如同长了翅膀的瘟疫，以最快的速度传遍九江，飞向彭城。
这本身就是一道凌厉的阳谋，将压力与抉择的利刃，赤裸裸地悬在英布的头顶，也掷向彭城那位霸王的案前！
驿馆之内，雕梁画栋，陈设奢华。美酒佳肴流水般送入，轻歌曼舞从未停歇。
九江王的心腹太宰，一张圆脸堆满职业化的谦恭笑容，言语极尽奉承，却字字句句如同绵里藏针：“尊使一路辛苦！大王闻听尊使远来，本欲即刻召见，奈何近日军务实在繁冗，加之偶感风寒，龙体欠安…还请尊使在驿馆安心休憩几日，待大王康健，定当盛情相迎…” 对英布来说，“拖”字诀，无疑是最恰当的选择，或者可以说不用选择。
随何端坐案前，对满桌珍馐视若无睹，只捧着一卷《孙子兵法》，就着透窗而入的明亮天光，细细品读。
他面容平静，眼神专注，仿佛真是一位来此游历山水、寻访古迹的闲散文士。一连三日，皆是如此。
读书、品茗、观庭前花开花落，与太宰也只聊些九江风物、淮水鱼鲜，绝口不提使命。
这份超乎寻常的从容淡定，如同深不可测的潭水，反而让负责“款待”与监视的太宰心中越发忐忑不安，如同揣了个不断膨胀、长满尖刺的刺猬。
随何心如明镜，烛照幽微。英布心中的那团乱麻，他早已抽丝剥茧，看得分明。
夜深人静，九江王府最深处的密室，铜镜前，英布伸出粗糙的手指，缓缓抚过自己左颊上那道永远无法磨灭的青色刺字。
冰冷的触感瞬间将他拉回骊山脚下：泥泞的土路、沉重的枷锁、监工蘸水的皮鞭抽在皮开肉绽的背脊上那火辣辣的剧痛、同伴倒毙路旁空洞的眼神…
他曾是命如草芥的刑徒！是乱世给了他机会，他用一身悍勇和亡命徒的狠劲，在尸山血海中硬生生杀出了一条血路，爬上了这九江王的宝座！
六县，是他的根基，他的老巢，是他用血与命换来的“家”！他比任何人都更渴望守住这份来之不易的“安稳”，让子孙后代不再背负他脸上的耻辱印记，不再经历他受过的非人苦难。
项羽的霸道，动辄征调驱使，视他如鹰犬爪牙，让他感觉自己仍是那个在鞭影下挣扎的囚徒，而非真正的、能与项羽平起平坐的九江王！“王？哼！在项羽眼里，我黥布永远是他项家的一条狗！” 这屈辱感，如同毒蛇噬心。
芙蓉帐暖，他最宠爱的美妾如藤蔓般缠绕着他，吐气如兰，声音甜腻：“大王已是威震一方的九江王了，何必再去为他人拼命？那项羽霸道无情，刘邦狡诈如狐，让他们斗个你死我活不好么？我们守着这六县，守着我们的家业，守着妾身和孩儿们，安安稳稳地过我们的富贵日子…妾身只愿大王长命百岁，平安喜乐…”
温言软语，如同最醇的美酒，消磨着他的锐气，滋养着他内心对“安稳”的极度渴望。
然而，另一幅画面瞬间击碎这温柔幻境：巨鹿城外，项羽破釜沉舟，楚军如疯虎般扑向数倍于己的秦军，杀声震天，血流漂杵；新安城外，二十万秦军降卒被坑杀，凄厉的哀嚎仿佛穿越时空，至今萦绕耳畔。
项羽那双深紫色的重瞳，一旦燃起怒火，便是毁天灭地的凶煞！楚军铁骑的锋芒，是他挥之不去的梦魇。
他毫不怀疑，一旦触怒霸王，六县顷刻间便会化为焦土，他苦心经营的一切，包括怀中这温软的躯体，都将灰飞烟灭！
他拥兵数万，坐拥九江富庶之地。楚汉相争，在他看来正是天赐良机。
他想像狡诈的渔翁，待鹬蚌相争筋疲力尽之时，再从容出手，攫取最大的利益。
杀了随何？固然能向项羽表一时忠心，换取短暂的安宁。
但刘邦的韧性让他心惊！彭城六十万大军一朝溃散，何等惨烈？可这刘邦，竟如打不死的蟑螂，转眼间又在成皋、荥阳一线站稳脚跟，像块顽石死死拖住了霸王的脚步。 万一…万一这痞子般的汉王真挺过来了呢？自己杀了汉使，就是自绝后路，再无转圜余地！可若是倒向刘邦…万一触怒了项羽那头暴龙，他的雷霆之怒，他的虎狼之师…英布打了个寒颤，不敢再想。
这份对未来的巨大恐惧，让他患得患失，首鼠两端，如同在万丈深渊的钢丝上跳舞，每一步都惊心动魄。
英布在煎熬。随何的到来，还附送惊天动地的宣告，这如影随形的巨大压力，像一颗投入心湖的巨石，彻底搅乱了他精心维持的平衡。
他烦躁地在王府密室中踱步，时而抚摸脸上的刺青，时而望向窗外繁华的六县街市，时而又想起宠妾温软的哀求。
杀？不杀？见？不见？刘邦的裂土封侯承诺诱人，项羽的屠城灭族威胁恐怖。他感觉自己像被架在熊熊烈火之上烘烤，五脏六腑都在翻腾。
他需要时间，需要判断，需要等待。
第四日清晨，太宰带着惯常的笑容踏入驿馆，准备继续那套“大王欠安”的说辞。随何终于动了。
他放下书卷，端起一杯早已备好的清茶，轻轻吹散浮沫，动作从容优雅。他将一卷用火漆封好的竹简递给太宰，语气平和，却带着一种穿透人心的、不容置疑的力量：
“烦请太宰大人，将此书亲呈大王案前。”
太宰笑容微僵，双手接过竹简，感觉入手竟有些沉甸甸的，仿佛承载着千钧重担。
随何的目光如炬，直视太宰躲闪的双眼，声音不高，却字字如金石坠地，清晰无比地敲在对方心坎上：“大王三日避而不见，想必是心中尚有疑虑，认为楚强汉弱，局势未明，尚在权衡利弊。此乃人之常情，随何深表理解。这也正是我此行之目的——为大王拨开这乱世迷雾，剖析混沌时局，指明一条通往生路与尊荣的康庄大道！”
他顿了顿，目光陡然变得锐利如出鞘的宝剑，语气斩钉截铁，带着一种玉石俱焚的决绝：
“烦请转告大王：若大王肯赐见一面，容随何当面陈说天下大势，剖析楚汉成败之机，阐述九江存亡之道。若大王听罢，觉我随何言之有理，洞察天机，则汉王愿与大王歃血为盟，约为兄弟，共襄盛举！汉得天下，必裂土分茅，使大王永镇九江，世袭罔替！荣华富贵，与国同休！若大王听罢，觉我胡言乱语，荒诞不经，不值一哂…”
随何的声音陡然拔高，如同惊雷炸响，震得整个驿馆似乎都嗡嗡作响：
“便将我随何，及这二十名随从卫士，即刻押赴六县最繁华的市口！当众斩首！枭首高杆！曝尸三日！以此昭告天下，九江王英布，对西楚霸王忠心耿耿，天日可鉴！绝无二志！何，与二十位壮士，引颈待戮，绝无怨言！此心此志，天地共鉴！”
“嘶——！” 太宰倒吸一口凉气，浑身剧震，捧着竹简的手如同得了疟疾般剧烈颤抖起来，脸色瞬间惨白如金纸。
他感觉手中的竹简滚烫无比，仿佛捧着的是二十一颗熊熊燃烧、随时会将他炸得粉身碎骨的霹雳弹！
这位看似文弱的汉使，竟以自己和二十条忠心耿耿的性命为赌注，逼大王表态！这胆魄，这狠绝！，置之死地而后生的气概，闻所未闻！见所未见！
“尊…尊使…言重了！言重了！” 太宰语无伦次，额头上豆大的冷汗滚滚而下，后背瞬间湿透，“下官…下官这就去！立刻！马上！亲呈大王！一刻不敢耽搁！” 他再也顾不上礼节，抱着那卷仿佛有千钧重的“战书”和“催命符”，如同身后有厉鬼追赶，踉踉跄跄、跌跌撞撞地冲出驿馆，发疯般地向王府深处奔去。